ÉPILOGUE

ces parages, dont il s'est attribué la découverte, il y rencontra des Français, — le fait est démontré par quelques indications récentes. De même, la France avait précédé le Portugal en Guyane;... mais ceci n'est plus de notre ressort.

Pour Vincent Pinzon, il nous suffit qu'il ait retrouvé le Maragnon. Disons cependant encore qu'il voyagea en Guyane, et qu'il fut nommé pilote royal en Espagne. Il accompagna Améric Vespuce dans plusieurs de ses explorations, et, sans doute, il s'y comporta fort mal, car, lorsque,, après une longue absence, il revint à Séville, une action juridique lui fut intentée. Il fut même condamné aux galères; ce dont le roi lui fit grâce, à la condition qu'il ne naviguerait plus.

Exécuté en France, exécuté en Espagne, il se retira sous sa tente, et, pour se consoler, il écrivit la relation de ses voyages.

Cela, on le sait.

Mais, sous quelle poussière, et dans quel cloître de l'Espagne, qui est le pays des cloîtres el des poussières, reposent ces précieux manuscrits?...

C'est une fatalité, vraiment, qui a conduit tous ces épisodes. Cette maison de Dieu fait pendant

348 LES D0MP1 El RS DE LA MER,

à L'Amirauté dieppoise. L'une a brûlé, I autre

est inconnu-'.

Ah! certes, dans ces mémoires de Vincent Pi nzon, Cousin doit être fort maltraité. Mais, par

haine des Dieppois, qui l'avaient rayé de leurs rôles, et ne fût-ce que pour se donner le mérite de l'aventure, il a dû raconter son premier voyage en Amérique, — avant que l'Amérique fût « découverte ».

De même, par envie contre Christophe I lomb, qu'il avait, en somme, guidé, sans parvenir à le convaincre, dans sa navigation, il ne s'est certainement point caché de son droit de priorité sur les terres transatlantiques.

Enfin, il s'est assurément laissé entraîner à des récriminations envers ses propres compatriotes, dont il avait à se plaindre, en leur criant bien haut qu'ils n'étaient point arrivés les premiers à la rive américaine.

On peut donc dire avec assurance que, si l'on retrouvait ces Mémoires, dont, nous le répétons. on connaît l'existence, on aurait la preuve que notre compatriote Jehan Cousin fut bien le précurseur de Christophe Colomb en Amérique.

Des maîtres en géographie, et surtout en his-