DÉCADENCE DE L’ARIANISME

Décadence de l’Arianisme.

La décadence de toutes ces sectes ariennes et semi-ariennes se précipite après la mort de leur grand patron, l’empereur Constance (36i). Ce qui hâta aussi cette décadence fut cette multiplicité de professions de foi, contraires ou opposées, qui devaient scandaliser les consciences honnêtes et déconcerter les esprits réfléchis et droits. Pour tout résumer, les partis étaient au nombre de quatre, sans compter les subdivisions des trois derniers. Au dessus de tous, se tenaient les Nicéens ou seuls vrais catholiques; confessant toujours avec le premier concile général l’identité de substance entre le Père et le Fils, leur consubstantialité, en termes plus simples, la Divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Trois sectes, inégales dans leurs négations, s’échelonnaient au-dessous des Nicéens. A l’extrémité opposée, les Anoméens proclamaient l’absolue dissemblance et faisaient de Jésus un homme un peu différent des autres. Deux sectes intermédiaires prêchaient la similitude à des degrés inégaux; les premiers ou « homoiousiens », la similitude subtantielie; les Homéens la similitude quant à la volonté et aux actes. Ces désignations un peu ridicules, ni grecques ni françaises, que l’on applique à ces sectes, ont persuadé à certains esprits par trop superficiels qu’il n’y avait là que des querelles de mots, où l’on se battait jusqu’au sang et à la mort, pour un iota. C’est bien mal juger des choses; cequi était engagé, au contraire, c’étaient les principes

fondamentaux sur lesquels reposera éternellement le Christianisme tout entier. Inutile d’entrer dans plus d’explications.

Ni l’apostat Julien ni l’empereur Valens ne purent relever l’arianisme. Pendant les vingt années qui séparèrent la mort de Constance du Concile de Constantinople, second œcuménique, l’Orient et l’Occident se rapprochèrent quelque peu, grâce aux grands docteurs, Athanase d’Alexandrie et Hilaire de Poitiers. Athanase exilé presque dès le début en Occident visita Trêves, Milan, Rome et d’autres villes encore et put apprécier les ressources qui s’j trouvaient déjà ou que.l’on y aurait facilement créées et développées contre l’hérésie. H ilaire exilé pendant plusieurs années en Orient avait communiqué ses impressions sur l’état des esprits dans les régions qu’il traversait, aux évêques des Gaules qui les lui avaient demandées. Bientôt nous verrons saint Basile, le plus grand des docteurs cappadociens, épris du même désir de voir se rapprocher et fusionner pour la défense de l’orthodoxie, ces deux parties de l’ancien empire romain. C’était un mouvement tout contraire aux anciennes séparations de Rimini et de Séleucie, ou, pour remonter plus haut, de Sardique et Phili ppopolis.

Les empereurs Gratien et Théodose le favorisèrent. Des hérésies nouvelles, greffées sur l’arianisme comme beaucoup d’autres dont il n’entre pas dans notre plan de parler, rendaient ce mouvement plus nécessaire encore. Mentionnons seulement l’hérésie des Macédoniens et celle d’Apollinaire. Les Macédoniens ou pneumatomaques niaient la divinité du Saint-Esprit; c’étaient des semiariens conséquents avec eux-mêmes. Puisqu’en