Abrégé de la vie des peintres : Le Brun

mun : qu'ils aiment l'Académie et la jugent nécessaire pour libérer les beaux-arts de la servitude où les tenait, paraît-il, la corporation des maîtres peintres et sculpteurs. Cette grande idée de la fondation et de l'omnipotence d'une académie analogue à celle de Saint-Luc à Rome, cette idée d'une école dogmatique, jalouse de ses droits et de sa gloire, persuadée de son infaillibilité et tenant ses élèves en tutelle, n'est certainement pas moins chère à Roger de Piles qu'à Le Brun lui-même i. Dans ses Remarques sur V Art de peinture de Du Fresnoy, il oppose au dédain de la noblesse pour les arts la faveur que le roi leur témoigne, lui qu'on voit « caresser ce bel art par les visites et par les présents considérables qu'il fait à son premier peintre, après avoir établi et fondé pour le progrès et la perfection de la peinture une Académie que son premier ministre honore de sa protection, de ses soins et souvent de ses visites 2 ». Dans Y Abrégé de la vie des peintres, il consacre à Martin de Charmois un article élogieux, uniquement parce que cet amateur fît connaître aux peintres «la noblesse de leur profession », et qu' « après avoir donné de la chaleur au projet qu'ils avaient fait de secouer le joug de la maîtrise, il employa ce qu'il avait de crédit et d'amis pour retirer la peinture de l'état languissant où elle était parmi les métiers et pour la remettre en honneur dans les arts libéraux ». Le peintre n'est pas un ouvrier, mais un artiste, et c'est l'Académie qui, la première, a marqué la différence; désormais il ne tient qu'à lui de mériter l'estime par son savoir, sa bonne éducation, et de ne plus donner lieu de dire, lorsqu'on voit un jeune homme instruit et poli se porter vers la peinture, « que

i. Voir dans les Procès-verbaux de V Académie, à la date du 6 juillet 1706, le discours sur la Nécessité d'établir des principes et les moyens d'y par~ venir, où Roger de Piles dit à propos des règles : « Si elles sont infaillibles, comme il faut les supposer, elles feront faire infailliblement de fort belles choses à ceux qui ont un grand génie, comme elles empêcheront d'en faire de fort mauvaises à ceux qui n'en ont qu'un médiocre. »