Abrégé de la vie des peintres, p

est « la source de la variété 1 » aussi bien que de la beauté.

Dès lors, tout en faisant à l'expression une part très grande, puisque, dans la Balance des peintres, il lui donne le même coefficient qu'au dessin et au coloris, il a toujours déclaré qu'on ne pouvait déterminer avec précision les attitudes et les airs de têtes correspondant aux divers états de l'âme. Avant que Le Brun produisît à l'Académie ses préceptes sur cette matière et les figures destinées aies illustrer, Roger de Piles proclamait qu'en ce qui concerne les expressions chacun « en doit user selon son génie et selon l'étude qu'il en a pu faire... De dire, ajoute-t-il, comme il faut que ces parties soient disposées pour exprimer les différentes passions, c'est ce qui est impossible et dont on ne peut donner des règles bien précises ». Il observe même avec beaucoup de justesse que la diversité des nuances dans l'expression « fait faire la distinction des peintres qui sont véritablement habiles d'avec ceux qu'on appelle maniéristes et qui répètent jusqu'à cinq ou six fois dans un même tableau les mêmes airs de tête 2 ».

Changea-t-il d'avis après avoir lu le petit traité de Le Brun sur V Expression des passions? Dans aucun de ses ouvrages il n'a manqué de montrer qu'il conserva son opinion de 1668; mais il s'en est expliqué plus nettement encore dans sa biographie de l'artiste : « Le traité curieux qu'il a composé des passions de l'âme avec des figures démonstratives fait voir la grande attention qu'il y avait faite. Il semble pourtant qu'en cela même il a trop généralement suivi l'idée qu'il s'en était faite, en sorte qu'elle a dégénéré en habitude et en ce qu'on appelle manière. » Et Roger de Piles reproche au grand peintre « d'avoir réduit la nature à l'habitude qu'il avait contractée, ou de n'y avoir pas assez