CHAPITRE I

De ceux à qui est destiné le Purgatoire.

Le purgatoire existe réellement : nous venons de voir cette vérité amplement démontrée par l'Écriture , la tradition, les SS. Pères, les conciles, par la raison même, c'est-à-dire par la simple considération de la miséricorde de Dieu unie à sa sainteté. Entrant maintenant dans le détail , nous avons à voir ce qu'on appelle les circonstances : les personnes, le lieu, le temps, la nature des peines, les suffrages pour les âmes, et autres questions de cette nature.

Et premièrement, quelles sont les personnes, les âmes, à qui est destinée l'expiation de l'autre vie? Il y a eu sur ce sujet , comme sur tous les autres de la théologie, un certain nombre d'erreurs. Les uns ont avancé que tous les hommes, bons ou méchants, passeront par ces souffrances, dont Jésus-Christ seul a été exempté. Tel parait avoir été le sentiment d'Alcuin, au viii^ siècle , et de plusieurs Pères avant lui. C'est une des assertions téméraires d'Origène, à laquelle il enjoint une autre sur la résurrection : — « Je pense , dit-il , que même après la résurrection nous aurons besoin d'un sacrement pour nous laver et nous purifier : car nul ne peut ressusciter exempt de souillures , et on ne trouvera pas une seule âme qui tout d'un coup apparaisse absolument pure \ » Il dit encore, en commentant le