Remarques sur l'Art de peinture de Du Fresnoy, vers

2. Cf. particulièrement le Songe d'Ariste, où Rubens s'irrite d'être opposé par ses admirateurs à des hommes tels que Poussin et Raphaël, et où l'auteur loue ses mérites.

3. Cours de Peinture, ir0 édition, p. 3g. Roger de Piles donne un extrait du De imitatione statuarum, dont il a le manuscrit entre les mains.

4. Abrégé de la vie des peintres : Léonard de Vinci, Holbein.

Portrait de Roger de Piles par lui-même.

(Gravé par Bernard Picarl).

gie, même respect des grands maîtres, mêmes exigences vis-à-vis des artistes, et s'il fallait chercher un peintre dont le tempérament fût vraiment antipathique à Roger de Piles, on aurait plus de chances de le rencontrer dans l'austère Philippe de Champaigne que dans le somptueux décorateur de la galerie et de l'escalier de Versailles ; cet écrivain n'a jamais manqué de juger durement le peintre janséniste 1 ; au contraire, dans sa Balance dès Peintres, il a donné à Le Brun la préférence sur Poussin et l'a classé immédiatement après Rubens et Raphaël 2. Il lui a marqué son respect dans le Dialogue sur le Coloris 3, et si, dans Y Abrégé de la vie des peintres, il a précisé quelques réserves, il a agi de même avec Raphaël et Rubens, et conclu que « quoi que la brigue ait pu faire pour obscurcir ses talents, sa mémoire en est déjà vengée * ». Donc, malgré ce qu'on a pu croire plus tard, pas d'inimitié personnelle ou du moins pas d'opposition absolue de doctrines entre le défenseur de Rubens et l'admirateur de Poussin ; au contraire une même conception des principes de la peinture, avec des tendances différentes ; et ainsi se marque encore mieux la vanité de l'effort tenté par Le Brun pour engager l'art national dans la voie étroite et stérile de l'imitation et de l'emphase.

Tout d'abord Le Brun et Roger de Piles ont ceci de com-

1. Abrégé de la vie des peintres, p. 5o2 et suivantes, et surtout Dialogue sur le Coloris, iro édition, p. 56, où Roger de Piles après avoir rapporté les mêmes arguments qui se retrouvent dans la conférence de Philippe de Champaigne du 12 juin 1671 contre la recherche exagérée du coloris, déclare qu'un homme de bon sens ne doit point parler de la sorte. Il faut se souvenir que le Dialogue sur le Coloris fut composé en 1672 à la suite et à l' occasion du grand débat sur les mérites respectifs de la couleur et du dessin, débat qui dure de juin 1671 à janvier 1672 et dont le discours de Philippe de Champaigne marqua le commencement. Quoique Roger de Piles n'ait pas nommé expressément Philippe de Champaigne dans son dialogue, c'est bien lui qu'il vise.