UN MORT QUI PARLE

Leif , enrichi par son expédition, se fixe au Groenland. — Son frère Thorvald se dirige, en 1002, vers le Yinland, qu'il retrouve aisément. — Au printemps de 1003, il entreprend un voyage d'exploration dans le Nord. — Il est tué dans une rencontre avec les Skrellings (les Esquimaux), qui envahissaient alors l'Amérique, d'où ils ont été repoussés plus tard. — On a retrouvé la tombe de Thorvald au cap Alderton.

Il faut bien le dire, les compagnons et les clients d'Erik-le-Rouge se montrèrent plus rebelles à la « Bonne Parole » que leur chef; et cela, malgré les instances de Thorhilde, sa femme, gagnée des premières à la cause romaine, et surtout malgré la propagande active de celui qu'on appelait, depuis son heureuse expédition, Leif-le- Fortuné.

Celui-là ne devait pas tarder à devenir le plus haut seigneur du Groenland, son père étant mort peu de temps après son retour. De plus, le fils

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aîné d'Erik, Thorstein, avait, par avance, renoncé généreusement à la succession paternelle

pour augmenter la part de son glorieux frère. De sorte que Leif, accablé d'honneurs et de rich< ses, ne songea plus qu'à vivre au sein de l'opulence et des plaisirs.

Bien que le Groenland fût un état libre, sans chef ni conseil, l'ancien hôte du roi de Norvège crut devoir s'y monter une cour à l'exemple de celle d'Olaf-le-Magnifique, et, s'il ne ceignit pas la couronne royale, il vécut du moins en souverain. A sa table, les festins succédaient aux festins, et les convives, semblables aux guerriers fabuleux, y menaient leur vie dans une ivresse perpétuelle. C'étaient les beaux jours de Leifs-Budir qui continuaient à Brattehilcle, moins le climat doux et les ombrages exquis que ne cessait de chanter le Skald Anlaf.

Ces odes, ces chansons ravivaient les souvenirs des compagnons de Leif Erikson et stimulaient la curiosité de ceux qui n'avaient pas vu le pays du vin. Thorvald, troisième fils d'Erik-le-Rouge, était de ce nombre! Comme jadis son frère, il rêvait de grandes aventures, de précieuses découvertes. Il s'en ouvrit même à Bjarn Heriulfson;