CHAPITRE II

DisUuctiou entre les auges.

H résulte de imrs passages des saintes Écritures qu'il existe une multitude innombrable d'anges. Dieu a créé tout un mottde de ces esprits supérieurs. Mats les a^t^it créés dans un état de complète égalité? N'a-l-il établi entre eux aucune différence^ aucune distinetiony et sontils sortis de ses mains tous également doués, également parfaits? Je vais exposer en très-çeu de mots et ssms dis* cussion la doctrine communément reçue daos l'Église sur ce sujet.

Il est certain que les anges ne sont pas tous égaux. On doit admettre entre eux une différence de nature qui fait que les uns sont plus parfaits, les autres moins parfaits. L'un des reproches adressés à Origène dans le deuxième con-^ cile général de Constantinople est d'avoir soutenu l'égalité radicale de nature entre les anges (i), Mais voilà, je crois, la seule chose tout à fait certaine sur la distinction des anges. L'Écriture parle de plusieurs ordres d'anges comme étant distincts entre eux ; mais elle n'enseigne pas claire^ ment combien d'ordres il y a, et ne dit pas davantage la

(1) Conc.^ c. II, xiY.

différence qui les sépare. Nous ne trouvons rien non plus de positif dans la tradition sur ces deux points. Dieu, qui nous distribue la lumière» non pas selon notre curiosité» mais selon nos besoins moraux, n*a cru devoir nous révéler que par quelques côtés ce monde supérieur auquel il veut nous mêler un jour ; il a surtout voulu nous le faire connaître par les points de contact que nous devons avoir ici-bas avec lui. Les théologiens distinguent assez communément avec saint Thomas (i) neuf ordres d*anges» qu'on appelle aussi les neuf chœurs des anges» et qu'on classe d'après une triple hiérarchie. A la première hiérarchie appartiennent les Chérubins» les Séraphins et les Thrftnes; à la seconde les Dominations, les Vertus et les Puissances; à la troisième les Principautés» les Archanges et les Anges. Ces divers noms sont employés par les saintes Écritures ; mais il n'y a rien de certaia dans la manière dofit les classent et les distinguent les théologiens. Il est donc inutile de s'y arrêter plus longtemps.