Procès-verbaux de l'Académie, séance du 6 juillet

ROGER DE PILES ET LES AMATEURS i53

Force était donc, pour les Français, de recourir aux sources allemandes avec Joachirn de Sandrart, ou flamandes avec Karel van Mander, Bullart et Corneille de Bie, lorsqu'ils voulaient connaître l'histoire de l'art septentrional1.

Or la doctrine de ces auteurs est très différente de celle de l'Académie. Sandrart, qui publie son ouvrage en i683, ne semble pas se douter qu'il existe une querelle du dessin et de la couleur, et traite avec une louable tranquillité des qualités propres à chacune de ces deux parties de la peinture. Ce qu'il recommande par dessus tout, c'est l'imitation de la nature. Veut-on apprendre les lois du coloris? Que l'on consulte l'harmonieuse distribution des tons dans les fleurs, ou encore dans le plumage des oiseaux, ou même dans les coquillages 2. A ceux qui s'inquiètent exclusivement du grand goût, il rappelle qu'il est moins difficile de représenter de belles formes humaines que de peindre la laideur avec une telle vérité que l'art produise une impression semblable à celle de la nature3. Partant de ces principes, Sandrart loue volontiers « les Belges et les Bataves ». Il réserve quelque pages aux Egyptiens, apprécie le mérite des primitifs, desCimabuë, des Martin Schongauer ou des Van Eyck, consacre quelques lignes à Le Brun et à Philippe de Champaigne, mais un chapitre entier à Rembrandt qui « enseigne aux peintres le véritable usage des couleurs4 ».

Un tel livre était excellent pour réagir contre les idées en faveur aux Gobelins, et il faut se rendre compte qu'il a été

i. Voir la préface de l'Abrégé de la vie des peintres, de Roger de Piles.

i. Academia nobilissimse artis pictorise... Cap. vu : « Natura colores docet per flores... » et cap. vin : « Colorum distributionem natura docet in avibus et conchyliis, nec non in iride. »

3. Academia... Cap. I : « Tanti non est laboris nobilem quamdam pulchramque repraesentare etugiem hominis ordinariam quam Faunum quemdam Satyrumve etferatum, deformem atque timidum, vel monstrosum aliquid simile tam naturali depingere facilitate ut vita atque pictura vix queant discerni. »