Cours de Peinture, ire édition, p

3. Abrégé de la vie des peintres : notices sur Le Sueur, Vouet, Poussin, Le Brun.

4. Dissertation sur les ouvrages des plus fameux peintres, iro édition, p. 62.

ROGER DE PILES ET LES AMATEURS i3g

tions ou certaines atténuations de tons selon les voisinages, selon la distance à laquelle devra être vu le tableau, dans cette science qui, comme celle du dessin, recherche le vrai parfait par la combinaison du vrai simple et du vrai idéal, et sépare Y imitateur de Y esclave de la nature i. Il est en effet incontestable que certaines lumières, certains coloris ne peuvent être représentés directement, mais par des oppositions de tons d'où résultent les valeurs capables de traduire la réalité. Roger de Piles a eu le grand mérite de le comprendre et de restituer ainsi à la couleur sa fonction véritable, différente de celle que lui assignait Le Brun. Où celui-ci ne discernait qu'un agrément banal, il a signalé une nécessité technique, et, pour reprendre le mot extraordinaire de Rembrandt, il a marqué la distance qui sépare le peintre du teinturier 2.

Sans cesse Roger de Piles proteste contre la manière, chez Vouet, chez Poussin, chez Le Brun lui-même et chez tant d'autres. Non pas que la manière exclue la beauté des lignes ou du coloris; parlant de celle de Le Brun, il dit : « Cette habitude est belle à la vérité ; mais faute d'examiner la nature et de voir qu'elle peut exprimer une même passion de différentes façons... il a privé ses ouvrages d'un prix qui non seulement leur aurait donné entrée dans les cabinets des curieux, mais qui leur y aurait procuré une place considérable 3. » Donc si la manière est mauvaise, c'est uniquement parce qu'elle s'oppose au vrai, parce que les peintres qui y ont recours n'ont pas compris que la nature

1. « Un peintre qui imite les couleurs du naturel telles qu'il les voit et qu'elles paraissent est l'esclave de la nature et non pas son imitateur. » Dissertation sur les ouvrages des plus fameux peintres, ire édition, p. 63.

2. Roger de Piles rapporte ainsi ce mot : « Comme on lui reprochait un jour la singularité de sa manière d'employer les couleurs qui rendaient ses tableaux raboteux, il répondit qu'il était peintre et non pas teinturier. » Abrégé de la vie des peintres, iro édition, p. 435.