Entretiens... ire édition, livre II, p. 33g

i56 LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

il a marqué la mesure des concessions qu'il pouvait faire au goût flamand, la mesure dans laquelle il pouvait accorder les exigences de la doctrine académique et les tendances qu'il apercevait ailleurs et subissaitlui-même presque malgré lui.

Ainsi tout conspirait, à la fin du xvne siècle, à étouffer l'influence de Le Brun et à transformer la théorie académique : les partisans eux-mêmes du premier peintre comme Philippe de Champaigne et Noël Coypel avaient porté les premiers coups, sans doute à leur insu; les élèves, sans esprit de rébellion, avaient appliqué d'autres principes que ceux qu'on leur avait enseignés ; enfin les écrivains d'art et les curieux, aussi bien en France qu'à l'étranger, avaient fait bloc contre la doctrine qui visait à l'absolu et à l'éternel, tout cela avec beaucoup de respect, sinon avec une très vive sympathie pour la personne du premier peintre. 11 n'y avait pas eu de ces luttes qui se terminent par l'écrasement du vaincu, mais, au milieu de quelques passes d'armes sans importance, l'invasion lente, nécessaire, irrésistible de cet esprit nouveau qui sera celui du xviii6 siècle, et que nous verrons régner paisiblement, jusqu'au retour à l'antique dont Vien sera le promoteur et David le plus acharné et le plus illustre défenseur.