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Nous exploitons nous-même ces deux sources, scolastique et "patristique, dans le présent travail. La synthèse qui remplira les trois premiers chapitres, s’inspire de nos plus grands théologiens dans l’exposé de nos dogmes fondamentaux : le Dieu-un, le Dieu-trine, le Dieu-Homme. C’est exactement le même thème que nous reprenons dans la seconde partie, avec le pro-

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cédé analytique. Nous y examinons, dans sa formation même, dans ses conditions historiques et ses pli ases diverses, l’évolution doctrinale que nous avons présentée tout d’abord dans son ensemble.

Ce genre d’études, s’il a ses avantages, a aussi ses inconvénients et ses difficultés qu’il ne nous déplaît pas de faire connaître à l’avance. Une synthèse est toujours incomplète ; on est contraint d’en écarter tout ce qui est secondaire, ou, pour préciser davantage, tout ce qui n’est pas indispensable à l’intelligence des énoncés dans lesquels on se renferme. Or ces énoncés se réduisent à ce qu’il y a de plus essentiel ; les détails, quand il y en a et eux aussi sont parfois nécessaires, tendent à mettre en lumière les points centraux desquels dépend tout le reste. Cette méthode synthétique est radicalement opposée à la méthode érudite qui se plaît dans l’élucidation des points particuliers, et n’est satisfaite qu’après avoir répété tout ce que l’on a dit jusque là, en y ajoutant les observations personnelles de l’auteur, quand il en a.

De plus, la méthode synthétique expose à des reprises que des esprits inattentifs confondront aisément avec de fastidieuses et inutiles répétitions. La synthèse consiste en effet à rapprocher les uns des autres ces points centraux dont nous parlions tout à l’heure^ et qui dominent

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toute une question, parfois tout un traité de théologie par exemple. Or, on ne rapproche utilement des choses distinctes qu’après les avoir fait connaître en ce qu’elles ont de particulier.

En réalité, l’objet de notre synthèse est unique ; c’est Dieu mais Dieu considéré sous des aspects très différents. Tout d’abord, il s’agira du Dieu-Un, mais étudié à des points de vue multiples. La première question qui se pose est celle de son existence* Dieu est-il ? Puis, qu’estil ? En quoi consiste son Essence ? Cette essence métaphysique est comme le fond duquel procèdent différents attributs qu’il faudra étudier les uns après les autres et qui, en définitive, constituent cette essence elle-même. Enfin, en Dieu il y a des opérations substantielles, vitales. Comment concevoir cette vie en Dieu ? Voici donc tout un ensemblede questions sur un seul objet, et on ne les traitera jamais dans leur accord synthétique sans être condamné à des répétitions au moins apparentes.

La révélation chrétienne nous a montré, en un Dieu unique par sa nature ou son essence, trois Personnes distinctes, le Père, le Verbe et l’Esprit. En quoi consiste cette Personnalité distincte pour chacune, quelles sont leurs relations subsistantes et comment se conçoivent-elles dans l’unité d’une même nature, possédée en com-

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mun ? Pour donner une réponse à ces difficiles questions, il sera nécessaire d’opérer un mouvement de régression vers le Dieu un, sa nature, ses perfections ou attributs et enfin sa vie ; et nous aurons à chercher, tout particulièrement dans ses opérations vitales, l’explication de la procession des Personnes. Encore matière à redites indispensables, ne serait-ce que pour rattacher entre eux les points de vue différents qui nous auront occupés.

Enfin le Dieu-Homme est encore et toujours le même Dieu, mais vu sous d’autres aspects. Ce n’est pas précisément le Dieu-un qui nous apparaît sous la forme humaine, mais l’une des Personnes trinitaires, venant en ce monde pour y accomplir une œuvre déterminée, l’œuvre salvifïque. Je dis cette œuvre déterminée , non pas seulement par le Verbe, mais encore par le Père et le Saint-Esprit, dans et par le Décret trinitaire de la Rédemption. Il y aura à marquer la part singulière du Fils, sans exclure la participation des deux autres Personnes divines.

Seul cependant le Verbe s’est uni notre nature, de cette union hypostatique ou personnelle que nous aurons à caractériser. Mais cette union le met en rapport avec toute la race humaine, dont la situation morale et religieuse est en cause et sera refaite, reconstituée par lui dans sa grandeur primitive. Voici donc qu’à la révélation

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proprement dite et à la métaphysique profonde qui l’appuie et meme l’explique en une certaine mesure, s’ajoute une science nouvelle ou plutôt un groupe de sciences qui concernent l’homme, l’humanité tout entière et que nous appelons les sciences anthropologiques. A mesure que la théologie se développera et avec elle les explications secondaires de nos dogmes, les sciences anthropologiques, tout particulièrement la psychologie ou science de l’âme humaine, entreront comme éléments constitutifs indispensables dans la synthèse que nous verrons grandir sous nos yeux.

Et cependant cette synthèse est et demeurera toujours incomplète et, à cause de sa complexité même, elle oblige, à mesure qu’elle progresse, à des mouvements régressifs vers des parties déjà vues, afin de les ressaisir et de les lier à ce qui doit suivre. L’intelligibilité de l’ensemble viendra précisément de l’accord de tous ces éléments divers. On dirait un corps vivant dont tous les organismes ne fonctionnent qu’à la condition de s’appuyer et de s’aider les uns les autres. Séparez le cœur des organes respiratoires ou ceux-ci de l’estomac et des intestins, vous n’avez plus que les débris d’un cadavre. Nos dogmes sont bien plus étroitement unis que ces organismes physiques ; ils ne se soutiennent et par suite ne se conçoivent et ne s’expliquent que les

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uns par les autres. Dans l’étude que vous en faites, il faudra respecter avant tout cette coordination que leur auteur a lui-même établie. Dieu doit être connu autant que possible dans sa nature, ses perfections et sa vie, si l’on veut comprendre quelque chose au dogme trini taire. L'incarnation exige un concept suffisamment exact de la Trinité des Personnes divines. Si vous intervertissez cet ordre dans l’étude que vous imposez aux candidats du Sacerdoce, vous les condamnez à des efforts infructueux qui produiront la confusion et le trouble intellectuel où il faudrait avant tout l’ordre et la clarté.

Enfin, quand on a acquis une connaissance suffisante de ces doctrines, si Ton veut les conserver intactes et vivantes, il est indispensable d’en établir la synthèse, de l’avoir toujours présente à la mémoire, ou plutôt de la graver de plus en plus à fond, dans son intelligence et dans son cœur.

Notre seconde partie reprend en sous-œuvre, et par le procédé analytique, les thèses concentrées et résumées dans la première. Le chapitre intermédiaire sur les hérésies christologiques nous y introduira ; ce sont en effet les points centraux de notre dogmatique que les hérésiarques des troisième, quatrième et cinquième siècles attaquèrent successivement, et que les Pères et les docteurs eurent à défendre. L’évolution

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théologique sortit de cette lutte et ses phases principales seront indiquées par lestitres mêmes de nos chapitres. Saint Trénée la prépare de la façon la plus heureuse, par une appréciation générale, et éminemment catholique des document s scripturaires dont il nous montre toute la portée. De plus, il analyse avec une étonnante précision les relations organiques, établies par Jésus-Christ entre cette dogmatique révélée et la hiérarchie ecclésiastique. La théologie de l’Eglise est là toute entière au moins dans ses éléments essentiels.

Nous avons opposé l’orthodoxie si sûre et si complète du grand Evêque de Lyon aux défaillances de quelques apologistes de la même époque, et aux aberrations beaucoup plus graves d’Origène. On trouve dans le seul traité d’irénée contre les « hérésies »’un antidote suffisant con-

tre l’Origénisme.

Après cette période d’essai et de formation qui remplit le second siècle, viennent les assauts de l’Arianisme contre la Divinité de Jésus-Christ, ou, pour préciser davantage, contre la génération du Verbe, si nettement définie par le Concile de Nicée et défendue avec une vigueur triomphante par Saint Athanase. C’est là l’un des points les plus marquants de l’évolution théologique.

Cette évolution se continue, grâce surtout aux

LES DOGMES FONDAMENTAUX. — b

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trois docteurs cappadociens ; saint Basile, saint Grégoire de Nazianze et saint Grégoire de Nysse continuent et même complètent l'œuvre d'Athanase en précisant la doctrine catholique sur la Procession du Saint-Esprit, et en préparant ainsi la définition du second concile œcuménique concernant ce sujet. Nous devons même dire que les Pères cappadociens allèrent, dans leurs études, beaucoup plus loin que la très brève définition de Constantinople, dans l'affirmation de la doctrine. C’est la seconde phase de l'évolution.

La troisième s'opéra à l'encontre du Nestorianisme et grâce aux efforts et à la sainte ténacité de saint Cyrille d’Alexandrie, le très digne successeur de saint Athanase. Les détails que nous avions donnés dans nos deux chapitres « Le Dieu-Homme » et les « Hérésies Christologiques » sur le concile d’Ephèse et la lutte contre Nestorius, nous ont dispensé d’y revenir d’une façon spéciale dans notre seconde partie. Les travaux de saint Cyrille et les résultats du concile d'Ephèse n’en marquent pas moins l'apogée de la troisième phase de l’évolution théologique.

Le Pélagianisme, qui niait tout à la fois la grâce et le péché originel, se rattache au Nestorianisme par des relations intimes et en quelque sorte organiques, que nous avons signalées. Cette hérésie changea l’orientation des contro-

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verses religieuses et un peu aussi leur théâtre. Les grandes hérésies christologiques avaient pris naissance et s’étaient surtout développées en Orient. L’Occident, sans y demeurer étranger, avait été épargné au moins dans une certaine mesure. Le Pélagianisme éprouva tout particulièrement cette région occidentale, où il rencontra aussi ses principaux adversaires, parmi lesquels Augustin, le grand Evêque d’Hippone, occupe le premier rang.

Nos deux derniers chapitres sont consacrés à cette terrible hérésie qui a varié ses formes au point de se survivre à elle-même et de demeurer aujourd’hui encore le grand péril de l’Eglise, « le naturalisme ». Aussi notre présente étude, bien que limitée aux siècles des Pères et des premiers Docteurs, nous ouvrira des perspectives plus rapprochées de nous. Les conclusions qu’il nous sera permis d’en tirer n’intéresseront que trop vivement l’époque moderne, ainsi qu’on le verra dans notre chapitre final.