LES PRINCIPES FOND.VMEXTAUX DE L ORGANISATION SOCIALE

Au temps du marquis de MiraJjeau la désorganisation qui doit conduire à la Révolution est achevée. Les cadres de l'ancienne société sont encore debout : la distinction fondamentale des trois ordres est maintenue, mais les rouages du mécanisme sont complètement faussés ; les privilégiés ont conservé leurs privilèges, ils les ont même renforcés, en leur donnant un caractère pécuniaire plus accentué ; non seulement ils échappent presque complètement à l'impôt, mais ils le perçoivent à leur profit, sous forme de droits féodaux qui ont survécu aux services pour lesquels ils étaient autrefois payés. (1) Ajoutons à cela les bénéfices, les pensions, les avantages pécuniaires de toutes sortes répondant à des fonc-

(1) Droit de guet, de fouage, de pulvérage : de plaît à merci, etc. Cf. Taine : Ancien régime- n, p. 34-35.

lions plus ou moins honoi-iUquos ou que leurs tilulaires ne remplissent pas landis que les fonctions utiles, celles qui donnent une autorité effective, qui en I retiennent la vie sociale, sont contlées à des agents royaux, intendants, subdélégués, etc. Et il en est ainsi depuis Louis XIV : « du haut en bas (( de l'échelle, les pouvoirs légaux ou moraux qui (( devraient représenter la nation ne représentent « qu eux-mêmes et chacun d'eux s'emploie pour (f soi au détriment de la nation (1). »

Ainsi le contraste s'accentue de plus en plus entre les services rendus et les avantages obtenus par les privilégiés. Il est évident que cela ne peut pas durer. Le marquis de Mirabeau en a une claire conscience, et il insiste longuement, avec tous les ménagements que la prudence lui conseille, sur la nécessité d'une prompte réforme sociale (2). « Nous serions tentés de penser que « les pyramides sont corps permanents, parce « qu'elles subsistent depuis quatre mille ans, sans « que les altérations qni y sont survenues nous « aient été sensibles. En effet, on entend dire « chaqua jour : mais depuis le temps qiioa dit « (pie le ropaanie inaiique dlionnnes, et que les « peuples sojit suj-cJiargès, on en ti'oufe cepen- « dcDit toujou}'s et le i)euple pale ; d'où l'on

(1) T;i,ine, i, p. 99.

(2) Le chapitre intitulé : Age de la Franco, est consacré tout entier à cette démonstration.

DU MAItnriS DE MIRAHEAT 237

« conclut, |)Oiir .s'épargner la peine d'examiner, « que tout cela n'est que déclamation de gens (( inquiets; comme si un corps qui dure depuis treize « cents ans, et toujours en un état de croissance, « ne pouvait être all'ecté de maladies dangereuses, « sans qu'un être qui n"a à peu près que trente « ans d'existence intellectuelle, et qui d'ailleurs « ne donne souvent aucune sorte d'application à « l'examen des symptômes intérieurs de cette ma- « ladie, put en remarquer les elîets préparatoi- (( res. » (1) Mirabeau les a depuis longtemps aperçus comme des signes avant-coureurs d'une catastrophe qu'on ne peut empêcher, selon lui, que par une réorganisation sociale dont VAiiilde^lioiiinies a précisément pour but de tracer les lignes essentielles.

Tocqueville a prétendu caractériser le système qui s'en dégage en disant que Mirabeau représente « l'invasion des idées démocratiques dans « un esprit féodal ». A prendre cette formule à la lettre on risquerait de se tromper singulièrement sur les tendances et l'idéal social qu'elle prétend résumer. Mirabeau n'a jamais été un démocrate au sens précis du mot ; l'idée de donner au peuple la moindre part dans le gouvernement de la Société ne l'a jamais effleuré au moment où il écrivait 1'.^/;^/ des homnies et sa conversion à la Physiocratie n'a pas pu modifier ses idées dans un sens démo-

(1) Ami des hommes, p. 319.

238 LES DOCTRINES ÉGONOMioUES ET SOCIALES

pratique car les Physiocrates ont allié à leur libéralisme économique la foi monarchique la j)lus profonde.La vérité est que Mirabeau a toujours ressenti pour le peuple une sympathie qui, pour avoir été exprimée quelquefois en termes un peu déclamatoires, n'en est pas moins sincère ; il a même largement contribué à en faire un article de mode très répandu, comme on sait, à la fin du xviii" siècle. Toutefois cette sympathie le conduit à demander non pas que le peuple soit émancipé, mais qu'il soit protégé ; elle demeure imprégnée de l'ancien esprit féodal qui s'est progressivement déformé en France, qui n'existe plus à la fin du xviii" siècle qu'à l'état d'exception et dont le père de 1' « Ami des hommes » a été précisément l'un des derniers représentants.

Mais si le marquis de Mirabeau est un féodal, il ne faudrait pas voir en lui un féodal arriéré et un réactionnaire dans le sens absolu du mot. Il ne prétend pas ramener en arrière la société de son temps, mais simplement arrêter les déviations qui se produisent dans sa marche en avant, et qui doivent la conduire au précipice. L'ancien esprit féodal dont il s'inspire est comme celui de Le Play idéalisé et renouvelé en vue de son adaptation à la société moderne (1). Il n'accepte pas que les ordres

(1) La haine des inteiulauts et des ionctionnaii-es royaux l'eiiti-aine qvielqueti)i:> soit dans son testament politique, soit dans ses lettres, â des exagérations qu'il ne faudrait pas prendre pour l'expression exacte de sa pensée.

privilégiés tout en bénéficiant de leurs privilèges soient réduits à des fonctions purement honorifiques, mais il ne veut pas non plus les abolir. Il demande que, renonçant à la souveraineté dont ils jouissaient autrefois et échappant à la servitude dorée qui lui a succédé depuis, ils deviennent les auxiliaires du pouvoir central, qu'ils soient investis d'une mission directrice et protectrice visà-vis des autres classes do la société, qu'en un mot ils composent ce qu'on appellera plus tard « les classes dirigeantes ». Comment ces classes seront-elles constituées, quel sera leur rôle social et économique? C'est ce que nous allons rechercher en déterminant d'abord les fonctions dévolues à chacune d'elles, puis en insistant particulièrement sur l'une de ces fonctions qui a un caractère plus strictement économique, celle du propriétaire.

Mirabeau conçoit une société très fortement hiérarchisée : elle est composée de classes à fonctions nettement définies, séparées par des traditions et des mœurs spéciales à chacune d'elles, et très rio-oureusement subordonnées les unes aux autres : « Au premier rang viennent les ministres de lareli- « gion qui est le plus utile frein de l'humanité, et « le premier ressort de la civilisation... Après les

« ministres de la religion viennent de droit les dé- « fenseurs de la patrie qui se dévouent volon- « tairementet par honneur aux périls et renoncent « à toute autre fonction dans l'Etat qu'à la gloire « de le défendre (1). » Ces fonctions, dit Mirabeau, ont été et sont encore habituellement remplies ])ar les membres de la noblesse. Viennent ensuite les magistrats recrutés principalement parmi les membres du tiers état. Tels sont les « trois ordres consultants », et investis d'une part de l'autorité publique, « tout le reste obéit et travaille » (2).

Mais pourquoi cette classiiication des fonctions qui sépare les individus en groupes distincts, et qui met les uns au-dessus des autres? Mirabeau insiste longuement sur ce point parce qu'il se sent en contradiction avec les opinions le plus généralement admises. 11 faut d'abord, dit-il, exclure toute idée d'infériorité d'une classe vis-à-vis d'une autre : « toute société où la prééminence mène « à sa suite l'envie et où la déférence marche à « coté du mépris court rapidement à sa ruine

(1) Aiiti des /loin mes, p. 149.

(2) Ibid., p. 151-1.55. Mirabeau fait aussi une place à part aux savants, * ceux de tous les hommes pi-ivés qui exigent le moins et qui méritent le plus ».

DU .MARoriP m: MiKAiiKAr 241

« totale » (1). De pareils sentiments seraient d'ailleurs complètement injustifiés car les fonctions remplies par les trois ordres sont également indispensables à la vie de la société. On peut môme dire que si une classe méritait plus que les autres d'attirer l'attention du souverain, ce serait précisément celle qu'on place au dernier rang-, car elle est le « fondement même « de lédifice social, dont elle porte tout le poids )>, de même que dans une pyramide « chaque rang « supporte j)lus de faix à mesure qu'il est plus « près de la base... » C'est donc cette portion de 1 Etat « qui doit être le plus soutenue par les res- « sorts de la protection et de l'encouragement » (2). Ce n'est pas davantage l'inégalité de biens qui marque la hiérarchie des classes. Mirabeau ne veut de grande richesse, ni [Mtiir les unes ni jhiiu- b's autres ; la richesse n'est qu un moyen, le bonlieur est le but ; or « le bonheur se trouve dans la M modération « 3 . Il ne faut demander à la fortune ([ue « l'aisance dans la sécurité qui doit être à la « portée de tout le monde » (4 . Mirabeau va plus loin encore et déclare que si l'accumulation de la richesse peut être permise dans certains cas, elle demeure interdite à ceux qui occupent

(1) Aini des lininiacs, p. 1.54.

{2)Ibid.. p. 28-29.

(3) Ibid.. p. 313.

(4) Ihid.,\K 203.

les premiers rangs dans la hiérarchie sociale : ceux-là doivent avoir pour mobile d'action non l'appât du gain, mais le dévouement désintéressé et l'honneur. Ce n'est pas à dire cependant, comme on le croit trop souvent, que l'honneur soit le monopole de cette catégorie de personnes : « il faut du sel dans tous les mets et <( de riionncur dans toutes les professions ». L'obligation morale de la loyauté professionnelle, celle de se dévouer dans certains cas, aux intérêts d'autrui et beaucoup d'autres qui relèvent de l'honneur, s'imposent à toutes les classes de la société : « dès qu'on voudra se rappeler en pratique où git « le véritable honneur, il s'en trouvera assez pour (c tout le monde » (1). Seulement pour ceux qui appartiennent aux classes supérieures, l'honneur doit être le principal mobile d'action, tandis que pour les autres « on n'y saurait penser qu'après « le profit et l'on dit de bonne foi commme Petit <( Jean : mais sans argent l'honneur n'est qu'une « maladie » (2'.

Ainsi il faut bien se pénétrer de cette idée que la hiérarchie des classes n'est établie ni sur leur importance sociale, ni sur la richesse, ni sur l'honorabilité. Que reste-t-il donc pour marquer la séparation entre elles? La dilîérence des devoirs.

(1) Ami des hommes, p. 106.

(2) [bid, p. 26.

1)1" .MARQriS ItE .MIIIABKAI' ^243

Les uns travaillent principalement pour eux-mêmes et contribuent en augmentant leur fortune à la prospérité de l'Etat : le résultat de leurs efforts est leur récompense. Les autres travaillent pour autrui : ils détiennent une part de l'autorité sociale, et ils l'exercent dans l'intérêt général sans en tirer un profit direct et immédiat. De leur obligation de commander résulte pour ceux qui sont placés sous leurs ordres ou sous leur protection le devoir d'obéissance et de déférence et c'est dans cette nécessité sociale du commandement désintéressé et de l'obéissance respectueuse que réside, pour Mirabeau, la justification de la hiérarchie sociale avec les subordinations qu'elle comporte. La prééminence, les distinctions honorifiques, les privilèges sont en effet un moyen d'aLtirer le respect sur les détenteurs de l'autorité et constituent en même temps pour eux une récompense qui a le mérite « de les flatter par des avantages de consi- « dératîon, d'exciter leur générosité, d'élever « leur amour-propre et les détourne de se « baisser vers des objets de cupidité » (1). D'autre part ces fonctions supposent chez ceux qui les exercent des aptitudes spéciales qui, si elles ne se transmettent pas toujours par l'hérédité, s'acquièrent du moins par l'éducation dans la famille.

(1) A/ni des honiincs, p. 1.50.

244 LES DOCTRINKS ÉCONOMIOrES ET SOCIALES

Les récompenses qu'elles permettent crol)tenir ne plaisent pas d'ailleurs à tout le monde : « les dis- « tinctions sont un genre d'orviétan qui ne prend « pas également sur tous les tempéraments (1). » Enfin l'habitude et lé respect delà tradition, entrent pour beaucoup dans l'obéissance et la déférence des subordonnés. C'est pourquoi il importe que les fonctions de ceux qui détiennent l'autorité sociale à un titre quelconque, demeurent dans les familles, aux mains de personnes qui reçoivent pour ainsi dire en héritage les sentiments nécessaires pour les exercer utilement et la confiance de ceux qui leur seront soumis.

Chacun restant dans son emploi, il en résulte une sorte de division héréditaire du travail ; à chaque profession répond un état d'esprit particulier en rap[)ort avec le rôle quelle joue dans la société, en un mot une véritable psychologie professionnelle dont Mirabeau se fait la conception suivante : « Dans un Etat constitué comme la « France il faut que la noblesse soit fière, brave, « pauvre et s'en pique ; que la magistrature soit « grave, juste, austère, économe et s'en pique : « que le commerçant soit laborieux, entreprenant, « franc, indépendant, simple et s'en fasse gloire : « que la finance se confonde et se répande dans le « commerce, loin de rnpprimer et de le mépriser;

(1) Ami des Iiom/ncs, p. 28.

DU MAlîUIIS DE .MIRAliKAII 2 lo

« que l'arlisan soit indiislrioux, vigilant, réglé daus « ses iiKeurs, borné dans sa consommation ; que « le laboureur enfin et l'agriculteur (cet ordre « d'hommes précieux par lequel j'aurais dû com- « mencer), soit infatigable, honoré, chéri, pro- « tég'é, soulagé, encouragé de façon qu'il fasse envie « à tous les autres états par son bonheur, sa liberté, « sa joie, sa tranquillité et par cette pureté patriar- « cale des mœurs, dont la campagne est la véri- « table et runique palri(î (1). )>

Jamais idéal ne fui jdus loin de la réalité et Mirabeau ne le formule que pour mieux marquer le contraste avec elle et donner plus de portée à sa critique. Les mœurs, dit-il, sont corrompues. L'organisation sociale a complètement dévié de son but ; les classes supérieures ont négligé les intérêts généraux dont elles avaient la garde ; « la noblesse (( n'a })lus aucune sorte de juridiction ni de préce rogative dans l'Etat ...» (2); « elle n'a presque « plus conservé de l'antique générosité de ses « ancêtres qu'une fade ostentation do ses vieux « titres » (3) ; « l'or corrupteur » a pénétré par-

(Ij Ami des honinics, p. 109-llU.

(2) Ibid., p. 154.

(3) Ibid.. \). 1.56.

B ROCARD 11.

tout et mis « la cupidité » à la place de la « socia- « bilité », tout se paie eu argent et l'honneurn'a plus d'attrait. La conséquence fatale de cet oubli de leur devoir par ceux qui sont investis de l'autorité sociale et qui profitent de leur supériorité pour opprimer au lieu de protéger, c'est avec la misère du peuple la rupture des liens de sympathie et de respect qui l'unissaient h ses maîtres. « Le peuple « est ingrat, dit-on, il est volage, il est brutal... Eh ! « quelle est la portion de l'humanité dont on ne « puisse dire la même chose ? Mais je soutiens « moi que cela n'est pas vrai. J'ai fait peu de bien « (je ne suis pas en état d'en faire beaucoup, et « je n'ai pas fait à beaucoup près tout celui que « j'aurais pu) j'ai trouvé des marques de recon- « naissance qui m'ont étonné. Mille fois plus de « bienfaits se sont perdus en montant qu'en descen- « dant. Le peuple est volage : reproche de fac- « tieux, reproche fait à la multitude oisive et « déplacée, et je n'en veux que de laborieuse et « occupée ; il est brutal enfin ; mais peut-être est-il « malheureux, persécuté, méprisé, en butte à « l'oppression en tout genre de tous les autres « ordres de l'Etat. S'il en est ainsi ne repro- « chons rien aux misérables (1). »

Mais les classes inférieures étant malheureuses, et les classes supérieurs ne voyant dans leurs

(1) Ami des ho/nmes, p. 77.

DU MARQUIS DE MIItABEAU 247

fonctions que les jouissances qu'elles procurent, chacun pour améliorer son sort cherche à s'élever au-dessus de sa condition. « De grade en grade, cette ambition déplacée et toujours peu mesurée épuise les basses classes et surcharge les premières qui doivent, par mille raisons, êtrepeu nombreuses par })roportion (1. » Mirabeau critique particulièrement c l'ambition générale que chacun a en France de faire son fils noble et conséquemment inutile à tout bien dans un pays où il ne reste de débouché à la noblesse que celui de sous-entendre les neuf dixièmes de ses enfants, pour qu'il reste au iils unique de quoi vivre selon ce que la vanité du père appelle son état. Le magistrat veut prendre l'épée parce qu'il est établi que l'état de juger les hommes ne convient pas à la haute noblesse ; le négociant veut devenir magistrat pour faire ensuite le même saut. Le financier à qui l'or fournit la plus brillante et la plus unie des perspectives, prend le plus court, et appellerait volontiers le plus étourdi de ses enfants M. le Ministre ou M. le Conseiller d'Etat, comme on désigne quelquefois M. l'abbé dès l'âge de cinq ans. Le fils du paysan devient procureur et celui du laquais employé 2). »

On prétend, il est vrai, « que l'épuisement con-

(1) Ami des hommes, p. 77.

(2) Ibid., p. 103.

2i'S Li:s DDC.TIIIXES Ér.ONOMIQIES ET SCx'.IALES

« tiiiucl (les vieilles souches se répare par de iiou- « veaux nobles qui dans la suite se confondent « avec les anciens » (1). Le renouvellement ne serait pas inutile, car la haute noblesse a perdu les qualités qui la rendaient précieuse pour la société, mais ainsi fait, il nuira à tout le monde et ne profitera à personne : « Mêlez du vinaigre « avec du vin, vous les gâtez l'un et l'autre (2)... « Ce magistrat qui épouse une fille de la cour se « désallieaussi désavantageusement queson voisin « qui devient gendre d'un financier. La demoi- (( selle met sur son vernis d'impertinence natale « une dose du gourmé de la présidence, et bien- « tôt elle dédaigne la maison où elle est entrée « parce qu'elle ne peut aller à la cour : elle trans- (c plante les grands airs, elle distingue les cousins (c titrés ; les enfants maudissent la simarre qui ne (( va pas avec des talons rouges ; le litre de })ré- « sident les ofTense quoi qu'ils ne veuillent j)as « perdre la charge ; ils sont marquis et s'ils n'en « peuvent avoir l'accoutrement qu'à la campagne, « du moins en ont-ils la fatuité et l'équipage. « Tout cela consomme, Tancienne gravité se perd « avec l'étude et la salle d'audience des pères « n'est plus fréquentée que par des créanciers et <( des musiciens. D'autre part le voisin enllnancé (( a reçu un petit bijou (piin'a jiliis rien de l'accent

(1) Ami des hommes, p. 105.