SCÈNE XV

Les précédents, Là MARQUISE1.

LA MARQUISE , entrant vivement.

Ah ! ma chère Hermance... je viens d'essayer ma robe, c'est admirable; vous vous êtes surpassée; il y a là un goût ! une invention! (Apercevant Richard.) Ah! monsieur Richard... vous n'êtes pas invité à la matinée dansante de l'ambassadrice?

RICHARD

Non, Madame.

LA MARQUISE, avec compassion.

Je vous plains !.. vous m'auriez vue! Hermance m'a improvisé en quelques heures, une toilette qui est un chef-d'œuvre 1 une merveille 1

R1CIURD.

Que sera-ce, portée par yous ! (Bas à Hélène.) Voilà le moment.

HÉLÈNE, bas à Richard.

Pas encore !

LA MARQUISE, à Richard.

Imaginez-vous ce qu'il y a de plus difficile au monde, une robe de bal de jour! quelque chose entre la grande parure et la demi-toilette ! m\ compromis entre l'habillé et le négligé. Eh bien I elle a touché ce point délicat avec une justesse... une

grâce... (Regardant la pendule.) Ail! bon Dicil ! trois heures... (hlUS

l'instant... une heure à peine pour m'habiller... définitivement ! oh ! voyez-vous... je serai d'un joli!.. Adieu... (Elle fait

quelques pas pour sortir.)

RICHARD , Ijas à Hélei.e.

Elle part.

HÉLÈNE, à la marquise.

Madame !.. Me permettrez-vous de vous arrêter un instant.

LA MARQUISE

Quelque correction à faire... quelque idée nouvelle?., (a Corinne qui entre en ce moment.) Ne portez pas encore la robe dans ma voiture... laissez-la ici.

COR IN N S , escortant Esther qui porte ua carton, que l'on place sur une table à droite, près de la cheminée.

Pr nez garde surtout, Mademoiselle, de rien compromettre.. (Ouvrant le carton.) Et comme c'est arrangé I

HÉLÈNE, à la marquise.

Vous êtes donc satisfaite de mon travail?

LA MARQUISE

Satisfaite !.. dites ravie... enthousiasmée...

HÉLÈNE

Ainsi... si je vous demandais pour prix...

LA MARQUISE

Oh! le prix que vous voudrez ! égorgez-moi! assassinez-moi! e ne me plaindrai pas.

HÉLÈNE

Il ne s'agit pas de prix d'argent, mais d'une faveur qui me serait bien précieuse.

LA MARQUISE

Laquelle? Voulez-vous une mission... une inspection... un chef de gare?

HÉLÈNE

Je veux quelque chose de plus facile... car vous n'avez pour me l'accorder que quelques mots à écrire, et pourtant j'iiésite à vous les demander, car je sens qu'il vous en coûtera beaucoup.

LA MARQUISE

Qu'est-ce donc ?

RICHARD, à part.

Voilà que j'ai peur !

HÉLÈNE

C'est... c'est de me donner, pour votre bal de samedi prochain, une invitation pour une de mes clientes. LA MARQUISE, s'approchent de la table à gauche et prenant une plume.

Une invitation !.. pour qui, ma toute belle?

HÉLÊN E, hésitant.

l'mir Madame...

LA MARQUISE

Madame?..

Il 1. 1 ÈNE.

Madame de lîerny.