LA COLONISATION

Dans le système de Mirabeau, la colonisalion répond au dernier stade ^a développement économique d'un pays. Quand une nation a su porter l'agriculture à son plus haut point de perfection et utiliser toutes les qualités de son sol, quand elle a emprunté à ses voisins toutes les ressources en matières premières et produits alimentaires qu'ils peuvent lui céder, il ne lui reste plus qu'à transporter l'excédent de la population sur des terres inoccupées pour en faire un prolongement du territoire national. Or il est bien clair qu'en 1757 le moment n'était pas venu de mettre ce plan à exécution. La population presque stationnaire, et que Mirabeau crovait décroissante, était loin de tirer du sol national toutes les ressources qu'il pouvait fournir, et si c'était à ses yeux « mettre la cliarrue devant les bœufs » que développer le commerce

avant l'agriculture, à plus forle raison l'expansion coloniale devait-elle lui sembler prématurée.

Toutefois, bien que cette conclusion soit dans la logique de son système, aile n'a nulle part été formulée par lui. C'est qu'il écrixaiiV Ami de\' Jioui mes à une époque, critique entre toutes, où la France de l'ancien régime, arrivée à l'apogée de sa puissance coloniale, commençait à sentir fléchir sur ses bases l'immense empire de dix millions de kilomètres carrés que, depuis François F'", elle avait constitué pièce à pièce (1). A partir de IG88 l'Angleterre soutient contre elle une lutte presque sans trêve dans le but bien établi de ruiner sa marine et de lui enlever ses colonies. Notre marine est atteinte, en 1692, par*la défaite de la Uougue ; la guerre de la succession d'Espagne qui nous dépouille, en 1713, de l'Acadie et des territoires de la baie d'IIudson commence le désastre colonial et VAi)u' des liontnies; est précisément écrit au moment où se poursuit, entre les Canadiens français et les Anglais, cette lutte épique qui se terminera, malgré nos victoires, par la perle du Canada. Quelle que soit l'opinion que l'on professe sur la colonisation et son opportunité, on ne peut ouvertement.

(1) Alfred liambaud : la France coloniale, 6" édition, 1893. ]). 1-10. — Léon Desc-hamps : Ifisloirc de la (jucsiion coloniale en France, 1891. — Girault : J^)'i/icipi's de colonisation et de léi>islalion coloniale. Paris 1895.

DL- MARQUIS DE MIRABEAU i97

au nom d un système économique quelcon<]ne, déclarer inutiles ou prématurées, en face de l'adversaire qui les guette et qui les a déjà diminuées, des conquêtes si héroïquement défendues.

Ajoutons que Mirabeau est, en quelque sorte, personnellement intéressé au succès de la cause coloniale par le rôle que joue, dans l'administration des colonies, cet autre lui-même, le bailli de Mirabeau, qui remplit alors les fonctions de gouverneur de la Martinique. A ce moment s'échange entre les deux frères une correspondance très active dans laquelle le bailli, avec la compétence particulière que lui donne sa situation d'acteur et de témoin, renseigne minutieusement le marquis sur le gouvernement des colonies et expose à cette occasion des idées que l'auteur de ÏAi/ii des lioniiues se contentera de reproduire en raccourci dans son livre (1).

Telles sont les circonstances qui ont amené le marquis de Mirabeau à étudier le système colonial de l'ancien régime.

Ce système peut se résumer d'un mot : l'assu-

(1) C'est pourquoi nous ferons sur ce point de fréquents emprunts aux lettres et aux mémoires inédits du bailli.

Léonce de Lavergne, dans son étude sur Mirabeau, avait soupçonné l'influence exercée par le bailli sur son frère. Cf., loc.cit., p. 133 et 134. Les documents inédits dont nous avons pu disposer nous permettront de la démontrer.

jettissemt'iil. La colonie n'est pas considérée ainsi que de nos jours comme un prolongement du territoire de la métro[)ole, c'est une entreprise commerciale qu'on exploite commercialement dans l'intérêt exclusif de l'entrepreneur. Celui-ci est, le plus souvent, une compagnie de colonisation derrière laquelle l'Etat s'efïace plus ou moins, quand il ne se désintéresse pas complètement de son œuvre. En France, il faut remonter jusqu'à François I®'" pour voir la colonisation prendre un caractère officiel et national (1) et au temj)s d'Henri IV on cite encore des hommes comme Sully qui condamnent les encouragements donnés par l'Etat aux entreprises coloniales (2). Cependant à l'époque de Mirabeau l'Etat a compris dès longtemps le parti qu'il peut tirer des compagnies de colonisation et en a fondé un grand nombre (3\ Chaque compagnie agissant pour son ])ropre compte et avec ses ressources occupeaunom de l'Etat des territoires sur lesquels il lui confère

(1) Girault, p. 95.

(2) « Je mets au nombre des choses qui furent faites con- « tre mon opinion la colonie qui fut envoyée cette année au « Canada. Il n'y a aucune sorte de richesse à espérer de « tous les pays du Nouveau-Monde qui sont au-delà du 40° (' degré de latitude. Mcnwires. 1. xvi. Cf. Girault, 97. »

(3) Cf. Leroy-Baulieu : Colonisadon chez les peuples modernes, i' édition, 1" partie, 1. i, ch. V. — Pauliat : Louis Xir et la compagnie des Indes orientales. Paris, 1886. — • La politique coloniale de l ancien régime, 1887. — Cauwès, t. II, p. 101.

DU MARQUIS DE MIHAP.UAU 100

des droits de souveraineté en lui at-ciu-daiit en même temps le privilège exclusif d'y faire le commerce.

Telle fut la jirincipale pour ne pas dire l'unique méthode de colonisation sous l'ancien régime. Richelieu (1), Colbert et Law furent les initiateurs du mouvement. Les compagnies fondées par Richelieu n'eurent que peu de succès. Celles de Colbert, la compagnie des Indes occidentales et la compagnie des Indes orientales créées toutes deu.x en 1664, furent un peu [tins heureuses, mais malgré les sacrilices faits par l'Etat (2 ne jouirent jamais d'une grande prospérité financière et (hirent abandonner leurs territoires à la couronne. Il en fut de même pour beaucoup d'autres moins importantes et aussi pour la compagnie des Indes fondée par Law en 1719. Cependant elle subsistait encore au tem[)s de Mirabeau (3).

Ainsi les compagnies de colonisation n'avaient été aux mains de l'Etat que des intermédiaires. Mais quand les colonies lui échurent, il ne changea rien à la méthode d'exploitation. Les privilèges autrefois accordés aux commer(,*ants membres des compagnies furent seulement transférés à l'ensemble des commerçants français. De là une série

. (1) Girauit. p. 1H5 et suiv.

(2) Cf. Girauit. p. 137.

(3) Son privilège fut suspendu par un arrêt d'août 176^1. Girauit, p. 139.

200 LES DOr.TRIXKS ÉCONOMIQUES ET SOCIALES

de dispositions législatives liant étroitement les colonies à la métropole et conçues dans l'intérêt exclusif de celle-ci. Les colonies ne peuvent vendre leurs produits qu'à des commerçants français, elles ne peuvent s'approvisionner qu'en France, les navires français ont seuls le droit de faire le commerce entre la France et ses colonies (!)• A toutes ces obligations restrictives celles-ci ne trouvent qu'une compensation : elles ont sur le marché français le monopole de la vente des produits coloniaux (2). C'est là ce qu'on appelle par euphémisme le pacte colonial, et ce qui n'est en réalité que l'assujettissement. De même que la métropole domine et exploite la colonie, de même le colon domine et exploite les races primitives indigènes ou importées dans les colonies pour les cultiver. L'esclavage y est universellement admis, ofliciellement reconnu, et réglementé par le Code noir, œuvre de Colbert dont les premières dispositions datent de IO80 i3).

Le pacte colonial qui, au commencement du xix" siècle, a été l'(jbjet de tant de critiques [)eutêtre exagérées (4), n'a eu jusqu'au milieu du xviii" siècle que des admirateurs, au moins parmi

(1) Cauwès, /oc. cit. — Girault, p. IHl.

(2) Règlement du 10 juin 1670. Km. d'avril 1727.

(3) Dasehanips : Histoire dr la qticslioii cDloniidc en France, p 818, 333. — GirauU, [>. 171.

(4) Cl. Pauliat. — l.n pnHlifiui' cnlnriinlc (Ir l'tiiicicn ré "i tue.

DU Auugris Di: .MiK.vnEAr 201

les partisans de la colonisation. Melon dans son Essai sc.r le commerce, Montesquieu dans V Esprit des lois font l'éloi^e des compagnies de colonisation et du régime commercial exclusif (1). Il est vrai que Montesquieu au nom de la justice flétrit resclavagc i^2), mais ce n'est à tout prendre qu'un accessoire nullement indispensable de la politique d'assujettissement et universellement condamné d'ailleurs parles philosophes qui proclament l'égalité absolue des hommes (3). Toutefois il a lui-même encore des défenseurs convaincus, non seulement chez ceux qui sont intéressés à le maintenir (4), mais chez des économistes comme Melon qui en fait une longue apolo-

(1) Daus leî> Lettres persanes, Montesqiiiciiadmettait que lej< colonies sont une source d'affaiblissement pour- les « pays d'où on les tire» et ne préconisait que les comptoirs (Lettre CXXI). Mais dans l'Esprit des lois il les considère comme fort avantageuses, grâce aux compagnies de colonisation, et aux privilèges commerciaux réservés à la métropole. (Jaubert, loc. cit., p. 91.)

(2) Cf. La Défense ironique de l'eschivaffc j^ar Montesquieu : « Ceux dont il s'agit sont noirs depuis les pieds « jusqu'à la tête et ils ont le nez si écrasé qu'il est pres- « que impossible de les plaindre. On ne peut se mettre dans « l'esprit que Dieu qui est un être très sage ait mis une « âme, surtout une âme bonne, dans un corps tout noir. » Esprit des lois, XV, 5.

(3) « La nature dit Rousseau, n'a fait ni esclave ni « ni maître. » Cf. sur les opinions des philosophes, Taine, Ancien l'égimc ii. p. 46.

(4) Sous la Constituante l'assemblée coloniale de Saint- Domingue fait emprisonner une personne coupable d'avoir dit que l'esclavase était contraire au droit naturel. Girault. p. 183.

202 LKS DOCTIUNES ÉCOXOMIQUKS ET SOCIALES

gie. Il lui (l(3couvro mùiiie taiil d'avantages qu'il propose (le « l'élendre partout » (1) et Voltaire qui critique minutieusement son style ne songe pas à s'étonner de cette proposition (2). Entin Montesquieu lui-même après avoir condamné l'esclavage en théorie Unit par y voir l'effet d'une nécessité pratique inéluctable qui n'est pas loin d'équivaloir pour lui à une véritable justification (3).

Mirabeau et son frère sont au nombre de ceux qui les premiers ont condamné ce système de colonisation, dont on commençait à peine à soupçonner les vices : « Il me semble, dit le Bailli, (|ue « je vais être comme Copernic quand il commença « à dire (juc le soleil se tenait tranquille et que

(1) Cf. chapitre sui' l'esclavage: l'esclavage est légitime, dit Melon, tout d'abord parce qu'il existe : « L'usage des « esclaves autorisés dans nos colonies nous apprend que « l'esclavage n'est contraire ni à la religion ni à la morale. » — Alors même qu'il causerait quelque dommage aux esclaves, la compensation qui en résulte pour la prospérité de l'Etat est si grande que le législateur qui n'a pas à s'occuper « des interdis de délai/ )) ne doit pas eu tenir compte. Tout au plus peut-on défendre l'esclave contre les abus, ainsi que l'a fait le Code noir qui sur ce i^oint ne laisse rien à désirer. Ainsi protégé l'esclave est beaucoup plus heureux que le domestique libre: il est à l'abri du dénuement de la vieillesse, .son maître est intéressé à laii-e l'éducation de ses enfants, entin (et ceci paraît bien difficile à concilier avec ce qui précède), il est stimulé au travail par le désir d'acheter sa liberté. Loc.cit., p. 724-727.

(2) Politique et législation : Lettre à M. T. sur l'ouvrage de M. Melon et sur celui de Dutot. 1738. Police /listo/'/q/ie sur Melon, édition Guillaumin, p. 703.

(3) Esprii des lois : L. XV, ch. VIIL Jaubertp. 99.

DV MAHQllS HE MIRAliFlAU 203

« c'était la terre qui tournait » (l). Suivons-les dans leur critique en étudiant successivement les rapports de la colonie avec la métropole, et ceux des colons avec les esclaves.

Pour apprécier sainement notre système colonial, dit le marquis de Mirabean, il faut recourir à r histoire : « Puisque les conseils des rois n'ont « pasle temps d'étudier la nature de l'esprit humain, « ils doivent du moins ne jamais perdre de vue « l'histoire et les registres de l'expérience qui doi- « vent composer leur métaphysique (2'>. » Or si nous éludions la colouisation chez les peuples anciens, nous verrons que les groupements d'individus constitués, en dehors de la nation, par nécessité de se procurer des subsistances, ou par ambition, jouissaient d une indépendance que les peuples européens refusent aujourd'hui à leurs colonies. Chez les peuples primitifs qui mènent la vie pastorale, lorsque des individus se détachent du groupe familial pour former de nouvelles souches, ils gardent « la plénitude de leur liberté et ne conservent aucune sorte de dépendance de la mère branche » 3). A peine reste-t-il quelques

(1) Lettre inédite du 11 juin 1755.

(2) -1/»/ des liommcs, p. 534. (3) IbicL, p. 521.

liens de iValernité avec la famille d'origine et ils se transforment bientôt en une implacable hostilité. Quand les peuples pasteurs deviennent agriculteurs, le même phénomène se produit : la nécessité de vivre oblige les jeunes membres de la famille à chercher de nouveaux territoires de culture ; ils s'en vont bien loin et ne sont arrêtés « que par les barrières de l'élément qui fait aujour- « aujourd'hui la jonction des différentes parties de « l'univers et qui en faisait alors les bornes » (1). Aussi ces jtremières colonies, non seulement « ne « reçoivent pas de lois » de leur mère patrie, mais (( n'en conservent même pas le souvenir » (2). Lorsque la civilisation est plus avancée et que des mécontents ou des ambitieux se détachent des villes prospères pour aller tenter la fortune dans d'autres pays, tels par exemple les Carthaginois qui fondèrent Tyr, ou les Phocéens qui fondèrent Marseille, ils « emportent plus de choses de la « mère-ruche que n'avaient fait les premiers,... « les arts nécessaires pour se vêtir, se loger, « etc., les règlements inventés pour établir et « ordonner la société » (4), mais ils emportent aussi leur liberté. Ce n'est guère que chez les peuples vaincus qu'on rencontre des colonies

(1) Ami des lioniiiics, p. 522.

(2) Ibid, p. 523.

(3) Ibid, p. 524-525.

itL .\ui;oLis m: .\ukai;kau 20o

dépendantes fondées par des << vétérans et autres gens de main » (1) et destinées à asseoir définitivement la domination du peuple victorieux. « Ces sortes d'établissements appartiennent jtlutot « aux forteress(;s qu'aux colonies [2';. »

Ce sont eux cependant que les peuples modernes, néglip^eant les enseignements de l'histoire, ont jugé à propos d'imiter, dominés qu'ils ont été « par ce « malheureux intérêt exclusif qui n'est au fond (' qu'un esclave de quelques appétits brutaux » (3). C'est par l'etTet de son influence pernicieuse que c( lart des colonies est encore dans la plus imbécile enfance » (4). Guidés par l'esprit de domination, les Etats d'Europe ont adopté un système colonial qui en lui-même est essentiellement vicieux ; et l'application qu'ils en ont faite, faussée par le même esprit, en a exagéré encore les résultats défectueux (o).

Le svstème est vicieux car il tend précisément au ft contraire de son objet » [G). Les colonies

(1) Ami des lioiiimes. p. 517.

'i) Ibid, p. 515.

^o) Ibid, p. 41 't.

(4) Ibid, p. 154.

\5 )« Je crois que l'on a toujours uégligé les bons moyens. « même selon le système que l'on s'est foi-mé. .Je crois eu- « core que le iond du système est mauvais. » Bailli : Lettre inédite du 11 juin 1S55.

(6) Ami des Itummes, p. 534.

200 LKS Doc.TRiXKS î:r,( ).\oMiorKs i:t SOCIAF.ES

modernes, en effet, coinnie les colonies anciennes qui n'étaient pas conslituées dans un hul militaire, sont destinées à fournir une issue à la population. Mais, à la différence des anciennes, elles ne doivent pas rester absolument isolées do la mère-patrie. Les progrès de la civilisation, de l'industrie et du commerce, doivent les pousser à établir avec elle des relations fondées sur leur intérêt commun. La colonie, à mesure qu'elle progresse, offre à la métropole un déboucbé plus large à son infiustrie et en plus grande abondance les matières premières ainsi que les produits tropicaux. Mais ])Our qu'il en soit ainsi, il faut nécessairement que les colonies exploitent leur sol et, par conséquent, entretiennent une population nombreuse et prospère. Or, l'esprit de domination qui sévit dans la métropole les en a to^ijours empêchées. C'est lui qui a poussé à la conquête de « ces immenses contrées, « qu'il ne saurait peupler, qu'à peine il peut par- « courir, et dont les différentes parties ne sauraient « avoir de correspondance entre elles (1) ». Ceux qui les ont envahies les premiers n'étaient point, à proprement jtarler, des colonisateurs, mais })lutôt des aventuriers ou même des lu'igands. « Les premiers peuples de l'Europe qui passèrent en Amérique ne furent pas des colons, mais au contraire des conquérants, c'est-à-dire des dévastateurs, et

(T Ami (les hoinines. p. 540.

DU MAUOl IS Di: MlliAUKAIî 207

les pires de tous. La soif de l'or, toujours excitée par ce qui devait la satisfaire, fut le premier et Tunique ol)jet de nos aventuriers. Elle a retardé longtemps leur succès, a fait de tout temps et fait encore de nos jours, de ces vastes coidrées, un théâtre d'horreurs qui déshonorent riiumanité. « L'Espace gnol toujours immuable dans ses préjugés, qui « de tous les peuples est celui qui a le plus retenu « des vices et des vertus des siècles d'ignorance, « obéit et commande avec hauteur, fait consister sa « dignitédanslaparesse, ne coimaitde richesses que (( l'or, d'autre usage de l'or que le faste etl'osten- « tation. il dédaigne de se courber vers la terre « nourricièi-e et force des esclaves à s'enterrer « (buis ses entrailles pour en arracher l'objet de « sa cupidité ; vrai Mogol de l'Amérique, il a fait « {)ar le fer ce qu'il eût fait également par la forme « de son gouvernement. Il a dévasté des pays « immenses, il règne sur des contrées désertes « qui ne lui donnent d'autres soins que celui d'en :< défendre l'entrée aux étrangers (i). »

Le Portugais se contente de « fouiller les mines et les carrières de diamant pour le compte de l'Angleterre (2). M L'Anglais, « le plus éclairé des peu- « pies d'Europe en sa conduite dans le nouveau « monde y est cependant, comme chez lui, un com- M j)Osé de deux principes si opposés de leur nature

(1) Ami (les hommes, p, 527.

(2; Ibid,

« qu'il sera tonjoiirs impossible de les réunir en un « |toiiil. . . Le premier a le bien pour objet, il retrace M sans cesse à l'iiomme les droits de l'égalité, de la « justice, de l'iiumanité enfin. Le second, au con- « traire, toujours aveugle, est une rage insatiable, « soit qu'elle couve ou qu'elle laisse éclater sesfu- « reurs ; rien ne lui coûte, rien ne l'etTraie ; elle n'a « d'objet que le succès, rein quocLtmqae modo « l'cm... Rend-elle service? elle })rète à usure. « Donne-t-elie des secours? elle les fait acheter. (' Elle ne sait même se défendre, se venger, être « cruelle enfin, qu'àj)rofit. Dans ses mains le com- (I merce n'est que fraude et violence, la politique « qu'espionnage, subtilité, noirceur et trahison 1).» Après l'Anglais, le Français a son tour, et n'est guère plus épargné : « Le Français enfin est ainsi « que les autres, dans ses colonies, marqué au coin « de son gouvernement, et malheureusementaussi « au coin de son génie.., gaieté, libertinage, légèreté, « vanité, farce, fripons très remuants, d'honnêtes « gens souventmécontents et presque toujours inu- « tiles : au milieu de tout cela, des héros nés pour « faire honneur à l'humanité, et d'assez mauvais « sujets capables dans l'occasion de traits dhi'- « roïsme : le vol des cieurs, [)Our ainsi dire, et le « talent de se concilier l'amitié des naturels du « pays Tels que les voilà faits ils se sont

(1^ .1/?;/ r/cs /iniiiines, ]). 528.

avisés aussi d'être intéressés et teiTiblement (1). » Arrivés en Amérique, ils trouvèrent une terre « excellente dans ses prodnctions, la mer la plus « poissonneuse qui soit au monde, le commerce des « pelleteries tout neuf et si abondant qu'on n'en « savait que faire. Ils se déterminèrent en braves « Français : ils prirent tout et tout de suite furent « plus loin pour voir s'il n'y aurait pas encore « quelqne chose de meilleur ;...iargonnèrent avec « les sauvages qu'ils n'avaient vu depuis longtemps « et leur demandèrent des nouvelles, les filoutèrent (( de leur mieux, furent à la chasse aux hommes « avec les premiers qui les en prièrent, sans leur « demander iiourquoi et seulement pour se désen- « nuyer ; fichèrent quatre bâtons en terre qu'ils « appelèrent for In, partout où il leur parut que s'as- « semblait la bonne compagnie, et surtout plantè- « rent force poteaux où ils eurent soin d'écrire avec <( du charbon : Bc par le roi. Tels sont les titres « que nous avons sur l'immense pays appelé la « Nouvelle France ; et je demande au fond aux « autres peuples qui pourra en produire de « meilleurs de ses possessions dans le nouveau « monde (2i. » Cependant, à peine établis, nous nous battîmes avec « de coquins de commerçants « en titre qui furètent partout et se trouvèrent arri- « vés parle plus court chez les vendeurs de castors.»

(1) Ami (les /loninirs, p. 530.

Ci) Ihid., p. 531.

Il est vrai qu'on l'état où était notre commerce, « nous ne pouvions pas plus enlever toutes les « fourrures. . . que manger toutes les morues. » Mais « ce n'est pas à dire, j»arce que le grand seigneur (c ne saurait user de toutes ses femmes, qu'il soit « juste qu'un autre vienne les lui enlever, point du « tout... Nous voulûmes empêcher cela, nous nous « battîmes ; et puis on se battit en Europe et sans « nos séminaires et nos couvents, personne ne « serait resté à la maison tant nous aimons à nous « battre (1). »

Mais, au milieu de toutes ces batailles et de ces ambitions déchainées, nous perdions de vue le véritable but de la colonisation qui est la population ,2. Au début on la négligea complètement

(1) Ami (les lioiiiiiics. p. 531 et 532.

(2) Miiabeau est sur ce iDoint en eoûtradictioii avec beaucoup d'auteurs modernes qui prétendent que le système colonial de l'ancien régime a été très favorable au peuplement de nos colonies. M. Girault mentionne par exemple la méthode des engagements qui consistait à réunir sur le même territoire colonial des colons venus de la même région française. Unis par la communauté d'origine et d'habitudes ils formaient des groupements très cohérents et triomphaient plus facilement des difficultés du début. Il faut ajouter que les compagnies de colonisation étaient intéressées à multiplier les colons sur leurs territoires, qu'elles prenaient d'ailleurs des engagements à cet égard au moment de la concession de leurs privilèges. (Cf Girault. Loc. cit., p. I'i7). Mais il s'agit de savoir comment ces idées ingénieuses étaient mises en application, or le bailli de Mirabeau se plaint fréquemment dans ses lettres à son frère des abus commis par certaines sociétés : elles transportaient les colons à prix réduits et leur faisaient subir des privations qui les décimaient pendant les traversées.

DU AUItQUlS DE MlIiAllEAU 241

pour 110 songer qu'à des privilèges : « quand les « preniiors dont j"ai parlé ci-dessus se furent arrè- « tés au Canada, on en coula d'abord merveille en a France », mais « la plupart aimèrent mieux les « croire que d'y aller voir ; quelques-uns furent plus « curieux, et tous on partant eurent soin de semu- « nir de bons privilèges exclusifs ; il fut un temps « où on en expédiait aussi aisément à la Cour de « France que des dispenses à la Daterie de Rome. « Le dernier privilège absorbait toujours les précéc( dents. Le devancier dépouillé revenait en France « parler le dernier, avait raison et retournait ensuite « combattre son rival avec des armes toutes sem- « blables (1 . » Les rares Français qui avaient précédé les privilégiés ou qui s'étaient décidés à les accompagner furent perdus au milieu des populations indigènes dans les régions où elles n'avaient pas été massacrées ; « au lieu de frauCLHC)' les sauce vages, ceux-ci ont .saucctgLsc les Français et ac- « coutume notre jeunesse au métier de coureurs « de bois [2]. »

Un peu plus lard, on comprit que, pour tirer parti des privilèges commerciaux, il fallait trouver quelqu'un avec qui on put faire du commerce, mais pour augmenter la population des colonies on n'imagina rien de mieux que de « vider les hù[>itaux, « les maisons de force et toutes les sentines du genre

(1) Ami des hoiiinics, p. 533.

(2) Ibid., p. 535.

212 LES nOr.TRIXES KCONOMIOUES ET SOCIALES

« humain, he M/ss/ss/'pl,moidQ\enu plus effrayant <( que la roue, reçut pour colons et fondateurs l'or- « dure et les vomissements d'une ville impure pour « qu'à jamais tout honnête homme eût honte de « tourner les yeux de ce côté (1) ».

Mais ce n'est pas seulement la présence de cette population suspecte ou tarée qui a empêché les colons de se multi]dier, ce sont surtout les obstacles qu'on a opposés à leur prospérité et qui viennent tous de la même source : l'esprit mercantile, l'attrait du bénéfice immédiat et exclusif. Nous ne différons pas sensiblement, dit Mu'abeau, des premiers aventuriers qui ont fondé les colonies, « la « soif de l'or, quoique moins brutale en apparence, « nous inspire toujours ; l'intérêt le plus sordide, « le plus mal entendu dans ses moyens, coidimie à (( animer les colonisateurs L'espritde commerce,

(1) Ami des hommes, p. 536. — Mirabeau fait cette remarque au sujet du Canada. Son frère en dit autant pouila Guadeloupe : « On a le tort, dit le Bailli, d'amener ici « tous les malfaiteurs du royaume.» Lettre inédite de la Guadeloupe, 24 janvier 1754. INIirabeau et son frère prononcent ici contre lacolonisation pénale une condamnation trop absolue : il ne suffit pas. pour contester son utilité, d'en montrer les inconvénients que personne ne conteste, mais il faut encore se demander par quoi on pourrait la remplacer: or, dans certains cas. on Jie peut la remplacer par rien, les colons de bonne volonté faisant absolument défaut. Toutefois, il est incontestable que la colonisation pénale n'est, en principe, que l'avant-izarde de la colonisation libre et doit, à un moment donné, lui céder la place sous peine de l'entraver. Ce sont précisément les difficultés qu'on éprouve à substituer l'uneà l'autre qui ont attiré l'attention de Mirabeau.

m MAROl.IS DE MIRABEAU 213

« (loiil le ressort an l'oiid l'sL de vuuluir tout pour « soi et l'ien pour les autres, regarde les colonies (( comme les fermes du commerce, veut les nourrir, « les vêtir, les meubler, les parer à son prix et à sa « fantaisie, avoir leurs denréGsaux; mêmes condia fions, leur permettre et li'ur prohiber selon son « intérêt; il traiterait enlin volontiers les colons, « comme l'on dit que les chats-huants traitent les « souris dont ils font provision pour l'hiver, leur « apportant du grain mais leur cassant les jambes « pour les empêcher d'en aller chercher où bon leur « semble 1 . »

Ce système commercial est inique, il lèse gravement les intérêts de la colonie qui paie les produits de la métropole à un prix exorbitant alors qu'elle pourrait les acheter à bon marché dans les pays voisins, ou même les récolter chez elle si on le lui permettait. 11 est vrai qu'elle trouve une compensation dans le débouché qui lui est réservé sur le marché de la métropole : mais comme elle ne vend sur ce marché que des produits de luxe, et n'y achète que des objets de première nécessité, les situations ne sont pas égales (2). C'est lamétr(q)ole qui fait la loi.

D'ailleurs elle ne voit pas que son propre intérêt exige avant tout la prospérité de ses co-

(1) .1//// (1rs honinics p. 526 et 539.

(2) Le Bailli de Mirabeau. : Mémoire inédit .sur l'administration de la marine.

214 LES DOCTlîlMÎS K(;( tNOMIQlES ET SOCIALES

lonies. « 11 en est à leur éi;ar(l comme duu {( champ qu'il faut (hMriclier, lal)ourcr, fumer, et « semer avant que de rien recueillir (1). » « Je « pense volontiers, écrit le Bailli à son frère, a que les colonies sont faites pour le royaume, et (( non le royaume J)Olh' les colonies, mais c'est c( comme ton château de Mirabeau est fait jtourtoi « et non toi pour ton château ; si sur ce beau prin- M cipe tu n'y faisais aucune réparation, que tu en « voulusses toujours tirer et n'y rien mettre, le chà- « teau en })àtirait le premier, mais le conlre-cou[) « porterait sur toi, si je ne me trompe. Je voudrais « (ju'ils fissent un peu là liaul ce raisonne- « ment-là (2). «C'est pourquoi il serait avantageux pour la France d'accorder à ses colonies une entière liberté commerciale (3). Sans doute les nations voisines en profiteraient, mais au bout de peu de temps, la prospérité de nos colonies deviendrait telle que le débouché partiel, laissé à la France sur leur marché, serait plus étendu que le débouché total quelle peut s'être réservé aujourd'hui. On s'dlusionne d'ailleurs complètement sur la portée des avantages qu'on en croit retirer actuellement. En réalité le commerce est organisé de

(1) Ami des /loninies, p. 542.

(2) Lettre inédite du 11 juin 1755.

« Les colonies doivent être les ternies du eoiinuerce, mais « elles ne doivent pas être les fermes des eommei-rants. » Mémoire sur la marine.

(3) Lettre de la Guadeloupe, 10 janvier 1754.

I»l' MARuriS 1>E -MlIiArtEAU 215

telle soi'tc i|u il ne profile ni à la métropole ni à la colonie. Le consommateur français paie à un prix fort ('levé les produits exotiques que le producteur colonial a vendus à bon marché et le consommateur colonial ne paie pas moins cher le blé ou les objets d'alimentation que le producteur français a vendus au rabais. Tout le bénéfice va à des intermédiaires munis de privilèges {!', ou même à d'autres, car la fraude se fait « avec la « complicité de tous » et les fraudeurs font payer leurs risques à tout le monde 2 . Aussi, dit le Bailli, les colonies ne sont même plus « les fermes du

(1) Lettre du Bailli, 11 juin 1755. Mirabeau et son frère ont le tort de ne pas signaler ici les incontestables services que les compagnies privilégiées ont rendu à l'Etat sans en avoir toujours été récompensées par de gros bénéfices. (Cf. Girault, p. 135-142. —Camvès, ii, p. lôl.) Mais il est bien vrai qu'à l'époque où écrivait Mirabeau et depuis longtemps déjà, elles n'étaient plus capables de faire face à leurs obligations et commettaient les pires abus. Tous les historiens de la colonisation sont d'accord avec lui sur ce point. En 1769, date de la suspension du privilège de la Compagnie des Indes, ou constata qu'elle était impuissante faute do capitaux et de navires à approvisionner nos colonies en marchandises françaises. (Bonassieu, Les i/f-andcs coinpaf/nies de commerce, p. 313). La compagnie Hollandaise des Indes orientales, s'est rendue célèbre par « des excès de toute .sorte », incendiant des plant;ïtioi2s ou jetant des cargaisons a la mer pour relever le prix des épices. Cauwès, n, p. 101.

(2) « Les Hollandais et les Anglais font ici un commerce « interlope très considcrable avec la complicité de tous. » Bailli de Mirabeau, lettre datée de la Guadeloupe, 10 janvier 1754. confirmé par une lettre du 12 juillet 1754.

commerce, elles sont devenues les Termes des commerçants » (1).

La métropole a donc été victime de sa propre ambition. Pour vouloir la satisfaire trop tôt et trop largement, elle a posé des principes de gouvernement qui ont porté, aux intérêts de ses colonies, une si grave atteinte que les siens propres, par choc en retour, en ont été lésés.

Le môme esprit d'exclusivisme étroit qui lui a inspiré ces principes l'a également dirigée dans leur application, ce qui n'a pas |)eu contribué à en aggraver les elîets néfastes. On a refusé systématiquement aux colonies jusqu'à la moindre parcelle d'autonomie ; il semble qu'on ait eu peur de les voir exercer une influence quelconque sur la direction de leurs propres affaires : « La cour, dit le « bailli, qui depuis assez longtemps a paru toujours « craindre les sujets, n'a voulu soutîrir ici aucun « établissement municipal (2). » Tout se fait |»ar des

(1) Bailli de Mirabeau. : Mémoire inédit sur la marine et son administration... Cette idée est d'ailleurs empruntée il Montesquieu.

(2) (jiiadeloupe, 24 juillet 1754. Peu après VAnii des Iio/n/iics, on a tenté de s'engager dans une voie nouvelle. En 1759, on a accordé aux colonies des Antilles des cliambres d'agriculture et de commerce qui avaient, à Paris, un représentant chargé de défendre leurs intérêts. Cette création s'explique peut-être par l'influence du bailli.

Itr MAUrUIS DE MlllAIiKAU 217

lonclioniiaires royaux dont l'action est d'ailleurs constamment paralysée par l'autorité centrale (1) ; les pouvoirs sont répartis entre un gouverneur et un intendant, et ils le sont si mal que l'accord est impossil)le entre eux (2) ; « ils se croient tous deux « maîtres (3) » ; en réalité ils ne le sont ni l'un ni lautrc car toutes les décisions sont prises par le ministre (4). « Ils n'ont rien à entreprendre sans « une permission d'Europe, rien à décider sans une « consultation et des ordres précis demandés à des « ministres déjà trop chargés (5) et obligés d'aban- « donner comme détail à dessous-ordres ces objets « éloignés tout importants qu'ils sont (6). » Ce n'est pas un bon moyen de conserver l'autorité sur les colonies ; la seule garantie réside dans le choix des personnes : « Si vous payez bien ces chefs et « les mettez à même de tenir un grand état sans per-

(1) Cf., Girault. p. 163. — Guadeloupe, '..'4 jaavier 1754 : Lettre inédite du bailli.

(2) Sur la façon dont les pouvoirs sont répartis : Girault, p. 161.

(3; Aii/i des liomiaes. p. .^30.

(4) De 1626 à 1669, il y avait eu une charge de grand maître, chef, surintendant général de la navigation et du commerce de France, mais, à partir de 1669, les affaires coloniales sont rattachées au département de la marine. Girault, p. 159.

(5) « Versailles ! Versailles ! voilà d'où nous vient tout le « mal. » Lettre inédite du Bailli datée de la Guadeloupe, 25 janvier 1754. — Nous avons commis les mêmes fautes à l'égard de l'Algérie et il semble que depuis peu nous revenions à la politique préconisée par Mirabeau et son frère.

(6) And des fio/nnies, p. 542.

218 lp:s doctrines ÉcoNOMiQrES et sociales

(( cevoir aucun droit onéreux sur le commerce, et « moins encore sur la débauche et les folies des co- (( Ions ; si vous les y laissez longtemps avec une au- « torité entière ; si fermant l'oreille aux plaintes et « cabales des vauriens toujours soutenus dans les (c cours, vous déshonorez, quand ces chefs revien- « dront, ceux qui se seront enrichis dans leurs « places et récompensez ceux qui re})araitront avec « la pannetière et la houlette, dormez alors sur les « détails et ne veillez qu'aux secours principaux et « au choix des dépositaires de votre autorité (1). » On a fait malheureusement tout le contraire, on n'a pas su toujours choisir les hommes offrant au point de vue du caractère et de la compétence toutes les garanties désirables et on s'est efforcé de leur lier les mains (2).

(1) Ami des Iiomnics, ]).5i2 et ôi3. — Tous ces principes se retrouvent dans les lettres et mémoires du Bailli.

« On ne saurait être trop attentif à choisir pour gouver- « neur général un homme juste et éclairé; mais on ne « peut être trop persuadé que, quelles que soient les entra- « ves qu'on mettra à son autorité, il lui en restera toujours « assez pour taire du mal ; on ne l'empêchera de faire que « du bien. » — Bailli de Mirabeau, Mémoirr inédit sur la marine et son administration. Il disait déjà auparavant dans une lettre à son frère : « A deux mille lieues, il ne faut « envoj'er que des gens irréprochables, fermes, probes, qui « loin d'aimer l'autorité en sentent le poids, qui persuadés « que toute autorité qui excède les lois est tyrannie, se fas- « sent un plan fixe de ne s'en écarter jamais ; mais quand « même ils auraient tous les vices imaginables, ils mè- (( neraient encore mieux ceci y étant que le meilleur mi- « nistre ne le peut de deux mille lieues. » — Lettre inédite « de la Guadeloupe, 24 janvier 1754.

(2) « La France est une nation où l'on observe de mettre

C'est ainsi que dans son ensemble comme dans ses plus petits détails, le système colonial a été vicié par l'esprit de domination.

11 nous reste à étudier une dernière manifestation de cet esprit dominateur dans les rapports des colons avec les travailleurs qui cultivent leurs terres, et dont ils ont fait des esclaves (1). Mirabeau et son frère voient dans l'esclavage la source d'abus odieux et inévitables, en môme temps que l'une des principales causes de la déchéance de nos colonies. Les abus ne tiennent pas seulement à la situation dépendante de l'esclave, ils tiennent surtout à sa couleur et à sa race. « L'on n'a pas « encore pensé que l'esclavage des nègres est plus « fort que celui *les blancs; ... le nègre est non « seulement esclave de fait, mais sa peau y ajoute « une espèce de droit (2). » C'est l'une des raisons pour lesquelles les lois qui protègent l'es-

« régulièrement à la tête de chaque partie quelqu'un qui par « état n'en a jamais rien su et où tout homme qui sait grif- « fonner du papier est en état d'être à la tête de tout... Ils « feront quand on voudra la rétlexion que pour tout faire « aller avec du papier, il en faut furieusement employer. » Lettre inédite du bailli. 1754.

(1) Sur ce point nous aurons principalement recours aux lettres du bailli que VAinidcs lioinines se contente de résumer brièvement dans son livre.

(2) Lettre inédite du bailli, 12 juillet 1854.

220 LKS 1)1 te Tli INES ÉCONOMIQUES ET SOCIALES

clave (1) sont iiin)iiissantes à le défendre contre les mauvais traitements et même la mort infligée arbitrairement. « On n'imagine pas ce que c'est (( que resclavage : figure-toi qu'un collège de « roués croit que, parce que ces hommes sont es- « claves, ils peuvent les tuer sur la moindre chose ; (( jusipi'à moi dans cette ile on n'avait pas imaginé M que l'on put èlre puni pour avoir tué un nègre sur (( le plus léger prétexte, et j'ai le renom de la plus « haute sévérité pour avoir retenu en prison un <( coquin à qui cela est arrivé (2). »

Un être humain ainsi traité ne peut être que vicieux : la misère le conduit fatalement à la dégradation et à la débauche. Trop souvent le maitrc lui-même se joint à elle: « si une négresse « est jolie, le maitre la met hors de chez lui le « matin avec obligation de rapporter le soir une « certaine somme : tu juges bien quelle est la plus (( promjite façon de gagner cet argent... (3). » Et le bailli ajoute que la débauche des négresses contribue beaucoup à la dépopulation des colonies (4).

(1) Le Code noir, art. 42 et 43 : le maitre peut faire enchaîner ou battre de verges son esclave, mais il ne doit ni le torturer ni le tuer.

(2) Guadeloupe, 12 juillet 1754. (Lettre inéditedu bailli.) Il revient souvent sur cette idée : « Je ne me fais pas à savoir qu'on tue ici un nègre sans aucune cérémonie. » Lettre de 1755.

(3) Guadeloupe, Il juin 1755.

(4) « C'est à notre mauvaise police, et à l'iioi-rible mais « trop facile débauche des négresses, que nous devons la « dépopulation. » La Guadeloupe, lettre du 11 juin 1755.

Dr MAiioris 1)1-; miuaiîeau 221

D'ailleurs la démoralisation de l'esclave finit par rejaillir sur les maîtres. L'autorité absolue doul ils sont investis, les abus qu'ilsen font, les cruautés qu'ils commettent déterminent cliez eux devéritables aberrations d'(is})rit ; on ne peut se faire une idée de « la vanité de quelqu'un qui dès T ence fance est élevé parmi les esclaves qui n'osent « le contredire, qui par Là s'accoutume à être vain, « qui est accoutumé à voir déchirer des malce heureux à coups de fouet par caprice ou par (( jalousie relative aux négresses ». (1 Ainsi l'oppression subie j)ar les uns, exercée par les aiîlres produit chez les noirs et chez les blancs les mêmes efïets corrupteurs .

Aux inconvénients d'ordre moral viennent s'ajouter des inconvénients d'ordre économique qui en sont la'conséquence directe : l'esclave ne travaille pas ou travaille mal, d'abord {)arce qu'il est dégradé et ensuite parce qu'il est esclave (2; : la liberté qu'il n'a jamais goûtée est un bien dont il n'apprécie pas la valeur, elle lui a}»parait d'ailleurs dans un avenir si éloigné qu'il ne tente en général aucun effort pour la conquérir par le travail ; il vit dans le moment présent avec la seule préoc-

(1) Lettre inédite, 1755.

(2) ((Trente-cinq mille bras destinés au travail de la terre (( ne font pas ce que deux mille feraient ailleurs. L'escla- (( vage me paraît par cela un mal en ne le considérant que du (( c<Jté de la cupidité dont il tire son origine. » Lettre iné- « dite du bailli, 14 septembre 1754.

ciipatioii de joindre le maximum de jouissances actuelles, au minimum de peine. Mais cela n'empêche pas le prix de la main-d'œuvre des noirs d'être fort élevé ; de même que beaucoup de maîtres « vivent de la débauche des négresses », d'autres non moins nombreux vivent du travail des nègres, dont le salaire s'accroît en proportion de leurs exigences. Ce travail si défectueux et si coûteux est cependant la seule ressource du colon ; la population blanche est peu nombreuse, elle tend à diminuer sous l'influence de la débauche des esclaves et surtout elle refuse de travailler dans la crainte d'être assimilée à la noire ; le travail est devenu avilissant, parce qu'il est considéré comme la marque de l'esclavage ; « l'amour-propre « qui souvent rappelle au travail ailleurs l'inter- (f dit ici ; nul blanc ne veut ressembler au nègre qui « y est condamné })ar sa couleur, nul ne veut s'ex- « poser aux railleries des autres... on élude les « lois; on n'élude pas les usages » (2).

Il vaudrait donc beaucoup mieux que l'esclavage n'existât pas. Mais est-ce une raison pour le supprimer. Sur ce j)oint le marquis de Mirabeau et son frère n'hésitent pas à se prononcer contre une suppression immédiate « car c'est le pire des abus « de vouloir d'un seul coup les déraciner tous » . Ce

(1) L;i Guadeloupe. Lettre du 14 septembre 1754.

(2) Lettres inédites du bailli 12 juillet 1754, 24 janvier 1754, 10 janvier 1755.

Dr MARoriS DK MIIîAIîE.Vr 223

n'est pas que le nègre soit aftligé dune infériorité essentielle et indélébile qui le rende inapte à jouir de la liberté : « un nègre est un homme, et un phi- « losophe qui considérerait l'humanité de sens froid « dans ce pays-ci donnerait peut-être une préférence (( au nègre;!)... Ce peuple est peut-être moins vicieux « que nous originairement » (2). Néanmoins l'esclavage a développé ses vices ; les abus qu'il pourrait taire de la liberté constituent un obstacle à son rétablissement et les habitudes prises par les blancs viennent encore le renforcer.il faut des travailleurs: les nègres assurément travaillent mal, mais en leur absence il est probable qu'on ne travaillerait pas du tout ; c'est pourquoi les négriers passent aux yeux du bailli « pour la plus grande force de nos « colonies ))(3). L'esclavage qui est un mal et qu'on n'aurait pas dû établir, tend à s'imposer comme une nécessité.

Gomment sortir de cette contradiction ? Le bailli qui a du moins le mérite de la signaler, n'indique pas les moyens de lui échapper. Quant au marquis il préconise suivant son habitude des moyens doux, mais malheureusement inefficaces; il eût suffi, pense-t-il, pour faire disparaître l'esclavage sans contrainte, d'encourager la culture des terres par la liberté d'importation

(1) Lettre du bailli, 10 janvier 1755.

(2) Ibid.. mai 1755.

(3) Ibid.. mai 1754. Quelques fragments de ces lettres ont été déjà utilisés par Loménie pour l'histoire ou bailli.

LES iKtCTHlNES ECONoMIOlKS ET SOCLVLES

et d'ex})ortation; lu besoin de main-d'œuvre eût attiré d'Europe des artisans nombreux dont la supériorité se fût affirmée assez nettement pour éliminer les esclaves (1). C'est là une singulière illusion que les lettres du bailli auraient dû dissiper en signalant les obstacles opposés jtar l'esclavage au développement et au travail de la population blancbe. L'esclavage, comme l'expérience l'a bien montré (2), est une institution qui ne cède qu'à la force : sa suppression est pour les maîtres une source de perte, pour le pays une cause de perturbation économique inévitable, que la loi peut seulement atténuer par des mesures transitoires, mais qu'on n'acce[de pas sans y

être contraint.

Mirabeau et son frère ne se font pas l'illusion de croire que les conseils qu'ils donnent seront écoutés. Ils sont bien jiersuadés au contraire que le gouvernement ne cbangera rien à sa conduite ni à ses principes, et que d'ailleurs s'y décidât-il, la

(1) Aiiti des liomincs. p. 553.

(2) Les palliatifs législatifs oux-mêmes ont été impuissants. L'esclavage aboli par la. Cniivention le 16 phniôse an !I avait été rétabli par l'iMiipire, il ne fut supprimé qu'en 1848 ("PT avril). Cependant dès 1815 la traite était interdite ; les lois du 15 avril 1818. du 25 avril 1827 et du 8 mars 1831 avaient édieté contre elle des peines très sévères, mais n'a\aient i-éussi qu'à la rendre i)lus cruelle.

DU MAROriS riE MIRABEAr 22o

réforme viendrait trop lard pour èlrt; l'aile ulilement. La perte de nos colonies leur paraît dès ce moment certaine et inévitable. « Il n'y aura bien- « tôt plus pour nos colonies demeurées fail)les « que ralternalive d'arborer le pavillon d'Angle- « terre ou d'avoir été (1). » Il est vrai que l'Angleterre pratique à cette époque un système colonial analogue au nôtre, mais le marquis de Mirabeau et son frère surtout, dont les témoignages méritent d'être pris en grande considération, affirment contrairement à l'opinion de plusieurs historiens modernes que les abus sont beaucoup moindres dans les colonies anglaises que dans les nôtres. Elles jouissent vis-à-vis de nous d'une véritable supériorité qui doit assurer le triomphe de nos adversaires (2). (( J'ose affirmer, écrira plus tard le « bailli (-3), que nous ne devons la perte de nos « colonies qu'aux prohibitions. Si au commence- « ment de la guerre on eût ouvert les ports de « nos colonies à tout ce qui y aurait voulu porter (( des denrées de toute espèce, les Anglais y au-

(1) Ami des hommes, p. ôÔ'.i. « Les colonies, dit le (' bailli en 1751 dans une lotti-e datée de La Guadeloupe, « se pei'di-ont infailliblement bientôt. »

(2) Certaines dispositions de la loi coloniale étaient peut-être plus rigoui-euses en Angleterre qu'en France, mais si ïan en juge par les lettres du Bailli, les colonies anglaises jouissaient d'une liberté de fait très considérable : « Elles sont bien éloignées, dit-il, de suivre à la let- « tre les règles que les commerçants anglais auraient « voulu leur faire prescrire. »

(3) Mémoire inédit, 1767.

« raient échoue, ou même n'auraient rien osé ten- « ter. Mais nos commerçants français ne pouvant « les secourir prétendaient encore empêcher les « autres de le faire. Nos ministres trompés à ce « sujet par des gens qui connaissaient des moyens « de faire passer des denrées qu'ils y vendaient « au poids de l'or retirèrent la permission qu'on « avait donnée aux étrangers d'y aller. Que devaient « faire les colons? L'ennemi a dû leur paraître « un libérateur. »

Toutefois son triomphe, dit Mirabeau, sera de courte durée : les mêmes causes qui ont détaché nos colonies de la mère patrie, détermineront les colonies anglaises à s'émanciper pour échapper à la domination de la métropole. Ces colonies « qui ne « doivent leur force qu'à la liberté qu'on leur a « donnée secoueront tout à fait le joug; en suppo- « sant à l'Angleterre, tout le succès qu'elle dévore « en espérance, il ne lui restera au bout que « l'avantage d'avoir transporté l'humanité d'Eu- « rope en Amérique, comme autrefois les Ro- « mains la transplantèrent d'Asie en Europe (1). »

On sait comment les prévisions du marquis de Mirabeau et de son frère se sont réalisées. Les

(1) Ami des hommes, p. 361.11 revient à chaque instant sur cette idée: « le nouveau monde secouera le joug de ({ l'ancien ; il y a même apparence que cela commencera « par les colonies les plus fortes et les plus favorisées. » Ibid., p. 544. Ses prévisions ne sont que l'écho de celles qu'on trouve dans les lettres du bailli, entre 1754 et 1755.

leçons de l'expérience furent mieux entendues que les leurs : le système colonial de l'ancien régime battu en brèche par Turgot (1) puis par Adam Smith, évolua dès la fin du xviii'' siècle vers un régime plus libéral, mais non sans provoquer de vives résistances de la part de ses partisans qui réussirent à maintenir longtemps encore dans la législation les principes fondamentaux du pacte colonial. La Révolution^ il est vrai, supprima le monopole des compagnies qui subsistaient encore, elle diminua les droits de douane et accorda aux colonies des franchises locales importantes ; enfin elle abolit l'esclavage en usant d'ailleurs d'une précipitation excessive et en négligeant des mesures transitoires dont Mirabeau avait établi la nécessité (2). Mais ce n'étaient là que des réformes passagères, le Consulat revint en arrière, remit en vigueur le régime commercial et administratif antérieur à la Révolution et rétablit l'esclavage.

Ce n'est que dans la période de 1826 à 1845 que commença la ruine définitive du système colonial de l'ancien résrime. L'œuvre de destruction fut continuée par la loi du 3 juillet 1861 ; le senatusconsulte du 4 janvier 1866 fonda le régime nou-

,1) Mémoire au roi sur la guerre d'Amérique. Collection Daire. u. p. 559.

(2) Nous avons commis la même faute à Madagascar. Cf. André. L'Esclavage à Madagascar. Paris. 1899.

228 LES DOCTlilNKS ÉC.ONOMIQIKS ET SOCIALES

veau sur les principes qui dès 1757 avaient été entrevus par Mirabeau et son frère le Bailli. Mais de nos jours encore les idées de VA>in des lionimes sur le choix des fonctionnaires coloniaux et l'étendue do leurs pouvoirs pourraient profiter à plus d'une nation européenne et particulièrement à la France.

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