LES CATACOMBES. 3U

dans tous ses replis, ce cimetière de Priscilla exhumé mer veilleusement sous mes yeux M »

Il importe donc de savoir ce que déclarent ces inscriptions, les symboles et les peintures, au sujet du purgatoire. Nous le demanderons au dernier écrivain qui se soit occupé sérieusement des catacombes au point de vue du dogme -.

Si, dit ce savant religieux, les âmes des justes dans la paix éternelle sont remplies d'une charité active à l'égard de leurs frères qui n'ont pas encore franchi le redoutable passage , les âmes de ceux qui sont morts dans la grâce de Dieu, mais qui ne sont pas complètement purifiés , se trouvent dans l'état intermédiaire d'une douloureuse attente , d'une divine épuration, d'une expiation suprême par des châtiments temporaires. Ce sont les membres souffrants de la famille des élus de Dieu, ce sont les enfants pauvres et nécessiteux de l'Église. Est-il donc possible d'imaginer, de se figurer, que ceux qui ont triomphé, comme ceux qui militent encore , ne leur doivent pas le secours de leur intercession? S'il en allait ainsi , leur charité ne serait point une charité catholique , n'étant point universelle. Or, c'est précisément de cette charité universelle que l'on respire le parfum rafraîchissant dans les galeries et les tombeaux des Catacombes.

Elle se manifeste par des bénédictions , des hommages et des vœux, qui sélèvent du cœur des survivants comme autant d'étincelles ardentes jaillissant du foyer de la charité. — « Sabixa, — Victoria, — Emerita, — Faus- TiNA, etc. , puisses-tu vivre en Dieu et en son Christ! — Re- GiNA , fjuisses-tu vivre dans le Seigneur Jésus ! — Hyle . vis en paix dans le Christ qui est Dieu. — Ursula, puisses-tu être

1. Earonius. Annales eccles'mstici, anno 136^ ^ 11. Voir aussi cnvio 57, l 112. et anno 226, §§8 et 9.

2. Dorn Mauius Woller. abbé des Bénédictins de Beuron (principauté de Hohenzollt'iii-Sif;niarinjien : Les Catacombes de Rome et la doctrine catholique. Tradiict. de l'Œuvre de Saint-Michel. Paris, Téqui, 1872 (Chap. XIII de la 1° partie.)

admise dans le Christ! accepta sis); ou plutôt : Puisses-tu être agréable dans le Christ! — Ulpia , puisses-tu entrer en participation de la vie avec tes frères! (viva sis). » Un souhait de bénédiction qui se rencontre souvent est celui-ci : « Puisses-tu vivre avec les saints! » (cum sanctis, — inter sanctos). Ailleurs, c'est un cri de cœur plein de tendresse : « Aie confiance! — Console-toi! — Prends courage! » comme si l'on voulait dire : Ne te décourage pas , tu seras bientôt délivré.

Il y a mieux que de simples souhaits de ce genre : sur plus d'une pierre tombale se trouve gravée la formule même de la prière pour les défunts. En voici des exemples : — « Seigneur Jésus , souvenez-vous de notre enfant. » • — « 0 Dieu qui êtes assis à la droite du Père, mettez avec vos saints l'âme de Nectarius. » — « C'est ici, ô très doux fils, que ta vie trouva son terme; toutefois, ô Père toutpuissant, je vous en prie , aijez pitié de ses douleurs , ayez pitié de notre bien-aimé (oro, miserere laborum). » — La suivante est plus nette encore : « Que celui de nos frères qui lira ces lignes prie Dieu afin que cette âme sainte et innocente soit admise auprès de lui 'roget Deum l »

N'omettons pas les innombrables inscriptions faites, avec de petits fragments de pierre ou de verre , sur la chaux ou sur le revêtement encore humide de la tombe nouvellement close. Par exemi)le : « Seigneur, secourez votre serviteur Benjamin. » L'Église, ne cessons de le répéter, est demeurée invariable dans l'expression de sa charité pour les trépassés. C'est ce qui ressort de la prière faite encore aujourd'hui parle prêtre au canon de la Messe, dont chaque mot se retrouve dans les inscriptions des Catacombes. Ainsi, nous lisons : « Ici dort dans la ])aix le Paphlagonien Aur. .Elianus, fidèle serviteur de Dieu. 0 Dieu, souvenez-vous de lui dans l'éternité! ^Ilyen a beaucoup d'autres. Quant à la conclusion du mémento que fait le prêtre, les fouilles continuées dans les Catacombes fournissent chaque jour de nouveaux documents. Ainsi,