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nature, de s'adresser aux yeux avant de parler à l'esprit l, de donner le plus possible l'impression de la vie, est très caractéristique. On peut dire que de cette théorie du vrai découlent presque tous les préceptes ou conseils qu'il donnera. L'art reste idéaliste, mais s'appuie sur la connaissance et l'observation exacte de la réalité, et l'idéalisme n'arrive à son plein effet que si l'imitation de la nature est assez habile pour nous faire presque illusion. Delà vient l'importance que Roger de Piles attache au coloris. Il y voit moins encore un moyen de charmer les yeux que de donner l'impression complète du réel.

Il faut que le tableau appelle le spectateur. Mais rien n'y contribue autant que « le coloris composé de toutes ses parties qui sont le clair-obscur, l'harmonie des couleurs, et ces mêmes couleurs que nous appelons locales, lorsqu'elles imitent fidèlement, chacune en particulier, la couleur des objets naturels que le peintre veut représenter 2 ». On comprend dès lors que le coloris soit véritablement la fin de la peinture, si le dessin en est le fondement, et l'on comprend aussi que le coloris ne consiste pas dans ces teintes générales que Roger de Piles blâme chez Le Sueur, chez Simon Vouet, chez Poussin et chez Le Brun 3, mais dans la science des valeurs dont il indique le principe, dans cette science qui « ne consiste pas à donner aux objets pein ts la véritable couleur du naturel, mais à faire en sorte qu'ils paraissent l'avoir 4 », dans cette science qui exige certaines exagéra-

i. « La fin de la peinture n'est pas tant de convaincre l'esprit que de tromper les yeux. » Dialogue sur le Coloris, iro édition, p. 69. — Roger de Piles dit aussi à propos de Poussin : « Sa principale attention était de plaire aux yeux de l'esprit, quoiqu'il soit très constant que tout ce qui est d'instructif dans la peinture ne doit se communiquer à l'esprit que par la satisfaction des yeux, c'est-à-dire par une parfaite imitation du naturel, qui est la fin essentielle du peintre. » Abrégé de la vie des peintres, ire édition, p. 481.