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[ 3 la Patrie absente, leur ouvraient les trésors de la Science, et leur enseignaient à comprendre et à imiter les chefs-d'œuvre de la Grèce, oubliés et dédaignés trop long-temps. Colomb et Vasco, en annoncant les confins d'un nouveau monde, n'excitèrent ni un enthousiasme plus ardent, ni des admirations plus vives que les Grecs fugitifs, en dévoilant les mystères et les merveilles de la Civilisation payenne. La Philosophie, dès lors , se prosterna devant l'image d'Aristote, et tousles Poëetes voulurent être frères de Virgile, le chantre immortel, de qui le Dante avait fait son compagnon pour parcourir les cercles infernaux , et auquel

Pétrarque confiait les joieset les espérances deses chastes amours.

C'en est fait aussi de l'Art symbolique : les Types traditionnels seffacent ou se métamorphosent; la Chair est réhabilitée et

l'Olympe payen reparait dans tout l'appareil de sa grandeur passée. Jupiter a rallumé sa foudre, Neptune a rassemblé ses troupeaux épars, Hercule à retrouvé sa massue, et Vénus est remontée sur son char trainé par de blanches colombes. Les sujets religieux , tirés de la Bible et de l'Évangile, changent .

complètement de physionomie. Toutes les scènes ne se passent

plus que dans des Palais et des Temples copiés de ceux de Rome ou d'Athènes; les personnages revêtent la Tunique ou la Toge : on leur donne enfin à tous les attributs du Citoyen Romain.

Hest vraique cette Révolution ne s'opère pas aussi promptement

d'abord en France qu'en Italie; mais patience! elle sera bientôt

consommée. Charles VIIT à un Royaume à conquérir au delà des Alpes. Il part avec toute sa Noblesse.Quel beau Pays'quel Ciel pur! quelle Nature féconde se révéla tout à coup à ces hommes habitués à combattre dans les plaines de la Flandre, quand ils virent se déployer les magnifiques campagnes de la Lombardie: Comme les compagnons de Virgile, en apercevant les rivages Latins, ils dûrent s’écrier, transportés de joie et d'admiration :

Irazram! Irazram! Mais bien d'autres merveilles les attendaient: laissez entrer l'Armée victorieuse dans Naples et dans la grande Cité Romaine, et alors ils répéteront avec plus d'enthousiasme encore : [Ttalie ! c'est l'Italie! Quels vastes Edifices ! quelles élégantes proportions, quelle rectitude dans ces lignes , quelle pureté dans ces galbes! Et ne voilà-t-il pas encore tout un peuple de Statues de marbre et de bronze, ensevelies sous terre, depuis des siècles, qui remontent sur leurs piédestaux, plus fières et plus triomphantes? Ajoutons qu'il n'était bruit dans le Monde entier que des portes du Baptistére de Florence, auxquelles Ghiberti venait de mettre la dernière main : Donatello avait sculpté sa Madelaine et la Succone , et Bruneleschi, suspendu sa Coupole au-dessus de la nef de Ste-Marie-aux-Fleurs. On ne se lassait pas d'admirer à Florence les immenses Fresques d'Andréa Orcagna, et à Rome, les formes angéliques des Vierges du Perrugin. La France n'avait encore que d’habiles ouvriers, quand l'Italie se glorifiait déjà des chefs-d'œuvre des Pollaïuolo, des Jacopo della Quercia, des Verrochio, dont les noms étaient

répétés par toutes les bouches.

Rentrés dans leurs foyers, tous ces hommes de l'expédition de Charles VIII ne révèrent plus que des merveilles qu'ils avaient vues, et ne regardèrent plus qu'avec dédain les ouvrages bizarres et les Caricatures grotesques du Moyen-Age. Ils allèrent, en conséquence, quérir des Artistes en Italie. Adieu donc les coupes gracieuses de l'Ogiveet les mille fantaisies de l'Art Gothique! c'est en vain qu'il s'épanouit , qu'il déploie ses richesses et ses dessins à l'infini. Que les Sculpteurs se hâtent, qu'ils taillent leurs Pinacles, qu'ils composent leurs Bas-Reliefs, qu'ils suspendent leurs Pendentifs, qu'ils évident à jour leurs Dais, et lancent dans le ciel leurs Flèches aiguës: car voici, en effet, l'Italie qui envoie à

la France quelques-uns de. ses plus habiles Architectes, tout

[ 5 posés à élever. des Portiques et des Colonnades. Adieu les élégantes feuilles de choux frisés et les bouquets de chardon, car l'Acanthe revient sous notre ciel; pauvre plante! qui aura bien à souffrir de nos brumes épaisses et de nos longs hivers. L'art Italien nous envahit; le frère Jean Joconde, appelé par le cardinal George d'Amboise, quitte Vérone et montre le chemin de la Cour de France à tous ces illustres Artistes qui devaient venir, sous François [*, bâtir et décorer tant de inagnifiques résidences royales. On exécute partout des travaux d'Art avec une étonnante activité. Le Château de Gaillon, bijou précieusement ouvré, commencé en 1440, sera achevé à la fin du quinzième Siècle, et offrira un type délicieux de l'architecture Gothique, dégénérée sous l'influence des nouvelles Idées. … Renaissance

sera bientôt un fait accompli.

Mais ce n'est pas seulement dans l'Architecture que s'opère une si éclatante révolution. La Littérature, qui est soumise aux mêmes influences que l'Art, qui se systématise dans les mêmes circonstances, s'est transformée aussi presque complètement au quinzième Siècle. Ainsi, de même que nous avons assisté alors à l'agonie de l’art Chrétien, de même nous voyons la poésie Romane dépérir et bientôt tomber dans un profond oubli. Les Épopées chevaleresques du treizième Siècle,ces beaux livres d'unesimplicité majestueuse , d'une naïveté souvent énergique, deviennent incompréhensibles, et les Savans de chaque génération sont obligés de les traduire dans le langage vulgaire de leur temps. Siles Artistes du règne de Charles VII et de Louis XI semblent avoir perdu le secret des belles lignes , des galbes élégants et des types pleins d'élévation, qui se retrouvent dans les Cathédrales du siècle deSt-Louis et de Philippe-le-Bel, les Poètes paraissent avoir ignoré l'admirable langue que l’on parlait à l'époque où s’élevèrent les vastes nefs de Notre-Dame de Rheims et de Notre-Dame de Paris.

Robert de Luzarches , le savant Architecte de la Cathédrale | d'Amiens, et Guillaume de Lorris, l'ingénieux auteur du Roman

de la Rose, sont de grands Génies, dont les ouvrag pour caractériser toute une Époque. L'un représente l'art Gothique dans toute sa splendeur, comme l'autre, la langue Romane dans toute sa force. Les Architectes et les Poètes du Siècle suivant sont des élèves dégénérés de leur École. Jean de Mehun, qui a terminé le Roman de la Rose, est, certes, un délicieux Écrivain; de même que le Prélat, qui a fourni les plans de St.-Ouen à Rouen, est un habile Artiste ; mais ils sont loin d'être de la trempe de leurs Maitres. Au quatorzième Siècle, en effet, le style a déjà perdu de sa noble sévérité; au quinzième, il est en pleine décadence, il s'altère pour subir d'importantes modifications.

Le quinzième Siècle est donc pour la Poésie, comme pour la Politique, comme pour l'Art, une époque de lutte, où le Passé se débatavec l'Avenir. La Langue qui découle des Poèmes écrits sous Saint-Louis, Langue qui, sans trop s'éloigner de son origine, s'est individualisée en France, recoit un nouveau Baptême, une nouvelle physionomie, en se retrempant à ses principales

sources.

C'est alors, en effet, que l'on découvre et qu'on étudie les manuscrits des plus fameux Auteurs de l'Antiquité. On les lit avec enthousiasme, et l'admiration pour les beautés qu'ils

renferment n'a pas de bornes. Bientôt l'Imprimerie les reproduira

et les popularisera dans le monde Savant. La plupart des Poètes

s'emparent de leurs fictions, s'inspirent de leur Génie, essaient d'inféoder à notre Littérature l'esprit de leurs Écrits, et fondent, pour ainsi dire, une nouvelle Langue, d'une pédanterie savante, d'une étrangeté quelquefois incompréhensible. Non-seulement

ces suffisent .

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[ 7 on introduit dans notre Idiôme des mots latins, mais on affecte

encore de construire. les phrases avec des inversions et des épithètes, comme les Ecrivains de l’ancienne Rome. Alors aussi les Poètes Italiens sont fort en faveur; on traduisait en français les trois Cantiques du Dante; les Contes de Boccace étaient la lecture à la mode ; tout le monde récitait les Sonnets de

Pétrarque.

Pendant que la Langue est soumise à cette pénible élaboration , la Poésie ne peut avoir cette élégance de formes , cette pureté de sons, ce choix heureux d'expressions, cette lucidité

de sens, qui la caractérisent aux grandes Epoques littéraires,

où l'Idiôme a une individualité bien tranchée, une syntaxe immuable. Les Poètes cependant qui, comme le duc d'Orléans et Villon, ne sont pas pris de cette manie classique, font des Livres d'une grande naïveté, et qui seront toujours lus avec un charme infini. Ceux, au contraire, qui, un peu plus tard, comme Molinetet Jean Lemaire, visèrerit à la Science, ne furent plus que d'habiles Versificateurs, mettant touteleur gloire à faire destours de force, à surmonter les difficultés les plus graves et les plus frivoles à la fois. Pour augmenter ces difficultés, on remit en honneur les formes rythmiques les plus bizarres et les plus inusitées ; on multiplia de mille manières les combinaisons de la Versification. La Poésie finit par n'être plus qu'une œuvre de patience , plus ingénieuse que de bon goût. Au milieu de ces innovations, la Mythologie du Roman de la Rose prévalut encore; on ne crut pouvoir rien imaginer de mieux que les Allégories et les Personnifications poétiques du treizième Siècle. Les complimens d'amour, les fadeurs chevaleresques, furent

encore de mode, mais ne furent plus écrits dans un style naïf

et vigoureux. L'Expression, au lieu d'être Juste, hardie, incisive,

harmonieuse, allant droit au but, devint prolixe, obscure et

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pleine d'affectation. Les poètes Galants ne firent pas plus de frais d'imagination que les poètes Historiens. Il n'y a peut-être que l'esprit Satyrique qui n'ait pas dégénéré, qui soit demeuré aussi

àpre et aussi rude que par le passé. IT n'y a certainement pas moins

de verve dans l'Avocat-Patelin que dans la Bible Guyot. La

Satyre alors est impitoyable; elle n'épargne rien, ni les Hommes, ni les Choses, ni les Principes, ni les Idées. La Société entière lui sert de pâture; elle s'attaque aussi courageusement à la Royauté quau Roi, à la Religion qu'au Pape, aux grands Seigneurs qu'aux Prélats, aux Philosophes qu'aux Savans. Dans ces sortes d'Ouvrages, la Langue n'a pas ces formes d'urbanité et de pudeur dont elle s'est revêtue plus tard. Tous les Poètes disent avec Jehan de Mehun :

Et encore ne fais-je péché,

Si je nomme les nobles choses

Par plein texte, sans mettre gloses, Que mon père de Paradis

Fit de ses propres mains jadis.

Rabelais, Marot, Brantôme, Régnier, qui ouvrent, pour ainsi dire, l'ère de la Littérature Moderne, ne parlent pas : toujours un langage plus chaste et plus poli que les poètes du

Moyen-Age. Quoiqu'il en soit , C'est à ces grands Ecrivains, que

se termine la lutte qui s'est élevée au milieu du quinzième Siècle entre la littérature Romane et la littérature Classique.

Sans puiser aux sources de l'Antiquité avec autant d'exagération

que Ronsard, Baïf et Jodelle, ils savent se créer, avec les débris du passé et leur science présente, un idiôme qui, après avoir subi des modifications successives, deviendra la Langue parlée par Corneille, Lafontaine, Bossuet et Molière.

Tel était le mouvement qui s'est opéré dans la Politique, les Arts et les Lettres, depuis le règne de Charles VII jusqu'à celui

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