Félibien, Septième entretien

i3a LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

peints d'une manière particulière 1 », et Isaac Bullart, qui s'occupe longuement d'artistes flamands ou hollandais sans grand talent, oublie de le citer.

Or Roger de Piles, pendant son séjour en Hollande, entend parler d'un portrait que Rembrandt avait fait de sa servante « pour l'exposer à une fenêtre et tromper les yeux des passants ». Il a la curiosité de le voir, le trouve « d'un beau pinceau et d'une grande force », l'achète, et dès lors ce tableau « tient une place considérable » dans son cabinet Non pas qu'il goûte Rembrandt comme on le goûtera plus tard : il constate qu'« il ne faut chercher dans ses ouvrages ni la correction du dessin, ni le goût de l'antique », que son talent « ne s'est pas tourné à faire un beau choix du naturel », et qu' « avec le lait, il avait sucé le goût de son pays ». Toutes fautes irrémissibles! Mais, à côté de cela, Roger de Piles qui a, dit-il, entre les mains un grand nombre de ses dessins, trouve ses portraits « d'une force, d'une suavité et d'une vérité surprenantes ». Il s'aperçoit que le peintre hollandais a dessiné « une infinité de pensées qui n'ont pas moins de sel et de piquant que les productions des meilleurs peintres », et aussi qu'il a « un artifice merveilleux pour l'imitation des objets présents ». Enfin Rembrandt est « maître de ses couleurs », et ses touches « sont si à propos qu'elles expriment et la chair et la vie 3 ». Ni cette méthode d'analyse, ni les conclusions de Roger de Piles ne rappellent les procédés ordinaires de Le Brun.

i. Florent le Comte, Cabinet des Singularités d'architecture, peinture , sculpture et gravure, t. III, p. ia5.

■2. Cours de Peinture, ire édition, p. 10. Il faut noter combien le mérite de tromper les yeux a séduit les hommes du xvii0 siècle. Cette expression revient plus souvent encore chez Roger de Piles que chez les artistes de l'Académie; et longtemps après, en 1739, le président de Brosses, de passage à Avignon s'enthousiasme pour un trompe l'œil dont il donnerait volontiers dix mille francs, dit-il, si le tableau était à vendre. (Le Président de Brosses en Italie, édition Colomb, t. I, p. 17.)