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jourd'hui que les idées se croisent en tout sens, que toutes les doctrines se heurtent et s'entrechoquent sans cesse, quel danger ne doivent pas courir les chrétiens qui n'ont qu'une connaissance incomplète et superficielle de la religion? Combien d'hommes de nos jours qui font naufrage dans la foi ou ne ne conservent qu'une foi timide, hésitante, effrayée, parce qu'ils connaissent mal le symbole catholique et que jamais ils n'en ont contemplé les ravissantes beautés et les divines harmonies! Nul sophisme et nulle clameur ne sauraient ébranler ou effrayer un esprit droit et sincère qui a sérieusement étudié le catholicisme. Le sceau de la vérité est très-visiblement empreint dans nos, doctrines religieuses, il suflSt de regarder avec quelque attention pour l'y découvrir; et si tant de catholiques manquent de convictions fortes et profondes, c'est que malheureusement ils n'ont jamais arrêté leurs regards sur les enseignements que l'Église présente à leur foi.

C'est à eux que ce livre est plus particulièrement destiné. Puisse- t-il raffermir et fortifier leurs convictions en leur faisant voir la solidité et l'incomparable beauté de nos croyances, et en même temps la faiblesse de ces attaques bruyantes dont le retentissement a peut-être plus d'une fois porté le trouble dans leur âme! Ce livre, au reste, n'est pas écrit pour cette seule classe de lecteurs, il s'adresse à tous les esprits sérieux qui veulent étudier

ce qu'il nous importe le plus de bien connaître, à ceux qui ne croient pas comme à ceux qui croient, il s'adresse à tous les hommes de bonne volonté.

Un mot sur la nature et le plan de cet ouvrage.

Nous voulons exposer les dogmes catholiques, en établir la vérité et les venger des attaques dont ils sont l'objet de la part de l'hérésie et de l'incroyance. Et voici de quelle manière nous comptons procéder. Nous commencerons par exposer le dogme tel qu'il est enseigné ou formulé par l'Église, le dogme dans son expression h plus simple, ayant soin de le dégager des opinions purement théologiques discutées dans les écoles ; car les catholiques ne sont pas tenus de faire un acte de foi sur les sentiments de tel ou tel théologien, quelque illustre qu'il soit, mais uniquement sur les vérités révélées de Dieu et proposées comme telles par l'Église, son organe visible sur la terre. Ce simple exposé du dogme est, à nos yeux, d'uile importance capitale. Nous croyons que souvent il suffira pour dissiper une foule de préjugés qui n'ont d'autre base qu'une fausse idée de la doctrine catholique.

Le dogme ainsi défini et brièvement expliqué, nous en établirons la vérité en prouvant qu'il est révélé de Dieu et qu'il a toujours été cru comme tel par l'Église de Jésus- Christ.

Nous signalerons ensuite les principales erreurs oppo-

sées à ce dogme et les attaques les plus considérables dont il a été Tobjet. Nous insisterons particulièrement sur les erreurs et sur les attaques contemporaines; nous ne déguiserons rien, nous dirons tout ce qu'opposent aujourd'hui à notre foi nos adversaires les plus sérieux et les plus instruits.

Enfin nous nous demanderons si, comme le prétendent nos adversaires, la raison et la saine philosophie sont vraiment intéressées à rejeter la croyance catholique. Nous nous livrerons donc à une explication approfondie du dogme, nous essaierons de le contempler à la lumière de la raison purifiée et agrandie par la foi ; et de cette hauteur divine on apercevra sans peine l'étphnante futilité de ces mille objections que la foule des iqcroyants répète chaque jour avec une assurance qui semble défier toute contradiction. Que la philosophie rationaliste parait étroite et mesquine quand on la rapproche de la grande philosophie chrétienne !

Tel est l'ordre général que nous comptons suivre.

Nous prions Dieu qu'il bénisse ce travail et daigne s'en servir pour éclairer, raffermir et consoler quelques âmes, et pour leur faire comprendre que la sainte Église catholique, apostolique et romaine a seule les paroles de la vie véritable et pour le temps et pour l'éternité.

Louvain 4 mars 1855.