CHAPITRE XXI
PROTINOE DE SÂIETE- CATHERINE (vierge et martyre] DE QUITO
Gcmquôte du royaame de Quito , par Sébastien de Belalcazar. — Fondation des couyents des Frères Prêcheurs par les PP. Alphonse de Monténégro et Jérôme de ViUanueva. — Érection de la pro- Yince de Sainte -Gatheriae.— Le P. Georges de Soza, premier proTîncial. — Vie des PP. Christophe Pardave et Pierre Bedon. — Fondation de l'université de Saint -Thomas et du collège de Saint- Femand. — Mission de la province de Ganelos.
Nous avons vu plus haut, en parlant de la conquête du Pérou, que François Pizarre, avant de s'engager dans Tintérieur du pays et pour se procurer un refuge en cas de désastre, s'était aiTêté dans la vallée de Piura, et y avait fondé une ville à laquelle il avait donné le nom de Saint- Michel de Piura.
De cette ville , tandis qu'il s'avançait en personne à la rencontre de Tlnca Atahualpa, il envoya (1532) un de ses meilleurs lieutenants, le capitaine Sébastien Belalcazar, avec un petit corps d'armée, pour faire la conquête du royaume de Quito.
Ce royaume , situé entre deux rameaux de la Cordillère
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des Andes, dès la plus haute antiquité avait été ooci(i par un grand nombre de tribus diverses, dont la {hi puissante , celle de Quitu , avait fini avec le temps par nk> juguer et absorber toutes les autres; de là le nom deQoiti ou Quito donné à toute retendue du pays.
Au x^ sièele de notre ère (920), un autre peuple, d'oiv gine étrangère, mais déjà établi depuis deux siècles daai la province de Cara , sur les rivages de Tocéan Pad&jue, pénétra, sous la conduite de son chef, Caran Shyri, oani de Cara, par le fleuve des Emeraudes, dansTintérienréi pays , et s'en rendit complètement le maître. Les suooes* seurs de ce conquérant , pendant quatre siècles , continaèrent la conquête, et ils parvinrent à étendre leur domination jùsqu*à Payta et Tumbez sur la frontière du Péroa.
Les Incas du Pérou, non moins ambitieux que les Shjm de Quito, virent avec un extrême déplaisir ragrandissement de leurs voisins, et, sous prétexte de rarrèter, Os résolurent d'envahir le pays et de s*en emparer. Hais, en 1460 , ils furent battus dans une grande bataille près de Mocha, et obligés de se retirer précipitamment dans leur propre royaume.
Quinze années plus tard, en 1475, Tlnca Huayna-Capac, surnommé le Grand, à peine monté sur le trône, résolut de recommencer la lutte et de venger la défaite de son prédécesseur. A la tête d'une formidable armée, il sortit donc de Cuzco, tomba à Timproviste sur les troupes du Shyri, les défit en plusieurs rencontres, et enfin, après la grande bataille de Hatun-Taqui*, il se trouva le seul maître de tout le pays.
Pour mieux cimenter Tunion entre les deux peuples, rinca vainqueur, aussi habile politique que grand guer-
1 Ilatini'taqui , en langue Quichua, signifie grand tambour. Probal)l('m(»nt parce que le grand tambour de guerre de Quito était conservé en ce lieu.
rier, épousa la fille du Shyri vaincu, et dès lors il put ajouter sans contestation à sa couronne la fameuse émcraude, signe des rois légitimes de Quito. Après son mariage, Huayna-Capac ne voulut point retourner à Cuzco, et il s^établit définitivement à Quito , où il régna trente-huit ans. Ce fut l'époque la plus brillante et la plus florissante du royaume de Quito.
A sa mort, en 1525, il partagea son royaume entre ses deux fils. Llnca Huascar hérita de la couronne du Pérou, et le Shyri Atahualpa mit sur sa tête celle de Quito. Mais les deux frères ne vécurent point longtemps en bonne intelligence ; quatre ans après la mort de leur père, la guerre whle éclata entre eux. Huascar, vaincu en 1531, fut emprisonné à Cuzco, et son père Atahualpa, alors plaçant rémeraude des Shyris de Quito sur la toque écarlate des Incas du Pérou, fut proclamé roi et maître des deux royaumes réunis.
Ce fut à ce moment, alors que tout le pays était affaibli (Mir la guerre civile, que se présentèrent les Espagnols, sous la conduite de François Pizarre. Ce grand capitaine profita habilement de toutes ces circonstances pour réaliser ses projets. Il s'empara par surprise de Tlnca Atahualpa , ^ans la ville de Cajamarca, et bientôt après se rendit mdtre de tout le pays.
Pendant que François Pizarre faisait la conquête du Pérou, son lieutenant, le capitaine Sébastien Belalcazar, poursuivait sa route dans la direction de Quito. Ce n'était point une petite entreprise, que ce voyage de Saint-Michel-de- Piura à Quito. Il fallait traverser le pays le plus accidenté du monde , sur une route sans cesse coupée par des torrents et des montagnes presque infranchissables. Mais Ténergie et la ténacité de ces aventuriers espagnols étaient telles , qu'aucun obstacle n'était capable de les arrêter et encore moins de les faire reculer. Après plusieurs mois de
310 LES DOMINIGAmS EN AMÉRIQUE
re,BeUcuB 1
fatigues inouïes et de privations de tout genre, BeUav l7.'.\
arriva enfin devant Quito; mais alors ce n'était plus (put ^' ruine fumante.
Ruminagui, Tun des meilleurs généraux d'ÂtahiHl|ii aussitôt après la prise de ce prince par les EspagBflk, s'était retiré avec ses troupes dans le royaume de Qoto, avec l'intention de s'en faire proclamer le souverain. Dm ce but, il avait fait assassiner tous les parents de riM dont il craignait la compétition, et déjà il se croyait umi du succès lorsque apparurent les Espagnols de BehlcBur. Comprenant bientôt qu'il lui serait impossible de iè> sister à de tels bommes, il s'empressa de faire enlsiDr dans un lieu secret tous ses trésors, puis il mit le feaili ville, et, aussitôt après, il s'enfuit avec tous les siaude l'autre côté de la Cordillère, en escaladant la montape escarpée qui aujourd'bui porte son nom , Rumiûagoi.
Belalcazar trouva donc la ville presque entièrement détruite par l'incendie. Sans perdre de temps il donna l'ordre de la relever, et pendant qu'on travaillait à sa réédifiwtion il s'avança vers le nord pour achever et consolider sa nouvelle conquête. A son retour, le jour de la Pentecôte 1534, il prit solennellement possession delà nourelle ville au nom de l'empereur Charles- Quint, et il lui donna le nom de Saint -François de Quito'.
1 La ville de Quito est située sur le penchant oriental de la moDtagne de Pichincha. Cette montagne , avec son volcan , fut tonjonià pour elle un terrible voisin. La première éruption de ce voKau. depuis la conquête, en 1539, inonda la ville et la campagn-^ -!•' pierres et de cendre; la seconde, on 1577, produisit un tremblemcnl de terre partiel dans la cité; la troisième, en 1587, détruisil i»lusiours monuments et en détériora quelques autres; la quatrièuit, en 1C60, lança sur la ville tant de sable, de pierres et de cen»ln^ que plusieurs maisons furent écrasées. En outre, en 1645 et 1755, Quito eut à souflVir deux tremblements de lerre, aloi*s cependant que le Pichincha n'était point en éruption.
Ces catastrophes furent souvent suivies d'épi«lémies, qui enlevèrent
PROVINCE DE SAINTE-CATHERINE .'Ul
Les aventuriers de Belalcazar, pendant leur rude voyage '^^ Sainl-Michel-de-Piura à Quito, avaient eu pour compa- BliOQ et aumônier un iils de Saint-Dominique, le P. Alphonse '^^ Monténégro. Ce religieux entra donc avec les conqué- ^ts dans la ville de Quito, et ainsi il eut Thonneur d'être *c premier apôtre de ce pays.
Le P. Alphonse de Monténégro fut bientôt rejoint par d'antres Dominicains, et alors, sans perdre de temps, il jeta les fondements du grand couvent et de la magnifique église que FOrdre possède encore aujourd'hui à Quito.
Ce couvent, placé sous le patronage de saint Pierre martyr, est le plus considérable de la province de Sainte- Catherine, et l'un des mieux construits de toute TÂmériqae du Sud. Il possède, sans compter plusieurs autres cours, deux grands cloîtres, dont chacun est entouré deux galeries superposées conduisant dans les divers appartements réservés aux religieux. Le cloître principal, au milieu duquel se trouve une magnifique fontaine, est décoré, dans la galerie inférieure, de briques émaillées, de différentes couleurs, et de nombreux tableaux, rappelant quelques traits de la vie de saint Dominique et d'autres saints de l'Ordre.
L*église, dédiée à saint Dominique, avec ses tours et ses murs tout crevassés par l'action des tremblements de terre, est toujours aujourd'hui , malgré cela, l'un des plus imposants monuments de Quito. L'intérieur est tout or et peinture; les chapelles, nombreuses, sont aussi dans le même goût. Malheureusement la main du temps a passé sur
une grande partie de la population. En 1589, plus de trente mille personnes périrent; en 1645, près de onze mille. En 1759, une épidémie enleva dix mille personnes; et, en 1785, plus de vingtcinq mille , alors que toute la population ne s'élevait pas à quatrevingt mille.
toutes ces richesses, et il faudrait des sommes immeoiei |s: pour leur rendre leur éclat primitif*.
Le chœur des religieux, situé au-dessus de la porte principale de Téglise, est, au point de vue artistique, fu ses boiseries, d'une beauté incomparable. Toutes les staBa en sont merveilleusement sculptées, et chacune d'elles ert ornée, à son dossier, d'un large médaillon en boisdeoooleur représentant un saint ou quelque autre grand penoB* nage de TOrdre. Malheureusement le temps encore a pni sa main dévastatrice sur tous ces chefs-d'œuvre, et pe^ sonne, paraît-il ,. ne s'est occupé sérieusement d'en airèla les ravages *.
Le P. Alphonse de Monténégro gouverna TOrdre de Saint- Dominique , dans le royaume de Quito, josqa'ea l'année 1551 , avec le titre de Vicaire de nation. Les duoniques dominicaines nous disent peu de chose sur la vie et les travaux de ce religieux ; cependant il y a lieu de croire
1 Généralement tous les sanctuaires construits dans les premien jours de la conquête sont tous dorés du haut en bas. On peut croire que les Espagnols , en voyant les murs du temple du Soleil tout ^^ couverts de plaques massives d'or, ont cru nécessaire de dorer aa moins leurs églises , pour ne point donner aux Indiens une idée trop mesquine de leur religion et du Dieu qu'ils venaient leur annoncer.
"^ Nulle ville de l'Amérique du Sud n'a cultivé les arts et produit autant de bons artistes que Quito. C'est ce qui explique la profusion de peintures et de sculptures dont sont enrichis généralement tous les monuments publics de cette ville. Parmi les plus célèbres artistes de ce pays, nous citerons Michel de Santiago, surnommé VApelles américain , dont beaucoup de tableaux ont été vendus en Europe ; mais il en reste assez dans l'église des Augustms do Quito pour qu'on puisse juger de son talent ; et Bernard Legarda, sculpteur, dont les œuvres peuvent rivaliser avec celles des plus grands maîtres.
Aujourd'hui encore , les peintres et les sculpteurs soQt en grand nombre à Quito , et leurs œuvres sont exportées dans toute l'Amérique du Sud.
^e c'est à lui encore que revient Thonneur d'avoir fondé les couvents de Guayaquil et de Loja.
Cruayaquil, situé sur la rive droite du beau fleuve le ^*Uaya8, fut, avec Saint-Michel-de-Piura, Tune des prc- 'ï^ières villes espagnoles de TAmérique du Sud. Sébastien -"^lalcazar, en 1535 , en posa les premiers fondements , et "ïançois Zoera, un de ses lieutenants, en acheva la construction. Dès cette même année, elle reçut do Tempereur viharles-Quint le titre et les privilèges de cité royale ; néan- ^Boins elle ne fut parfaitement organisée qu'en 1537 par François Orellana, ce fameux capitaine dont le nom se Rattache à la découverte du fleuve des Amazones. En ce même temps elle fut aussi érigée en ville épiscopale.
Les fils de Saint-Dominique y vinrent dès les premiers jours et s'établirent au pied d'un petit monticule, alors au centre de la ville, mais aujourd'hui sa dernière limite dans la direction de l'est. Le couvent fut bâti simplement de bois; mais l'église eut de fortes murailles de pierre, de manière à résister plus facilement à tous les accidents si communs en ces temps -là.
Le voisinage de l'océan Pacifique, et la facilité de débarquement, furent pour la nouvelle ville de Guayaquil une source inépuisable de richesses; mais malheureusement, ces mêmes avantages l'exposèrent aussi à toutes sortes de dangers. La peste, les pirates, les incendies vinrent tour à tour menacer l'existence de la nouvelle ville, et chaque fois les Frères Prêcheurs eurent à subir de grandes pertes, et souvent même il ne leur resta plus que les deux murs de pierre de leur église ^
1 En 1589 , 1740 , 1842 , la peste ravagea la ville et enleva chaqne fois une grande partie de la population.
En 1624, des pirates, commandés par le hollandais Glerk, cherchèrent à incendier la ville ; mais elle fut préservée en partie par
Cette fréquence de malheurs et d'accidents finit par décourager les Dominicains, et insensiblement ils renoncèrent à s'occuper de l'église et du couvent, en sorte q[iie, pendant longtemps, ces deux édifices se trouvèrent diM un état pitoyable. Mais aujourd'hui , tout est parfaitemert réparé, et l'église de Saint -Dominique de Guayaqnileit une des plus propres et des plus élégantes de la ville.
La ville de Loja fut autrefois une magnifique cité, que le voisinage des mines d'or rendit aussi riche que peuplée, mais les tremblements de terre et des causes politiques et amenèrent promptement la décadence. Aujourd'hui, i II place de son grand couvent d'étude, fondé par le P. Alphonie de Monténégro , il n'existe plus qu'une petite maison htbitée par quelques religieux.
En 1551, le P. Alphonse de Monténégro fut rappelé i Lima par le chapitre provincial, et i) y mourut deux années après son retour, en 1553.
Son successeur, le P. Jérôme de Villanueva, marcha sur ses traces, et pendant son administration comme Vicaire de nation, il fonda plusieurs autres couvents dont nous dirons quelques mots.
le courage des habitants. La même amiée , d'autres pirates incendièrent la flotte, mouillée près de l'Ile de Puna.
En 1686 , Guayaquil fut pillé par des corsaires français.
En 1687, des pirates anglais, commandés par Edouard DaTid. pillèrent la ville , et les habitants ne purent la sauver de l'incendie qu'en payant aux pirates deux cent mille francs.
En 1707, Guayaquil fut pillé par le fameux corsaire Guillaume Dampierre, qui en enleva toutes les richesses et marchandises, et no consentit à ne point l'incendier qu'après en avoir reçu une forte somme en or.
En 1709, le fameux corsaire Glippœrton en pilla toutes les maisc»D<.
Eu 1816^ Guayaquil fut attaqué par l'amiral Guillaume Browo, commandant l'escadre de Buenos -Ayres.
En outre, de l'année 1624 à 1804, Guayaquil eut à subir douze grands incendies, qui la détruisirent presque totalement.
Le premier fut celui de Saint -Hyacinthe à Latacunga.
La nouvelle ville de Latacunga fut bâtie, en 1534, sur les ruines de la cité indienne de ce même nom. Eq Tannée 1539 les Frères Prêcheurs s'y établirent, mais leur communauté ne devint un couvent formel que sous le gouvernement du P. Jérôme de Yillanueva. La ville de Latacunga eut souvent à souffrir de sa proximité avec le fameux volcan de Cotopaxi. En 1669, un tremblement de terre renversa tous les édifices et ensevelit sous leurs mines plus de huit mille personnes; un autre tremblement détruisit, en 1757, beaucoup d'édifices nouveaux, et détériora tous les autres. Quatre mille personnes périrent dans cette seconde catastrophe.
Le couvent des Frères Prêcheurs et leur église furent entièrement détruits par ces deux tremblements de terre , et ce n'est que de nos jours que les religieux se sont occupés de leur reconstruction. Aujourd'hui l'église est complètement achevée, et elle est un des plus beaux ornements de la nouvelle ville ^
Le second couvent fut celui du Très -Saint -Rosaire à Cuença.
Ce petit couvent fut bâti en même temps que la ville elle-même, en 1557, par les soins de don Egîdius Ramirez Davolos, le fondateur de Cuença. Il est le seul monastère dont l'existence n'ait jamais été troublée par des accidents extraordinaires.
Tous les autres couvents, comme ceux d'Ambato et d*Ibarra, dont la fondation fut plus tardive, furent renversés plusieurs fois par des tremblements de terre, et chaque fois relevés de leurs ruines. De nos jours on tra- Taille encore à leur reconstruction.
^ Au moment où nous écrivons ces lignes , nons apprenons qu'une nouvelle émption du Cotopaxi vient encore de causer de grands donunages à la ville de Latacunga et dans ses environs.
Le grand tremblement de terre de 1797, produit pr Taction si malheureuse des trois volcans Cotopaxi, Tsnguragua et Sangaï , détruisit entièrement la ville de Rio- Bamba et la plus grande partie des habitants, car mlement quatre cent quatre-vingts échappèrent lors de ce terrible désastre. Le couvent de Saint- Dominique dispirat complètement. Quelques années après, la ville futiétiblk par les survivants dans une meilleure position , au miliei de la plaine de Tapi , et les Dominicains y fondèrent encore un nouveau couvent ; mais aujourd'hui il est abin* donné.
Trente années après la conquête, les couvents desFrèM Prêcheurs et les religieux étaient en assez grand nombic pour qu'on pensât à en faire une province indépendante. Le Chapitre provincial, réuni à Lima en 1561, sons h présidence du P. François de Saint-Michel, écrivit au R"o P. Général de l'Ordre à Rome pour lui demander la séparation des couvents de Quito et du Chili de ceux de la province de Saint- Jean-Baptiste du Pérou, alléguant Timpossibilité où se trouvait le Provincial de pouvoir faire» dans l'espace de quatre ans, la visite des couvents dans ces pays éloignés où tous les moyens de communication étaient si difficiles. La demande fut repoussée pour le moment, et les religieux du royaume de Quito, comme ceux du Chili, durent rester sous la juridiction du provincial de Lima.
En 1551, le chapitre provincial nomma le P. Georges de Soza, alors prieur du couvent de Saint- Pierre- Martyr, à Quito, Vicaire de nation pour tous les couvents du royaume, et il y avait déjà cinq ans que ce digne religieux exerçait cet oftice, lorsque arriva de Rome l'autorisation demandée en 1571. Dans sa lettre le R^^ P. Sixte Fabro, alors général de l'Ordre, disait que, pour répondre aux vœux exprimés plusieurs fois par le chapitre provincial , il détachait
les couvents du royaume de Quito de la province de Saint-Jean- Baptiste du Pérou, et les constituait en province indépendante, sous le nom de Sainte -Catherine, vierge et martyre. Par cette même lettre, il donnait à la nouvelle province tous les droits et privilèges dont ont coutume de jouir les autres provinces de TOrdre; il lui assignait son rang (35), et, en vertu de son droit, il nommait pour premier provincial de cette nouvelle province le P. Georges de Soza.
Trois années plus tard , le R^^ P. Sixte Fabro ayant été déposé par le pape Sixte-Quint, son successeur, le R^^^P.Hippolyte-Maria Beccaria, crut nécessaire de confirmer les actes du P. Sixte Fabro, et alors il envoya de nouveau à Quito les bulles d'érection de la nouvelle province , et il lui imposa une taxe annuelle de quinze pesos pour les frais généraux d'administration. C'était en Tannée 1589.
Le P. Georges de Soza, fils du couvent de Saint-Paul à Séville, était alors un des plus anciens missionnaires de TAmérique du Sud. Déjà il avait rempli plusieurs charges importantes tant au Pérou que dans le royaume de Quito, lorsqu'il fut nommé par le Général de l'Ordre premier provincial de la nouvelle province de Sainte - Catherine de Quito.
Malgré son grand âge, il avait alors quatre-vingt-six ans, le P. Georges de Soza sut donner une vigoureuse impulsion à la nouvelle province. Il organisa parfaitement les études, établit des noviciats, réprima certains abus, et, guidé par sa vieille expérience du pays, il dicta pour chacun des couvents des règlements particuliers où se révèlent son haut bon sens et sa grande vertu.
Sous sa direction et sous celle de ses successeurs , la province de Sainte -Catherine prospéra admirablement bien, et fournit à l'Église , à l'Ordre et au pays , un grand nombre de personnages aussi pieux qu'instruits.
Le couvent de Saint- Pierre -Martyr, à Quito, fut coqsidéré pendant longtemps comme une école de prédicatioB dans toute l'Amérique du Sud, et quiconque n'y anit point passé, quel que fût son talent, ne pouvait prétendre à la palme de l'éloquence. C'est à Quito que se &isait cm se défaisait la réputation des orateurs.
Les chroniques de la province nous parlent d'un gniid nombre de religieux célèbres en leur temps par leur scieiice et leur vertu; mais pour ne point être trop long, nous noui contenterons d'en nommer deux seulement dont la mémoire est restée jusqu'à nos jours gravée dans le cœur des Qnîteniens: les PP. Christophe Pardave et Pierre Bedon.
Le P. Christophe Pardave, le premier d'entre eux, né à Léon , en Espagne , prit, jeune encore , l'habit dans le couvent des Frères Prêcheurs de cette ville. Après avoir longtemps exercé le ministère apostolique dans son propre pays, il partit, à l'âge de trente-quatre ans, pour la province de Chiapa ou Guatemala , d'où il fut envoyé au Pérou et enfin à Quito. Il fut un des premiers fils de la province de Sainte -Catherine.
C'était un religieux tout à fait observant , et tel élait son amour pour la règle que jamais on ne l'entendit manquer volontairement au silence dans les moments où il était obligatoire. Étant prieur du couvent de Saint-Pierre- Martyr, à Quito , il fit placer dans les cloîtres et les corridors de trns- grands écritcaux sur lesquels on lisait: Silentium, pater Prœdicatorum,
Son exactitude en toutes choses était proverbiah», et on le voyait toujours le premier à tous les exercices de la communauté, quels qu'ils fussent.
La raison de son exactitude était que le temps du religieux , comme tout le reste , disait-il , appartenant à Dieu, nul n'avait le droit d'en disposer à son gré, mais seulement selon l'obéissanco , et que le son de la cloche, appelant aux
divers exercices , n'était pas autre chose que la voix de Dieu lui-même.
Son amour pour la sainte pauvreté n'était pas moins grand que son obéissance. Loin de rechercher pour son propre usage ce qu'il y avait de plus fin et de plus neuf, il ne se servait au contraire que des choses dont les autres religieux ne voulaient plus. Il s'était même entendu avec le Frère chargé de la lingerie, pour que ses habits fussent toujours faits avec les débris usés de ceux qu'on avait mis au rebut.
Un jour, le prieur du couvent lui offrit un manteau, avec ordre de s'en servir. Le P. Christophe Pardave en fut humilié; mais il se consola en réfléchissant que sous ce magnifique manteau il pourrait au moins porter des habits plus pauvres encore sans que personne s'en aperçût.
Aussi humble que pauvre, le P. Pardave ne voulut jamais accepter de postes honorifiques dans la province, et ce ne fut que par obéissance qu'il se résigna à devenir le prieur du couvent de Quito. Il disait souvent « qu'il est beaucoup plus facile et beaucoup moins dangereux d'obéir que de commander. »
Le P. Pardave avait l'habitude de faire chaque jour le Chemin de la Croix, et il apportait à cette dévotion un cœur si bien préparé , qu'un jour on le trouva accablé de doiileur et évanoui devant l'image du Christ attaché à la colonne. Toutes ses méditations se rapportaient à la Passion de ce divin Maître ; il eût voulu le suivre sur le Calvaire et mourir avec lui sur une croix. Sans cesse il appelait le martyre ; mais, cette consolation lui étant refusée, il résolut d'être lui-même son propre bourreau, et de se crucifier à sa manière dans le secret de sa cellule.
II ordonna donc à un Indien de lui procurer des orties , et celui-ci, ne se doutant pas de l'usage auquel on les destinait, lui en apporta chaque jour des quantités considé-
rables. Alors le P. Pardave les réunissait et s*en faisait un lit sur lequel il se roulait toute la nuit, jusqu'à ce que son corps ne fût plus qu'une plaie et devînt pour lui un martyre incessant.
Toutes ces mortifications n'empêchaient nullement le P. Pardave de se livrer aux labeurs du ministère apostolique. Il était un des meilleurs prédicateurs de la villef et il consacrait au service des âmes tout le temps que loi laissaient la prière chorale et les autres exercices de la eommunauté. Sa seule distraction était de réunir sous les cloîtres de jeunes enfants, de les instruire, de leur parier de Dieu , de ses bienfaits , de son amour, et après il les renvoyait, mais non sans avoir partagé entre eux les quelques fruits et friandises dont il avait toujours une petite provision pour cet usage. Il aimait ces enfants pour leur innocence , et il se plaisait à répéter cette parde da divin Maître : Sinite parvulos venire ad me, et ne prohir bueritis eos; talium enim est regnum Dei '.
Sa charité était si grande , qu'il était toujours prêt à tout sacrifier pour faire plaisir à ses frères et leur éviter le moindre ennui. Plus d'une fois on fut surpris de l'entendre s'écrier : « Seigneur, Seigneur, donnez-moi, je vous en prie, une mort telle, qu'elle ne puisse être une cause de trouble ou de fatigue pour mes frères. » Celte prière fut exaucée.
Le mercredi de la quatrième semaine de Carême, alors qu'il célébrait la sainte messe, un moment avant de consommer la sainte hostie qu'il tenait entre ses mains et contemplait avec amour, Notre -Seigneur se montra à lui sous la forme d'un petit enfant, et lui dit: « Désormais vous ne célébrerez plus la sainte messe , et vendredi prochain vous serez avec moi au paradis. »
1 Évangile selon saint Marc, chap. x, vers. 14.
A son retour à la sacristie , le P. Pardave , en déposant les habits sacerdotaux, dit au Frère convers'^: « Aujourd'hui j'ai célébré pour la dernière fois. » Et il répéta la même chose à une personne qui était venue le prier de célébrer le lendemain la sainte messe à son intention.
En effet, à peine rentré dans sa cellule, il fut saisi d'une fièvre maligne, et alors qu'on le déposait sur son lit il s'écria : « Enfin, mon heure est venue! »
Le médecin fut appelé aussitôt et ordonna des remèdes que le malade prit par obéissance , mais cependant il ne voulut jamais consentir à ce qu'on le déshabîll&t.
Le vendredi il se confessa, reçut le saint Viatique et Textrême-onction ; puis, entendant la cloche qui appelait les religieux à Complies , il pria le prieur de vouloir bien lui faire la recommandation de l'âme , et au moment où le prêtre parvint à ces paroles du Credo ; Et Verbumcaro factum est, le P. Pardave rendit sa belle âme à Dieu; il était âgé de quatre-vingt-quatre ans. C'était en l'année 1600.
Après sa mort on trouva sur son corps une chaîne de fer, dont les pointes s'étaient enfoncées profondément dans la chair. Sa cellule n'avait d'autres ornements qu'un crucifix et des instruments de pénitence.
Les orties sur lesquelles il dormait furent jetées de la fenêtre de sa cellule dans le jardin , où de suite elles reverdirent. La tradition rapporte que depuis ce jour elles ont toujours crû en telle abondance dans cette partie de la maison , que , malgré tous les soins , on n'a jamais pu les faire disparaître.
Le P. Christophe Pardave fut enterré dans l'église du couvent de Quito, et pendant longtemps le peuple vint comme en pèlerinage s'agenouiller sur sa tombe.
Le P. Pierre Bedon naquit à Quito de parents espagnols venus à la suite du capitaine Sébastien de Belalcazar.
Dès la plus tendre jeunesse il montra une piété si extraordinaire, que les amis de sa famille commencèrent à b regarder comme un de ces êtres privilégiés dont Dieu se plût de temps en temps à enrichir la terre pour mieux montrer la puissance de sa grâce et la grandeur de ses miséricordes.
Les jeux de l'enfance n'avaient aucun attrait pour loi; et pendant que ses jeunes compagnons se récréaient, H allait dans le jardin de ses parents réciter le saint Rosaire aux pieds d'une statue de la Mère de Dieu , ou bien il se retirait dans* la solitude pour lire à son aise la Guide da Pécheurs, de Louis de Grenade, ou bien encore le livre de ce même écrivain sur le mépris du monde.
 Tâge de cinq ans, ses parents, par dévotion pour saint Dominique, se plurent à le revêtir de Thabit des Frères Prêcheurs.
Plus tard , lorsqu'ils voulurent lui faire échanger cette blanche tunique pour un habillement plus mondain, le jeune Bedon s'y refusa, et, tout désolé, il alla se prosterner devant l'image de la Reine des cieux pour lui demander sa protection, et la prier de ne point permettre qu'on le dépouillât d'une livrée sous laquelle il avait juré de vivre et de mourir.
Alors la très-sainte Vierge lui apparut, et lui répondit en souriant : « Ne crains rien , mon fils , tous tes désirs seront satisfaits. »
En effet, quand les parents du jeune Bedon eurent appris la vision dont la Mère de Dieu avait favorisé leur fils, nonseulement ils lui laissèrent la liberté de porter Thabit de son choix, mais encore ils le présentèrent au prieur du couvent de Quito comme un futur dominicain.
Peu d'années après il entra au noviciat; il avait alors quatorze ans. Aussitôt après sa profession, il fut envoyé au couvent de Lima pour y faire ses études, et, comme son intelligence n'était pas moins grande que sa piété, il
réussit si bien, que, bien qu'il ne fût point encore prêtre et malgré son jeune âge, il fut choisi pour professer la philosophie dans le collège de cette ville.
Lorsqu'il eut atteint sa vingt -quatrième année, il reçut de ses supérieurs Tinvitation de se préparer au sacerdoce. Alors son cœur fut rempli d'une sainte allégresse; car c*était là le rêve de toute sa vie , sa plus grande préoccupation, sa seule ambition. «Etre prêtre, disait- il, voir, toucher Jésus- Christ, c'est déjà le ciel sur la terre. »
Il se prépara donc à cette grande grâce par un redoublement de ferveur et de mortification , et en passant ses jours et ses nuits dans la prière et Toraison. Mais au moment de toucher à ce but si désiré , Dieu voulut l'éprouver encore, et il permit qu'il tombât si dangereusement malade, que bientôt on désespéra de sa guérison. Alors le moribond, tout en se résignant à la volonté divine, eut recours, comme aux jours de sa jeunesse, à la Vierge Marie : « 0 mère de Dieu, s'écria-t-il, me laisserez -vous mourir avant que, comme prêtre, j*aie pu travaillera la gloire de votre Fils. » Aussitôt Marie lui apparut, et, lui posant sa main maternelle sur le front , lui dit en souriant : « Sois guéri; » et il fut guéri. Quelques jours plus tard, le cœur plein de joie et de reconnaissance , il reçut de la main de l'archevêque de Lima l'onction sacerdotale*
Après son ordination, il fut nommé sous -maître des novices , et bientôt , malgré son jeune âge , maître en titre du noviciat.
Le P. Pierre Bedon, dans jeunesse, avait cultivé la peinture par goût; après sa guérison miraculeuse, il la cultiva par reconnaissance. Dès lors, tout le temps dont il pouvait disposer sans nuire à ses autres devoirs, il le consacra à peindre des tableaux en l'honneur de la Vierge Marie. Les couvents de Quito et de Santa-Fé conservent encore aujourd'hui quelques-unes de ces peintures, digne»
quelquefois de Fra Angelico , si ce n'est par le sentiment de l'art, au moins par la dévotion qui les inspira. *
Le P. Bedon ne quitta le poste de maître des noviees que pour exercer celui de chapelain de la confrérie da Rosaire des Indiens. Dans cette nouvelle position, il fit on bien immense à toute la population de Lima.
Il était si heureux de parler de Marie, que souvent il prêchait deux fois par jour ; et il prêchait avec tant d'onction et de piété, que toute la ville voulait Tentendre.
Lors de la division des provinces, en 1586, il dut retourner à Quito, où le provincial de la nouvelle province, le P. Georges de Soza , le reçut en lui disant : « Soyez le bienvenu, Père Bedon, car vous êtes destiné à être l'honneur de notre province de Sainte -Catherine, d
 son arrivée, il fut nommé lecteur dans le grand couvent; et il s'acquitta si bien de cette fonction, qu'au premier chapitre provincial les religieux demandèrent pour loi , à l'unanimité, la barrette de maître en sacrée théologie. Cette distinction n'enorgueillit nullement le P. Bedon ; car, dit la chronique , plus les autres cherchaient à s'élever, plus lui-même cherchait à s'abaisser.
Mais si la vie religieuse a ses joies, elle a aussi ses épreuves, et le P. Bedon ne fut point exempt de ces dernières.
L'an 1602, arriva à Quito le T.-R. P. Christophe Rodriguez, envoyé par le R™^ P. Hippolyte-Marie Beccaria, pour visiter la nouvelle province.
Ce visiteur général, non-seulement montra la plus grande froideur au P. Pierre Bedon, mais encore il se plut à blâmer ouvertement sa conduite et à lui faire de nombreux reproches devant toute la communauté. Le pauvre religieux, dont la conscience était pure de toute faute et la conduite sans tache, était désolé. D'un côté, il n'osait accuser son supérieur d'injustice, et de l'autre, il ne se sentait coupable
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d*aucan méfait. Dans son désespoir, il eut encore recours à la Vierge Marie, et il lui demanda instamment deTéclairer lui-même ou bien d'éclairer le P. visiteur.
Une nuit , un de ses amis , mort depuis deux ans ( le P. Christophe Pardave, dont nous avons parle plus haut), lui apparut et lui dit : a Je viens au nom de Marie , votre protectrice, vous avertir de ne point prendre au sérieux les reproches et rigueurs du P. visiteur; car tout cela n'est qu'une épreuve dont Tissue tournera à votre bien et au bien de toute la province. »
En effet, la conduite du P. visiteur envers le P. Bedon devint bientôt toute différente, et une amitié sincère, fondée sur une estime réciproque , finit par unir ces deux grands coeurs si bien faits pour se comprendre.
Ce fut alors que le P. Bedon exprima au P. visiteur le vif désir qu'il nourrissait depuis longtemps en son âme, de fonder deux couvents de stricte observance, pour arrêter la décadence de Tesprit religieux dans la province de Sainte-Catherine.
Une telle proposition était trop dans les goûts du P. visiteur, pour qu'il ne donnât pas tout de suite son assentiment et toutes les permissions voulues. Aussitôt le P. Pierre Bedon se mit à Fœuvre , et , malgré la pénurie de ses ressources, il déploya une si grande activité, que le nouveau couvent fut en état de recevoir quelques religieux dans le cours de la même année.
C'est ainsi que fut fondé , à Quito , le couvent de stricte observance connu sous le nom de Notre-Dame-de-la- Pena *.
Pendant que le P. Bedon était prieur de ce couvent, une nuit, après la récitation de matines, alors que tous les religieux étaient encore au chœur, il s'écria comme saisi
1 Aujourd'hui ce couvent est habité par les sœurs du Bon-Pasteur.
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d'une inspiration soudaine : « Frères, que tous (Seuxqai portent le nom d'Ântonin fassent attention, aujoard'hni Tun d'eux doit mourir. » Le même jour, en effet, un rdigieux de ce nom tomba du cloître supérieur sur le paTé de la cour, et il fut tué sur le coup.
Après avoir achevé le couvent de Notre-Dame- de-la- Pena, le P. Bedon se rendit à Rio- Bomba pour y fonder un second couvent d'observance.
Il n'eut pas la gloire de le terminer ; car il fut obligé de rentrer à Quito , pour prendre le gouvernement du grud couvent dont il avait été élu prieur à Tunanimité. BiesM après, le provincial Alonzo Munoz étant mort, il fut choisi pour le remplacer. C'était en Tannée 1619.
En acceptant le provincialat, le P. Bedon eut le pressentiment qu'il ne l'achèverait pas et que sa mort était proche ; c'est pourquoi il résolut d'employer le mieux possible le peu de mois dont il pouvait disposer à planter l'observance sur une base solide dans tous les couvents de la province.
Il prit à ce sujet des mesures sévères ; et il mécontenta, pour cette raison, plusieurs religieux relâchés, qui, après sa mort , cherchèrent à ternir sa mémoire en l'accusant de violence et d'exagération. Lui-même l'avait prévu; car, quelques jours avant sa mort, il disait à un de ses amis : « Vous verrez que je serai calomnié ; mais, hélas ! n'est-ce point là, en ce monde, la récompense ordinaire de ceux qui font leur devoir? »
Pendant un de ses voyages à travers la province, il ftit tout à coup saisi d'une maladie si violente, qu'on fut obligé de le transporter dans une maison voisine dont le propriétaire était un de ses amis. Mais le P. Bedon , sentant que la mort était proche , insista pour qu'on le portât au couvent malgré la distance où il en était ; on dut lui obéir. A peine arrivé, il fit appeler tous les religieux et leur de-
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manda humblement pardon des fautes qu'il avait commises et du chagrin qu*îl avait pu leur faire. Puis, après avoir reçu le saint viatique et Textréme- onction, il demanda un cmcifix, et, au moment même où il appuyait ses lèvres sur le coeur de son Dieu, il expira en pleine connaissance. C'était le 7 février 1521.
Après sa mort, son visage devint d'une beauté mervdlleuse et son corps exhala une odeur si suave et en même temps si forte, que tout le couvent en fut embaumé pendant plusieurs jours. On fut obligé de faire venir la troupe armée pour défendre son cadavre contre la trop grande dévotion d'une foule désireuse de diviser ses vêtements en lambeaux pour s'en faire des reliques. Le jour de ses obsèques, Téglise et les rues adjacentes étaient tellement remplies, que l'évéque et les autorités eurent beaucoup de peine à entrer dans le couvent, et ne purent pénétrer dans le sanctuaire qu'en passant par une petite porte latérale.
Il fut enterré près de Tautel majeur, dans l'église du couvent ^
Les Dominicains de Quito, à Texemple de leurs frères du Pérou, du Chili et de la Nouvelle-Grenade, déployèrent la plus grande activité pour répandre la science dans le pays dont ils avaient été les premiers apôtres.
L'université de Saint-Thomas, de laquelle sont sortis tant de savants et d'hommes illustres, fut établie en 1680, à leur demande et sous leurs auspices. Pendant de longues années ils y professèrent la théologie, la philosophie et les lettres avec le plus grand éclat. En outre, ces mêmes Dominicains fondèrent, à leurs propres frais, le collège de
1 Les détails biographiques sur les PP. Christophe Pardave et Pierre Bedon ont été extraits du livre du P. Melendez : Tesoros veréaderos de las Indias.
San-Fernando, l*ua des meilleurs de Quito, et dont ils ont conservé la propriété et la direction jusqu'au milieu de ce siècle.
En fondant ce dernier collège, les Dominicains de Quito s'étaient proposé un double but. Le principal était d'instruire la jeunesse du pays et de la préparer aux cours pins élevés de l'université de Saint-Thomas. Le second était de choisir, parmi ces jeunes élèves, ceux que leur vocatioB portait à la vie ecclésiastique ou à la vie religieuse, de les préparer aux travaux de Tapostolat, pour les envoyer plos tard, comme missionnaires, dans les régions de l'Est, où, depuis près d'un siècle, l'Évangile n'avait point été prêché.
Mais avant d'aller plus loin, il est nécessaire de Eure connaître ces Indiens de l'Est dont les Dominicains voalaient la conversion.
De l'autre côté de la Cordillère des Andes, à l'orient de Quito, vivaient de nombreuses tribus indiennes originaires du pays , et dont la plus puissante était celle des Jivaros.
Ces Indiens, plus heureux que ceux de Quito, avaient toujours su repousser les invasions des premiers conquérants du pays, et, malgré tous les eflbrts des Shyris de Cara et des Incas du Pérou pour les soumettre , ils avaient toujours conservé leur indépendance.
A l'arrivée des Espagnols, ils crurent bon de faire alliance avec eux , et ils permirent même à plusieurs d'entre eux de s'établir dans le pays pour exploiter quelques-unes des mines d'or dont ils étaient possesseurs.
Mais, insensiblement, les Espagnols se multiplièrent et se répandirent dans toute la contrée. Çà et là, dans les lieux les plus riches et les plus à la portée des mines d'or, ils bâtirent des villes et des villages en si grande quantité, qu'ils finirent bientôt par se croire les maîtres légitimes du pays et de toutes ses richesses. Les nouvelles villes de
LogroÛo, Valladolid, Sévi) la de Oro, Mendoza, devinrent des chefs -lieu où résidaient des gouverneurs nommés par le monarque espagnol et dont Tautorité s'étendait sur tous les habitants de la contrée.
Les Indiens ne tardèrent pas à comprendre Timprudence qu'ils avaient commise en recevant les Espagnols; car bientôt ils furent traités comme des esclaves, condamnés à travailler dans leurs propres mines d or au profit de maîtres impitoyables qui se riaient de leurs plaintes et de leur misère.
Cette conduite injuste amena de terribles représailles.
Quirruba, le chef des Jivaros, ne pouvant supporter plus longtemps Tignominie à laquelle les Espagnols avaient réduit son peuple, jusque-là si libre et si indépendant, s'entendit avec les chefs voisins, et ourdit avec eux le plus gigantesque complot dont aient jamais fait mention les annales américaines.
Pendant plusieurs années Quirruba fomenta la sédition, et il l'oi^nisa d'une manière si secrète, que les Espagnols ne conçurent jamais le moindre soupçon. Vers la fin de l'année 1599, vingt mille Indiens se trouvaient réunis dans les forêts voisines de la cité de Logrono, et personne ne s'en doutait. A minuit, tous ces Indiens sortirent en silence de leurs cachettes, et, se divisant en plusieurs bandes, envahirent de tous les côtés la ville plongée dans le sommeil. Tous les habitants surpris furent massacrés impitoyablement, excepté les jeunes filles et les femmes, qui furent destinées à devenir les épouses ou les esclaves des vainqueurs. Les communautés religieuses ne furent point épargnées, et toutes les vierges du Seigneur devinrent, entre les mains des Indiens, ce qu'étaient devenues, entre celles des Espagnols , les vierges du Soleil ^ . .
1 Toutes ces malheureuses femmes , devenues par force les épouses
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Quirruba de son côté, ave» ses moeurs gaerriersi s'était porté au palais du gouverneur. Ce malheureoi, surpris dans son sommeil, fut arraché de sa couche etjelé dans la cour, où l'attendait un supplice spécial. Les Indiess avaient allumé un grand fourneau et ils faisaient fondre à sa flamme quelques lingots d*or. Quand cet or fut foula et bien liquide, Quirruba, renversant à terre le panne gouverneur, lui fit placer dans la bouche un entonnoir, et il y versa alors cet or fondu et brûlant jusqu'à ce que les intestins de sa victime en fussent compIéteoMot remplis. Puisque tu as tant soifd*ùr, lui dit -il, boii dmt à ton aisejusqu*à ce que tu sois entièrement âésaltiré.
La ville de Logrofio fut entièrement détruite, et pu im seul habitant n'échappa à la mort ou à Tesclavage.
Dans le même temps, d'autres armées indiennes s*étaieit jetées sur les autres villes occupées par les Espagnols. Mendoza, Valladolid, furent détruites et les habitants exterminés.
Sevilla de Oro ne dut son salut qu'au courage de ses habitants, qui, heureusement prévenus, eurent le temps d'organiser la défense. Mais, après cette terrible catastrophe , tous les Espagnols survivants s'empressèrent de quitter le pays et les Indiens en redevinrent les maîtres, et ils le sont encore aujourd'hui.
Ce sont ces mêmes Indiens que les Dominicains de Quito eurent l'ambition d'évangéliser.
Vers la fin du xvii^ siècle, quelques Dominicains de Quito se dirigèrent donc vers l'Est, dans ces mêmes régions où s'étaient élevées, un siècle auparavant, les villes dont nous avons parlé plus haut. Ils choisirent pour le point central de leurs missions un beau pays, situé entre les deux bras
des ludicns, ont singulièrement modifié la race des Jivaros. Aujourd'hui la race caucasiqae y domine : les visages sont plus barlms et l'intelligence plus développée.
du fleuve Napo, et connu sous le nom de Canelos, en raison des nombreux arbres à cannelle dont le sol est couvert*.
Le chemin'qu*ils durent suivre pour se rendre en ce pays longe, en descendant la Cordillère, une large crevasse au fond de laquelle le Pastassa roule ses eaux bourbeuses. Ce chemin est coupé à chaque instant par des torrents impétueux, toujours difficiles et dangereux à traverser. Les ponts jetés le matin sont souvent détruits le soir, et le sol sur lequel le voyageur appuie ses pieds , quelquefois miné et rongé par les eaux, s'enfonce tout à coup, entraînant avec lui le malheureux dans des abîmes sans fond. Mais ces inconvénients sont en quelque sorte rachetés par la beauté exceptionnelle de la nature en ces régions tropicales. Partout une végétation luxuriante, des arbres gigantesques couverts d'oiseaux aux mille couleurs, des fleurs au parfum délicieux, des fruits succulents, des plantes dont les vertes feuilles conservent une eau aussi pure que fraîche pour les besoins du voyageur altéré, des arbrisseaux à Fécorce desquels il suffit de faire une incision pour en voir jaillir une liqueur aussi blanche et presque aussi fortifiante que le lait; en un mot, un vrai paradis terrestre, s*il n'avait pas été habité par des hommes dont la vie, les mœurs, les coutumes, les sentiments, étaient si peu en harmonie avec la grandeur et la majesté du tableau.
Les Indiens de ce pays étaient loin d'avoir, comme les Péruviens et les Mexicains, un culte déterminé et national ; chaque tribu avait, en quelque sorte, sa propre religion, comme elle avait son propre idiome. Les uns adoraient des fétiches ; d'autres, n'ayant ni idoles ni temples, semblaient
1 La province de Canelos fut visitée ^ en 1536, ponr la première fois, par le capitaine Gonzalez Dias de Pinda^ qui lui donna ce nom.
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croire à Texistence de deux génies, dont ils recevaient de bonnes ou de mauvaises influences; mais, en génénl,oi peut dire que leurs croyances étaient vagues, et qu'ils nV vaient tous qu'une idée très-imparfaite d*un Être sapiteft.
L'état permanent de guerre dans lequel ces Indiens vivaient entre eux, les rendait rusés et soupçonneux, nuis en même temps vaillants et très-habiles dans le muniemait de leurs armes, dont ils ne se séparaient jamais. Léon cabanes, construites de bois épais, avaient deux poitH; Tune pour entrer, et Tautre pour sortir. Pendant la nuit, ils les fermaient solidement avec de forts troncs d'arinm : et ils ne se reposaient jamais sans que leurs armes fussent à portée de leurs mains. Au moindre bruit ils les saisissaient et se préparaient à se défendre ; aucune précaution ne leur paraissait inutile contre des adversaires dont toute la tactique de guerre se résumait dans des surprises nofr" turnes.
Le courage était la vertu qu'ils estimaient le plus. Ils croyaient généralement que Pâme du brave passait dans le corps des oiseaux dont le beau plumage ravissait les yeux dans les forêts ; tandis que celle du lâche allait animer les plus vils reptiles.
La polygamie était ordinaire chez eux; chacun avait autant de femmes qu'il pouvait en nourrir, et ces femmes vivaient ordinairement entre elles dans la plus parfoite amitié ; du moins c'est ce qu'assure un auteur.
Leur grande occupation était la pêche et la chasse. Avant de partir, ils avaient la coutume de prendre une grande quantité d'eau tiède dans laquelle ils faisaient infuser quelques feuilles de guayusa, pour provoquer le vomissement et tenir ainsi leur estomac plus dégagé et leur corps plus dispos. Cette coutume était si générale, que les mères y forçaient leurs enfants dès le plus bas flge pour les rendre plus vigoureux.
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Pour gagner de tels peuples à la civilisation et au christianisme, il fallait non -seulement des missionnaires dévoués, mais surtout prudents, aimables, décidés à partager leurs fatigues et leur genre de vie. Les Dominicains furent ces hommes; et, grâce à leur héroïsme, Tétendard du Christ flotte dans presque toute retendue du pays. Aujourd'hui , presque toutes ces peuplades sont chrétiennes , et celles qui ne le sont pas désirent le devenir*.
Malheureusement les missionnaires manquent ; le dernier des Dominicains de Canelos est mort, et personne ne le remplace; Un vaste champ est donc encore réservé aux missionnaires de Ta venir; mais, hélas! comme Ta dit le divin Maître : Messis quidefn rhulta, operarii autem pauci.
1 En 1875, un Dominicain Araaçais fit un voyage chez les Jiyaros^ et il fut bien reçu ; malheureusoment l'état de sa santé ne lui permit point de faire un long séjour an milieu d'eux.
