Discours prononcés..., p

i68 LES DOCTRINES D'ART EN FRANCE

— ceci est essentiel — « toujours par rapport à la nature et à la raison1 ». Ainsi donc ce que Goypel exige des artistes et des amateurs, c'est l'éloignement de toute prévention, et le recours souverain à la raison et à la nature, sachant bien que « ce qui s'éloigne de la nature et de la vérité n'abusera pas longtemps les hommes 2 ».

Faudra-t-il donc juger d'après son goût et non d'après les règles ? Mais cette opposition entre le goût individuel et les règles est chose toute moderne, que le xvme siècle ne soupçonne guère. Goypel ne pose pas la question ainsi. Il remarque qu' « un des principaux objets que se proposent les arts est de plaire », et que « les principes et les règles n'ont été faits que pour arriver à ce but ». Dès lors un ouvrage qui plaît n'a-t-il pas quelque chance d'avoir été composé d'après des principes, non pas artificiels et caducs, mais « établis par succession de temps sur la raison et sur l'expérience »? En tous cas, il est évidemment dangereux, « au lieu de se laisser entraîner à l'effet naturel que produit un ouvrage... de se laisser toucher par méthode et de se dépouiller des sentiments que la nature a mis en nous, pour soumettre son goût à des règles qui souvent n'étant pas entendues, deviennent des préjugés qui nous aveuglent au lieu de nous éclairer3 ». Il était difficile de contrecarrer plus nettement et plus respectueusement le dogmatisme d'antan.

Et si l'on demande à Coypel qui sera bon juge des ouvrages de peinture, il conseillera tout d'abord de « n'avoir pour but en travaillant que de plaire aux savants équitables » ;

1. Discours prononcés..., p. i3. « Je crois, ajoute-t-il avec force, que l'on doit rendre raison presque de tout, et que ces grands mots de clair-obscur, de moelleux, de couleur locale, de pâte, de sévérité de dessin, de pittoresque, ne signifient pas grand chose, quand ils ne sont pas soutenus par une application juste, par le raisonnable et le vrai. »