LA GHACE ET LE LIBRE-ARBITRE : LE SALUT

Notre existence à nous chrétiens, quand nous avons le malheur de défaillir, devient une longue lutte, plus ou moins dramatique, entre la grâce actuelle qui revêt toutes les formes déjà indiquées et ces concupiscences mauvaises qui se disputent notre âme et surtout la disputent à Dieu. Notre libre-arbi re est sans cesse tiraillé entre ces deux forces contraires, le bien et le mal, le vice et la vertu. Nous avons déjà parlé de ces biens plus apparents que réels, épars dans la création où ils revêtent un caractère d’universalité bien propre à nous séduire en nous faisant oublier le seul vrai bien, Dieu. Au lieu d’en user avec réserve et prudence, un trop grand nombre en abusent ; ce sont les victimes de la concupiscence des sens. Avec ces biens terrestreson achète des jouissances coupables, criminelles même ; alors la concupiscence revêt un caractère plus odieux et devient la concupiscence de la chair, la luxure qui s’étend et cherche tout autour d’autres victimes encore pour les souiller et les déshonorer. Ce qui n’empêche que la bête humaine ne s’enorgueillisse de ces honteuses victoires ; elle se tresse à elle-même des couronnes, se proclame autonome, indépendante, maîtresse d’elle afin de mieux opprimer les autres tout en battant leurs passions.

Qui peut arrêter ou du moins limiter de semblables désordres, si ce n’est la grâce avec le concours du libre-arbitre ? Et ce travail de restauration morale suit une marche toujours régulière que nous avons déjà décrite, mais que nous voulons caractériser en quelques mots une dernière fois. Tout d’abord la grâce actuelle suscite et avive ces vertus qui nous mettent en rapport direct avec

3S4 l’évolution sotériologique

Dieu, la foi, l’espérance et la charité. Quand l’âme est éclairée et échauffée par ce renouvellement de vie intérieure, elle porte son attention et son effort sur ces vertus morales directement opposées aux concupiscences. De là le détachement des biens terrestres et cette libre indépendance qui fait que l’on en use sans périls ; la pratique de la chasteté devient aussi plus aisée et nous savons combien elle est indispensable pour la paix et la tranquillité de la conscience, comme pour la dignité intérieure et extérieure de la vie. Enfin la plus difficile de ces vertus morales, si on la veut porter à un degré de sincérité et de loyauté qui est comme sa marque et sa garantie, c’est l’humilité de l’esprit et du cœur. Se méfier de soi, non pas pour paralyser son effort et entrer dans des hésitations qui préparent les défaites, mais se méfier de soi pour se confier et s’abandonner plus complètement à Dieu et mieux exploiter toutes les ressources naturelles et surnaturelles dont il nous gratifie, telle est la voie d’une perfection au moins relative que la grâce actuelle ouvre devant nous et où elle nous pousse à entrer. Quand cette grâce actuelle n’est pas obéie, c’est la défaite morale et la ruine spirituelle qui sont en perspective et s’abattent bientôt sur le chrétien vaincu.

La défaite morale, qui ne l’a connue un jour ou l’autre ? Où sont ces perpétuels vainqueurs qui, au cours d’une existence un peu longue et agitée, sont bien surs de n’avoir jamais commis l’une de ces fautes graves qui tuent la grâce habituelle ou sanctifiante et entament plus ou moins profondément ces vertus opératives, productrices des œuvres qui sauvent ? Je ne dis pas que toutes les habitudes