CHAPITRE XX

Le P. Grégoire Beteta. — Saint Louis Bertrand.

Le P. Louis Vcro.

Panni les vingt Dominicains amenés d'Espagne par le P. Thomas Ortîz pour faire la conquête spirituelle de la Nouvelle-Grenade, il est difficile de dire lequel fut le plus digne et le plus grand.

La plupart de ces missionnaires furent des hommes de haute science et de haute vertu ; et tous, selon leurs moyens, ont pris également une part héroïque à la conversion des in&dèles en ce nouveau pays.

Cependant, parmi ces héros, il en est quelques-uns dont le souvenir, soit pour une cause, soit pour une autre, s'est gravé plus profondément dans le cœur des peuples, et, en tète de ces hommes privilégiés (sans vouloir pour cela rabaisser la mémoire illustre des PP. Thomas Ortiz, Jérôme de Loaysa, Dominique de Las Casas, Jean Mendez, Pierre de Miranda, etc.), nous placerons le P. Grégoire Beteta.

Ce saint religieux naquit dans les premiers jours du Xvi® siècle, dans une petite ville du royaume de Léon. Issu i*une famille aussi honorable qu'ancienne , il suça, avec le nit de sa pieuse mère , le germe de toutes les vertus et les tuants principes de la vie chrétienne.

Dès les premiers jours de son enfance , il présagea , par les heureuses dispositions , ce qu'il était appelé à devenir

contre lui. Mais ce fut toujours en vain, Dieu émoussai» action et le rendit sans force ^

Se voyant donc impuissants contre la vie du saint hiMmoe, ils tournèrent alors leurs efforts contre son honneur et* réputation, et ils inventèrent contre lui les plus inUmS calomnies.

Quelques Espagnols, auxquels le saint missionnaire anit quelquefois reproché leurs vices et leurs injustices, |ir esprit de vengeance , accueillirent ces calomnies et les répandirent adroitement, pensant ainsi discréditer laparde du prédicateur et la réduire à jamais au silence. Hak toutes leurs intrigues se brisèrent contre rhéroîqne hrmeté du P. Louis Bertrand, et il n'en parut pas mobs puissant en œuvres et en paroles dans toute la ville de Carthagène. D'ailleurs, plus les ennemis de notre saiit s'opiniâtraient à le décrier, plus le divin Maître se plaisut à faire éclater sa vertu par des prodiges.

IX y avait déjà sept années que le P. Louis BertraDd évangélisait la Nouvelle -Grenade, lorsqu'il manifesta son intention de retourner en Espagne. Quels furent les motirs qui amenèrent ce grand missionnaire à prendre cette décision? personne ne peut le savoir; mais nous pouvons croire, cependant, qu'il ne prit cette résolution qu'à la lumière d'une inspiration divine.

Dieu , sans doute , voulait qu'il retournât dans sa patrie, afm qu'il pût former, dans les noviciats d'Espagne, des missionnaires comme lui, vraiment dignes de ce nom. D'ailleurs, il ne se détermina à quitter la Nouvelle-Grenade ({u'après avoir consulté la volonté du Très-Haut par defe^ ventes prières , et s'être assuré de celle de ses supérieurs, à qui il avait écrit pour les instruire de tout.

^ Verum etiam pluries in testimoDium iidei mortifenim qaid bibeus iuuoxie discrimon vitse superavit. {Ex Bull, canoniz.)

"fes qu'on eut appris le dessein où il était de se retirer, ^ ïiouveaux chrétiens, qui lui devaient leur conversion, ^^i^tent en foule le supplier de ne point les abandonner. ^ religieux de la province de Saint - Antoni n , de leur ^, firent aussi tous leurs efforts pour le retenir. Ceux J*U couvent de Santa- Fé- de- Bogota l'élurent même pour *^ prieur, et le Provincial , non -seulement confirma son élection, mais il lui ordonna même par un précepte formel 4*aecepter cette charge. Le P. Louis Bertrand dut donc se tifaigner à obéir, et il s'embarqua sur le fleuve de la Magdalena pour se rendre au couvent de Santa-Fé. Mais Dieu fit voir que c'était lui -môme qui avait inspiré à son serviteur le dessein de repasser en Europe. En effet, les vents furent tellement contraires et violents, que non -seulement la chaloupe qui le portait ne put avancer, mais encore qu'elle fut brisée sur un rocher, en sorte que son compagnon et lui n'échappèrent à la mort que par un miracle qu'on attribua à la ferveur de ses prières.

Cet événement le força donc à revenir à Carthagène, où il rencontra des lettres du Général de TOrdre lui ordonnant de retourner en Espagne.

Peu de jours après il mit à la voile , et arriva à Valence au mois d'octobre 1569.

Gomme ses talents pour l'éducation des jeunes religieux étaient connus depuis longtemps, il fut aussitôt, à peine de retour, placé à la tête du noviciat de Valence, où il eut, pendant de longues années, l'honneur de former de bons religieux et de grands missionnaires.

Mais, en quittant l'Amérique, saint Louis Bertrand, comme autrefois le prophète Élie, avait laissé son manteau à un autre Elisée, dont nous dirons quelques mots en finissant cette petite notice. Le P. Louis Vero, ce nouvel Elisée, avait quitté l'Espagne pour venir en Amérique en compagnie du P. Louis Bertrand , dont il était déjà l'ami

et le disciple; il le suivît aussi dans quelques-unes de i pérégrinations à travers les peuples barbares de la Nouvelle-Grenade.

C'était un homme d*une haute piété, et telle était Tettime dont il jouissait , que saint Louis Bertrand, pressé m jour, par un de ses enfants spirituels, de recommander I Dieu une affaire qu'il avait singulièrement à cœur, loi répondit : RecommandeZ'la plutôt à mon compagnon I/mis Fffii car il a plus d'accès et plus de crédit que moi auprès à k divine Majesté^,

Comme saint Louis Bertrand, le P. Louis Vero anit aussi reçu du Ciel le don des langues, ou du moins, pour parler plus exactement (ce qui d'ailleurs est la même chose selon saint Thomas ) , il avait reçu la puissance de se foiie entendre de tous les peuples qu'il évangélisait, quoique « cependant, il ne leur parlât qu'en sa langue propre, c'estr à-dire en castillan.

Tandis que saint Louis Bertrand portait la lumière de la foi dans le vaste gouvernement de Sainte -Marthe, le P. Louis Vero évangélisait les naturels de la. vallée d'Dpsr, et les peuples plus barbares dispersés dans les provinces d'Ocana et de Zapatoza.

Pour faire connaître les vertus et les travaux de cet insigne missionnaire, nous nous contenterons de transcrire ce que nous apprend à ce sujet l'historien Zamora, d'après les mémoires d'un auteur plus ancien :

« Vingt-six ans (de 1562 à 1588) de vie apostolique sans interruption ne purent diminuer les austérités ordinaires, ni ralentir la ferveur d'esprit du P. Louis Vero; aussi ses travaux furent-ils toujours accompagnés et suivis de grâce et do bénédiction. Cet illustre missionnaire éclaira

1 Eucomiendelo , hijo, à mi companoro Fr. Luis, que tienocon su Divina majcstad mas cubida que yo. ( Zamoia , liv. III, chap. xtv.

par ses prédications les peuples les plus féroces de ce nouveau royaume; et il fît entrer dans le sein de TEglise une multitude d'Indiens qui reçurent le baptême de sa main , après avoir abjuré leurs vieilles superstitions et quitté leurs criminelles pratiques. Les uns, à Texemple de leurs ancotres, se nourrissaient encore de chair humaine, et les autres ne se cachaient point pour se livrer au péché infAme, qui avait attiré le feu du ciel sur la ville de Sodome. La divine bonté voulut bien jeter un regard de miséricorde sur ces âmes égarées , et se servir du ministère de notre saint missionnaire pour les amener à la connaissance de rÉvangile, ainsi qu'à Tamour et à la pratique de la vertu. »

Le P. Louis Vero mourut dans le couvent d'Upar, dont il avait été l'un des fondateurs et le premier supérieur.

Comme le couvent, nous dit Melendez, n'était pas encore achevé à la mort du P. Louis Vero (1588), les religieux Fenterrèrent dans Téglise paroissale du lieu, et, avec le temps, on perdit de vue le lieu de sa sépulture. Cependant quatorze ans après, à Toccasion de Tenterrement d'un grand personnage , on ouvrit la tombe du saint missionnaire, et on trouva son corps parfaitement conservé, et répandant une odeur supérieure à celle des parfums les plus exquis.

Un Provincial visitant un jour cette même église fut étonné de voir les bancs , les chaises , les fenêtres couverts de rossignols, chantant tous délicieusement, et si familiers , qu'on eût pu les prendre à la main ; mais cependant personne ne les touchait. Il s'informa donc d'où venaient ces oiseaux , et il lui fut répondu que l'apparition de ces rossignols avait coïncidé avec les obsèques du P. Louis Vero , et que , depuis ce moment , ces chers petits musiciens n'avaient jamais manqué de venir, chaque jour,

chanter pendant la messe. Comme on les croyait descendus du ciel, personne n'avait eu jusque-là la mauYaitt pensée de les troublera

C'est ainsi que Dieu se plaît quelquefois à proclamer la gloire de ses serviteurs.

^ De là vint plus tard, sans doute, rbabitude, dans plusieurs puties de T Amérique du Sud^ d'élever et de nourrir un grand nomln de petits oiseaux dans les églises. Bénédicité^ omnes volucres cœU, Domino.