Bullarium Ord. Prœd. I

2. Bernard Gui. Bibliothèque municip. de Toulouse, ins. 490 (1-273), fo 76, A et sqq.

3. 11 est vrai, les disciples de saint François, quatre-vingts ans après la fondation de leur Ordre, étaient plus nombreux que les Dominicains. En 1282, ils no comptaient pas moins de 1583 couvents répartis en 34 Provinces. Mais on ne doit pas oublier qu'alors la masse des Franciscains était laïque et illettrée. Le développement parallèle des deux grands Ordres religieux est admirable, mais les causes en sont différentes.

cert l'Ordre des Frères-Prêcheurs (1), ont eu une intelligence saisissante des besoins intellectuels de leur temps, mais il démontre aussi et surtout à quel point l'Ordre lui-même sut faire face à ces besoins par sa puissante organisation intellectuelle au dedans; par son recrutement universitaire au dehors.

Il suffit en effet de jeter un coup d'œil sur les actes de ses chapitres généraux, à partir de 1228, et des différents chapitres provinciaux, pour se rendre compte qu'il a eu immédiatement conscience de sa double mission apostolique et scientifique, et a organisé un peu partout les études en conséquence. Je me permettrai, en passant, de vous faire remarquer que la tenue régulière des chapitres généraux a toujours été, pour l'Ordre, la meilleure garantie de son unité morale et doctrinale. Jamais, depuis saint Dominique, en dépit de quelques crises passagères et superficielles qui sont le lot de tout organisme vivant, et qu'on aurait mauvaise grâce à nier, il li'a eu besoin de réforme, au sens historique de ce mot, ni dans sa doctrine, ni dans ses mœurs (2).

Dans chaque couvent, quatre religieux s'occupaient spécialement et d'une manière ordinaire, de l'étudiant; c'étaient le lecteur, le sous-lecteur, le maître des étudiants, et le Prieur. De ce chef, chaque couvent devenait nécessairement une école, et, comme il en surgit des centaines en moins de cent ans, vous devinez la part prépondérante que "durent prendre les Frères-Prêcheurs au développement de l'enseigne-

1. Ce nom de Frères Prêcheurs a été donné officiellement aux Fils de saint Dominique par le Pape Innocent III.

■Cf. dans Act. 8. S. St -Dominique, 4 août, § XXV, le témoignage de divers contemporains.