Lettre sur les occupations de l'Académie française œh. x

Gomme Roger de Piles encore, Fénelon a été éclectique : sans doute les architectes du moyen âge sont des barbares ; mais il prend un vif plaisir « à voir... dans un tableau de Téniers des festins de village et des danses rustiques1 ». Antonio Moro représente le Christ avec deux apôtres : « C'est un ouvrage médiocre, observe Fénelon; les airs de tête n'ont rien de noble et sont sans expression; mais cela est bien peint; cest une vraie chair. » Et dans le portrait de Moro par lui-même, il loue encore « malgré une barbe horrible, une physionomie fantasque et un habillement qui l'est encore plus », l'impression de vie qu'on éprouve en présence de cet homme « enveloppé d'une robe de chambre noire qui est ample et avec tant de gros plis qu'on croit le voir suer sous tant d'étoffes2 ». Il n'est pas jusqu'aux Chinois à qui il ne reconnaisse des qualités; il trouve à leur peinture « quelque vie et une grâce je ne sais quelle », et, malgré de graves et irrémédiables défauts, il constate qu' « on est ébloui par la beauté des couleurs et du vernis3 ». Ainsi Fénelon, loin d'entrer dans les querelles artistiques, d'ailleurs bien apaisées à l'époque où il écrit, réunit dans son admiration Poussin et Titien, compte ou a compté parmi ses amis Mignard, Rigaud et de Troy, témoigne son estime aux Flamands et ne dédaigne même pas l'art exotique.

En résumé, il ^ fait de l'imitation du naturel le principe de la peinture; il a aimé d'instinct des grâces qui nous paraissent aujourd'hui un peu factices; mais en cela Fénelon fut un précurseur, et il eut le grand mérite de vouloir joindre à l'élégance du goàt rocaille le respect de la vérité et le culte des formes vivantes, où entre même une délicate sensualité : c'est Fénelon qui reproche à une Vénus de Le Brun de « n'être point assez Vénus4 » ; c'est lui qui faisant

1. Lettre sur les occupations de l'Académie française, chap. v. 3. Jugement sur quelques tableaux.