Mémoires, ire partie, année i

i5o LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

sont des originaux du Titien, de Holbein, de Van Dyck, de Porbus, de Paul Bril et d'autres peintres des plus fameux1 ». Bénigne de Bretonvilliers accueille chez lui les œuvres de Breughel, de Wouvermans, de Rembrandt ; Boulle possède un manuscrit de Rubens et cent portraits de Van Dyck en estampes dont «toutes les épreuves, afïirme-t-il, étaient retouchées delà main de cet habile peintre ». Mignard lui-même ne garde pas moins de trente-deux dessins d'Albert Durer ; Raoul- Pierre de la Porte qui possède une très belle galerie n'a pas un Raphaël et ne recherche guère les œuvres italiennes, mais s'entoure de Rubens, de Van Dyck, de Gérard Dow, de Jordaëns, de Wouvermans. Hochereau et du Vivier semblent des dévots de Rembrandt, et cet impertinent de Loménie de Brienne parle sans hésiter de « la paresse et de l'incapacité de M. Le Brun », sans oublier « son singe Félibien ». Il réserve d'ailleurs une place dans son cabinet à Téniers, à Breughel, à Brauwer, comme à Raphaël et à Poussin2. Les amateurs sont éclectiques ; il y en a même, comme Gaignières, qui aiment « le fameux Janet » et les peintres préraphaélites.

En province, les goûts sont les mêmes. Chez Pierre Borel, de Castres, on trouve : « Cinquante portraits à l'huile excellents, grands et petits, desquels il y en a quatre de forts grands, douze de Rome, et les autres de Flandre et de Paris. » La proportion des œuvres flamandes est donc considérable. Boyer d'Eguilles, à Aix, a des Raphaël, des Poussin, des Le Sueur, mais aussi des Téniers, des Netscher, des Polembourg, des Rubens, des Van Dyck, et il fait venir d'Anvers Coelemans pour graver ses tableaux3. A Rochefort, Michel

1. Duplessis, Roger de Gaignières. Citation tirée du Mercure d'avril 1702.

2. Louis Hourticq , Henri de Loménie. [Gazette des Beaux- Arts , t. XXXIII, p. 239.)

3. Dans ses Recherches sur quelques peintres provinciaux (t. I, p. 97-152),

ROGER DE PILES ET LES AMATEURS i5i

Bégon, l'ami de Charles Perrault, témoigne le plus vif désir de voir Roger de Piles, réclame ses ouvrages, et fait graver les planches qui serviront à l'illustration des Vies des hommes illustres. Au reste, il collectionne les tableaux de Raphaël et de l'Albane, comme ceux de Tintoret, de Van Dyck, de Le Brun ou de Mignard1.

Le même éclectisme se retrouvera dans les ouvrages destinés aux voyageurs et aux curieux sans compétence, dans les guides à l'usage des étrangers. Par le fait même que ces petits livres ne visent pas à l'originalité, ils n'en représentent que mieux l'opinion courante, le goût public moyen. Or Germain Brice, en 1684, fait des Rubens du Luxembourg le plus vif éloge, nous apprend que « les jeunes peintres vont étudier clans cette galerie, et... qu'ils y peuvent prendre aisément des idées de la belle peinture2 ». Le Brun, « au sentiment de quelques habiles », serait au dessous de Le Sueur, et Le Sueur lui-même ne serait estimé que « le second des peintres français de ce siècle-ci, après le fameux Poussin3 ». Il est vrai qu'ailleurs Le Brun sera « le plus habile peintre de France4». En tous cas la diversité des goûts de Germain Brice, et sans doute de la plupart de ses lecteurs ne saurait être mieux mise en lumière que par ce simple détail : il admire même la Sainte-Chapelle, « bel édifice... qui est d'une délicatesse surprenante, » et dont les verrières « passent pour les plus belles que l'on puisse

Philippe de Chennevières a consacré un article très documenté à l'hôtel d'Eguilles. Il remarque avec raison le « bizarre appel que firent de tout temps les Provençaux aux artistes des Pays-Bas, — le recours constant qu'eurent successivement à ces gens d'une contrée si éloignée et si peu parente de la Provence, le roi René, les premiers parlementaires d'Aix, puis Peiresc et ses contemporains, enfin Boyer d'Eguilles. » Il va de soi que les Provençaux n'en étaient pas moins de grands admirateurs de l'Italie.

1. Duplessis, Michel Bégon : extrait des inventaires du cabinet de M. Bégon.

2. Germain Brice, Description de Paris, ire édition, t. I, p. 160.