Remarques..., vers

ROGER DE PILES ET LES AMATEURS ia5

c'est grand dommage, et qu'il aurait fait quelque chose dans la Pratique, dans les Finances ou dans quelque maison de qualité1». Cette conception du rôle éducateur de l'Académie, destinée en outre à assurer aux artistes la situation sociale à laquelle ils ont droit, c'est la conception de Le Brun en 1648 et celle de Colbert. De là à la pédagogie instituée un peu plus tard, il n'y avait pas loin : Roger de Piles accepta cette pédagogie comme une chose avantageuse et indispensable.

Sans doute « il est constant que la nature et le génie sont au-dessus des règles et sont ce qui contribue davantage à faire un habile homme. » Sur ce point, ni l'Académie, ni Roger de Piles n'ont jamais élevé la moindre contestation, mais la nécessité des règles leur est apparue, inéluctable, pour apprendre le métier de peintre et pour y faire des progrès. Il faut étudier l'anatomie, la perspective et toutes les sciences qui concourent au dessin ; car, quelque opinion qu'on professe sur le coloris, « le dessin doit s'apprendre avant toute chose: il est la clef des beaux-arts; c'est lui qui donne entrée aux autres parties de la peinture ; c'est l'organe de nos pensées, l'instrument de nos démonstrations et la lumière de notre entendement 2 ».

Mais que faut-il dessiner d'abord ? L'antique. Roger de Piles est formel : « Il y a des choses dans les arts dont la perfection est tellement établie par un sérieux examen de personnes éclairées et par une expérience de plusieurs siècles qu'on ne saurait mieux faire que de s'en remplir l'idée et de se les proposer pour modèles : tels sont les ouvrages de sculpture qui sont assez connus sous le nom d'antiques 3. » Gomme on le voit, il fait appel à ce

1. Seconde conversation sur la connaissance de la peinture, iro édition, p. 226.