CHAPITRE V

Si les âmes peuvent sortir parfois du Purgatoire.

Cette question offre de l'intérêt, en présence de tant d'histoires d'apparitions que nous lisons dans les vies des saints et dans les ouvrages spéciaux. Elle peut, du reste, se généraliser davantage, et s'entendre dans un triple sens : si ces âmes peuvent sortir définitivement du lieu d'expiation ; si elles en peuvent sortir pour y rentrer ensuite ; si elles en sortent parfois pour revenir auprès de nous , et vhTe de nouveau sur la terre.

1° — Le premier point n'offre pas l'ombre d'une difficulté. Condamnées au purgatoire pour une expiation, cette expiation terminée les âmes ne doivent pas y être retenues. Le purgatoire est essentiellement différent de l'enfer, d'où l'on ne sort jamais. S. Jean Damascène assure cependant, au discours que nous avons reproduit ci-dessus (p. 317), que sainte Thècle tira de l'enfer par ses prières l'âme de la païenne Falconille . et le pape S. Grégoire celle de l'empereur Trajan. Ces deux faits , même allégués par S. Damascène, ne sont prouvés d'aucune manière^ ; pas un auteur latin n'en parle. S. Grégoire même enseigne qu'on ne doit pas prier pour les infidèles défunts 2, et le vénérable Bède, qui a étudié à fond la question, ne fait aucune allusion à un pareil trait. Que si S. Grégoire a délivré des âmes par ses prières, quelles qu'elles soient, ces âmes étaient en purgatoire, non en enfer^. La foi ne permet pas d'admettre une autre assertion. Que l'intercession du saint

1. On a même attaqué vivement f authenticité du discours de S. Jean Damascène.