CHAPITRE VI

Les douleurs fulgurantes du tabes, par leur acuité et par leur répétition, peuvent devenir un des symptômes les plus pénibles de l'affection, contre lequel tous les traitements antalgiques habituels ont été essayés avec des fortunes diverses, et dans la plupart des cas avec des résultats décevants. Le traitement antisyphilitique, même précoce, malgré son action certaine sur l'évolutivité des lésions qu'il est susceptible de fixer, ne semble guère influencer les douleurs mêmes ; celles-ci d’ailleurs, comme nous l'avons vu précédemment, sont peut-être plus le fait de lésions cicatricielles qu'évolutives ; rappelons à ce propos qu'une exacerbation passagère des phénomènes douloureux peut s’observer au début d’un traitement anti-syphilitique, principalement avec le novar, et qu'il sera donc bon d'en avertir te malade.

.Nous n'insisterons pas sur les différentes médications antalgiques générales et locales qui se révèlent toujours insuffisantes et n’entraînent au mieux qu'une amélioration transitoire des douleurs. La plupart des malades viennent d’ailleurs consulter après avoir épuisé toute la gamme de ces produits « antinévralgiques », aux doses

souvent invraisemblables ; parfois ce sont déjà des intoxiqués, des morphinomanes, lorsqu'un médecin apitoyé n'a su résister à leurs supplications.

Ainsi, le problème semblait autrefois se réduire à cette pénible alternative : laisser souffrir de pauvres tabétiques, ou les livrer à l’intoxication morphinique. On conçoit dès lors toutes les tentatives thérapeutiques auxquelles donnèrent lieu les douleurs fulgurantes tabétiques ; nous ne pouvons les exposer toutes ici, leur nombre indique déjà suffisamment leur insuffisance, et nous nous bornerons à signaler les principales d’entre

elles.

Les injections sous-cutanées de nitrite de soude, pro-

posées par PAL et Raymonp et employées à leur suite par un grand nombre d’auteurs semblent capables de procurer parfois un léger soulagement. BaBinskr employait volontiers l’hectine. Sicarp et LERMOYEZ proposèrent l'emploi de l’adrénaline per os ou même en injections intra-veineuses, et obtinrent par cette méthode quelques résultats encourageants. Bory préconisa les injections d'huile soufrée. ALAJOUANINE et THureL utilisèrent avec quelque succès les injections intra-veineuses d’atropine à doses croissantes. Mais, si toutes ces méthodes ont à leur compte quelques beaux résultats, il n’en est pas moins vrai que dans bien des cas elles s'avèrent partiellement ou totalement inactives.

Devant l'échec du traitement médical, dans certaines formes particulièrement douloureuses, certains auteurs eurent recours en dernière réssource au traitement .chirurgical. Malheureusement, les interventions médullaires, toujours sérieuses, sont plus satisfaisantes én théorie qu'en pratique, et la plupart des auteurs les ont définitivement abandonnées.

ET pee

C'est ainsi que LericHE pouvait dire des radicotomies postérieures : « Entre 1910 et 1914, j'avais radicotomisé plusieurs tabétiques. En 1920, je les ai recherchés. J'en ai retrouvé deux, dont une femme à laquelle j'avais sectionné des deux côtés de. D° à D”. Elle souffrait toujours ». |

« Les radicotomies postérieures étendues, même complétées par-l'ablation des ganglions spinaux ne nv'ont pas paru être habituellement efficaces à longue échéance »,

La cordotomie ne semble pas donner de meilleurs résultats. En dehors de ses insuccès certains, elle à contre elle sa gravité, la fréquence de ses incidents pour ne pas dire de ses accidents, qu’il s'agisse de douleur vive en ceinture à la limite de l’analgésie, observée dans les meilleures statistiques chez 42 7% des opérés, ou de troubles urinaires parfois graves. Ainsi LERICHE a-t-il pu dire « je l'ai pratiquement abandonnée depuis près de 10 ans ». Bagpasar arrive aux mêmes conclusions.

Il en est de même pour les interventions sympathiques dont LericHe reconnaît l’inefficacité habituelle dans les douleurs fulgurantes tabétiques ; le résultat des infiltrations ganglionnaires sympathiques est pour lui « sans intérêt durable », et parlant des gangliectomies lombaires ou stellaires dans le tabes, il conclut à leur inefficacité.

La chirurgie elle-même devait donc malgré ses apparences de logicité, décevoir ses partisans les plus optimistes. Rappelons que c’est l'échec de la cordotomie qui conduisit FoERSTER à reprendre l'étude des voies de conduction médullaires de la sensibilité douloureuse et l'amena à décrire la voie cordonale postérieure.

D'ailleurs, de telles interventions sont illusoires dans ce cas particulier, en raison même du caractère erratique

A de

des douleurs tabétiques qui peuvent atteindre tous les

points du corps.

La roentgenthérapie des douleurs fulgurantes du tabes ne semble pas donner de meilleurs résultats, comme en témoignent lés conclusions d'HAGUENAU et GALLY : « Sur les douleurs fulgurantes, les résultats ne concordent pas : cependant, la plupart des auteurs français et nombre d'auteurs étrangers (HOLFELDER, MarBurG et SGALITZER, Trurri) concluent que les effets sont peu réguliers, donc peu intéressants. Les tentatives que nous avons faites personnellement chez divers tabétiques ont été tout à fait décevantes également ». KREMSER, après avoir essayé diverses techniques d’irradiations, arrive aux mêmes conclusions, malgré quelques résultats apparemment favorables. .

S'il est donc impossible d’obténir actuellement une guérison définitive des douleurs fulgurantes du tabes, il n'en est heureusement pas de même de l’accès douloureux qui lui est justiciable d’un traitement physiopathologique sur lequel ont insisté récemment ALAJOUANINE, Tauürez et BrunezzI. Nous avons vu précédemment le rôle des excitations périphériques dans la production des douleurs en série, si caractéristique des crises douloureuses fulgurantes tabétiques ; ce rôle est prouvé non seulement par la possibilité de réveiller la douleur par simple excitation cutanée de la région douloureuse, mais encore par la possibilité d’enrayer l'accès douloureux par. l’anesthésie de cette zone. C’est là un fait qui avait été parfaitement observé par Vurpraw, et qu'il nous paraît utile de rappeler aujourd’hui : « Un autre point intéressant de l'étude des douleurs de l’ataxie, disait-il, c’est la possibilité de les soulager, de les faire même disparaître

momentanément par des moyens thérapeutiques appliqués sur les régions de la périphérie où ces douleurs semblent avoir leur foyer de production,

« ...Ces douleurs fixes et plus ou moins durables de l'ataxie sont souvent soulagées et parfois apaisées complètement pour un certain temps à la suite d’une injection médicamenteusé hypodermique faite au niveau du siège qu'elles paraissent occuper. Il n’est pas de médecin qui n'ait vu de nombreux faits de ce genre, en pratiquant des injections sous-cutanées de sels d’atropine ou de morphine..- Après l'injection hypodermique (dans la région même où les douleurs semblent siéger), il n’est pas rare qu'on y constate un affaiblissement notable de la sensibilité, parfois même une anesthésie presque complète ou même complète..., dans une étendue circulaire de quelques centimètres de diamètre... Il y a donc engourdissement passager ou même paralysie temporaire des fibres nerveuses sensitives qui ont été en contact avec le liquide injecté. Cette paralysie ne peut-elle pas exercer une certaine influence sur la douleur, quoique cette douleur ait son point de départ bien loin du lieu d'injection, c’està-dire dans les racines postérieures ou dans les cordons postérieurs de la moelle épinière ? ...Nous pouvons supposer que les irradiations d’influx nerveux, qui sont transmises d’une façon constante, à l’état normal, de la périphérie des nerfs sensitifs jusqu'aux centres nerveux, jouent un rôle important dans la production des douleurs de l'ataxie, comme aussi dans celle d’un grand nombre de névralgies. À l’état normal ces irradiations sont latentes pour ainsi dire : elles ne provoquent aucune sensation appréciable ; mais lorsqu'elles viennent à traver-

ser des éléments nerveux sensitifs, atteints d'irritation morbide, elles peuvent donner naissance à des sensations