In Epist. ad Philippcnses

2. On ne trouve plus ce passage dans les œuvres connues du saint docteur. Il est probable que quelqu'un de ses livres aura péri.

Avant cette heure donc, secourons-nous les uns les autres, et offrons au Dieu qui aime nos frères, qui aime les âmes, ce que réclame de nous l'affection fraternelle. Il le reçoit avec empressement; et, lorsqu'une de ses créatures a quitté la terre prématurément, sans préparation pour ainsi dire, il porte à son avoir les œuvres accomplies au nom du défunt par ses amis et ses proches, il les regarde comme appartenant à cette âme. C'est ainsi que notre clément maître veut qu'on le prie, et accorder aux êtres qu'il a formés ce qu'on demande pour eux dans l'ordre du salut. Il aime à se laisser fléchir non seulement par celui qui intercède pour lui-même, mais par celui-là aussi qui accomplit le bien en faveur du prochain. De cette manière l'homme fait ressortir l'image de Dieu qui est en lui ; en demandant pour les autres comme pour lui-même ; il met la perfection à sa charité, se prépare un jugement plus doux, et, en faisant du bien à l'âme de son frère, en fait par-là même à la sienne propre.

» Et pourquoi donc ces choses paraissent-elles inacceptables à plusieurs? La première femme qui a donné son sang pour Jésus-Christ (sainte Thècle) n'a-t-elle pas sauvé l'âme de Falconille ^ ? Peut-être direz-vous que cette sainte, étant la première des martyres de son sexe, avait un droit particulier à être exaucée. Cela est vrai. Mais aussi veuillez considérer en faveur de qui elle pria : c'était une pa'ienne. adonnée au culte des idoles, placée hors de l'Église, qui avait servi un maître étranger. Ici, au contraire, c'est le fidèle priant pour le fidèle, et auprès du même Dieu.

1. Sainte Thècle (fête le 23 sept.) était disciple de S. Paul, et souffrit sous Néron. S. Ambroise a loué sa constance et sa chasteté, et elle fut toujours en grande vénération dans tout l'Orient. V. sa légende dans le Dictionnaire des Apocryphes de M. labbé Migne. D'après une tradition orientale, Thècle aurait tiré de l'enfer la jeune Falconille, fille de sa bienfaitrice Tkryphene. afin de lui conférer le baptême, et par là le salut. Cette légende est tout à fait rejetée, malgré 1 autorité de S. Jean Damascène.

s. JEAN DAMASCÈNE. 323

Delacomparaisonsortiralaruine de VOS doutes, s'il enrestait.

» Rappelez-vous d'autres faits du même genre. Pallade nous raconte, dans son Histoire, des prodiges merveilleux du grand, de l'admirable moine Macaire, et ces faits paraissent entièrement dignes de foi. Le serviteur de Diel' interroge le crâne desséché d'un mort et en obtient réponse. — « As-tu reçu quelque soulagement? » lui demande-t-il : car le saint homme avait accoutumé de prier pour les morts, et il souhaitait de savoir si ses prières avaient été fructueuses. Le Seigneur, qui aime les âmes\ voulut complaire à son serviteur, et permit que cet ossement aride répondit :' Alors que tu offres tes supplications pour les défunts, nous sommes soulagés et recevons quelque adoucissement à nos peines. — Un autre, parmi les saints anachorètes, avait un disciple tiède et négligent, qui mourut dans cet état. Touché des prières et des larmes du pieux vieillard, le très miséricordieux Seigneur, qui aime les âmes, lui fit voir celle-ci, semblable à ce riche dont il est question dans la parabole de Lazare, plongée jusqu'au cou dans les flammes. Le solitaire redoubla ses macérations, ses prières, ses larmes pieuses, et l'âme lui apparut n'ayant plus de feu que jusqu'à la ceinture. Enfin, après de nouvelles expiations, le défunt se fit voir entièrement délivré du feu qui le consumait.

» Qui pourrait rassembler tous les témoignages de ce genre contenus dans les vies des saints et dans les divines révélations? Une conclusion irréfragable s'en détache : c'est que les prières, les sacrifices et les aumônes profitent grandement aux défunts. Rien ne périt de ce que nous mettons entre les mains de Dieu, il nous le rend toujours avec usure et intérêt immense.

» David s'écrie, au psaume 6^ : Qui donc, Seigneur, vous rendra témoignage dans l'enfer ^? Nous l'avons déjà dit,