Remarque sur le vers 40 de l'Art de peinture

ROGER DE PILES ET LES AMATEURS i37

naturel », et il conclut en faveur du premier qui du moins représente « une nature qui nous est connue et que nous voyons tous les jours1 ».

De plus, dans son Cours de Peinture, il a pris soin de ne laisser aucune équivoque se produire sur ce point essentiel. Ayant défini la peinture « l'imitation des objets visibles par le moyen de la forme et des couleurs », il en déduit logiquement que « plus le peintre imite fortement et fidèlement la nature, plus elle nous conduit vers sa fin qui est de séduire nos yeux 2 ». Dans ces conditions, que doit d'abord rechercher l'artiste? Le vrai. Mais il y a deux sortes de vrai : le vrai simple qui est la copie de la nature telle qu'elle s'observe tous les jours, et le vrai idéal, « choix de diverses perfections qui ne se trouvent jamais dans un seul modèle, mais qui se tirent de plusieurs et ordinairement de l'antique 3 ». L'union de ces deux vrais donne le vrai parfait que peu d'artistes ont atteint. Or c'est le « premier vrai, le vrai essentiel... qui donne la vie à toutes les perfections... dont on le veut revêtir » au moyen du vrai idéal, et par suite « ces perfections ne sont que de secondes vérités qui toutes seules n'ont aucun mouvement, mais qui, à la vérité, font honneur au premier vrai lorsqu'elles lui sont attachées * ». Conclusion : « Tout peintre qui non seulement négligera ce premier vrai, mais qui n'aura pas un grand soin de le bien connaître et de l'acquérir avant toutes choses, ne bâtira que sur le sable, et ne passera jamais pour un véritable imitateur de la nature 5. »

L'insistance avec laquelle Roger de Piles revient, dans toutes ses œuvres, sur la nécessité de dessiner d'après

i. Remarque sur le vers 177 de Y Art de peinture. 1. Cours de Peinture, ire édition, p. 3 .