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cerne le coloris — son goût ait jamais violemment heurté celui des Académiciens de la première heure. Et même lorsqu'il s'agit de la couleur, il ne se pose pas en intransigeant et déclare qu'« il y a des ouvrages de Paul Véronèse et de Tintoret dont il ne fait qu'un cas très médiocre1 ». Il raille les amateurs qui ferment leur cabinet à tout ce qui n'est pas Vénitien ou Flamand, et, n'eussent été les circonstances, on aurait pu prendre Roger de Piles pour un arbitre, non pour un combattant.

On sait quelle importance Le Brun attache au grand goût. Roger de Piles, de son côté, veut que le peintre corrige la nature, et dans ses explications sur ce point particulier, on aperçoit déjà la théorie que Diderot développera si éloquemment plus tard2. La nature, dit-il, « est parfaite si on la considère en elle-même dans son intention et dans le général de ses productions »; mais, en réalité, elle est « ordinairement défectueuse dans les objets particuliers, dans la formation desquels elle est détournée par quelques accidents, contre son intention qui est toujours de faire un ouvrage parfait3 ». Il convient donc que l'artiste rétablisse la nature dans sa pureté et sa simplicité primitives, en s'attachant, comme les sculpteurs anciens, à rassembler harmonieusement les plus belles parties de plusieursmodèles dont il fera une œuvre unique. C'est ainsi qu'il arrivera à « répandre un grand goût dans tout ce qu'il fera », en évitant « surtout ce qui est bas et insipide 4 ».

Qu'a-t-il manqué à Albert Durer ou à Rembrandt pour s'élever aussi haut que Raphaël ou que Poussin ? Le grand goût. Albert Durer « est d'un goût de dessin tout à fait pauvre », et cela se comprend : « Il s'est attaché unique-

1. Seconde conversation sur la connaissance de la peinture, iea édition,, p. a5i.