Remarque sur le vers 233 de l'Art de peinture

considéré les diversités dont elle est susceptible et dont les productions singulières ne sont pas moins l'objet du peintre que les générales 1 ». Donc là encore il y a désaccord entre Le Brun et Roger de Piles, non sur le principe, puisque tous deux jugent essentielle la science de l'expression, mais sur l'application de ce principe. Leurs tendances différentes se manifestent en ce que l'un s'attache à une rhétorique somptueuse et monotone, alors que l'autre se penche sur la réalité pour la mieux saisir et en tirer de beaux effets.

Dans tous les ordres d'idées nous retrouverions cette même opposition. S'agit-il des draperies ? Roger de Piles veut qu'on sente la variété et la diversité des étoffes 2. S'agit-il du paysage? Il demande qu'on puisse distinguer les diverses essences des arbres, que les feuillages soient facilement reconnaissables, ainsi que les troncs, et même que les herbes du premier plan soient peintes d'après nature3. S'agit-il de l'exactitude de l'histoire? Il ne la considère pas comme absolument nécessaire, puisqu'elle n'entre pas dans la définition qu'il donne de la peinture ; mais il se montrera très exigeant et déclarera que l'histoire est pour le peintre « d'une bienséance indispensable 4 ». Partout et toujours nous constaterons chez Roger de Piles ce même examen scrupuleux des œuvres et des hommes en prenant pour critérium le respect de la nature et l'amour de la beauté naturelle.

On lui a fait tort en ne considérant en lui que le fougueux partisan de Rubens ou que l'auteur de la Balance des peintres. En réalité, il a été le premier en date des écrivains d'art proprement dits, un des premiers aussi par le talent. S'il

1. Abrégé de la vie des peintres : Le Brun. — Cf. Cours de Peinture, ire édition, p. 166 une appréciation analogue sur le traité de Le Brun.