SCENE VII

les mêmes, le baron thunder-ten-tronkh, un gros homme, très richement vêtu.

voltaire, à part

En ce coin solitaire Qui vient nous relancer ?

le baron, saluant très bas

C'est Monsieur de Voltaire.

A qui j'ai l'honneur... ?

VOLTAIRE

Oui !

le baron, se présentant

Baron Thunder-ten-Tronkh !

Burguemeister !

VOLTAIRE

Charmé !

LE BARON

Je serais bref et prompt.

Monseigneur le Marquis Wagner m'a fait entendre Que l'on pourrait nourrir l'espoir de vous voir prendre La parole devant nos bourgeois. Ce serait Nous faire un honneur, dont Eppenheim garderait La mémoire à jamais !

VOLTAIRE

Parler ?... Mais... pour quoi dire ?

LE BARON

Rien, s'il vous plaît

Que je fasse ?

VOLTAIRE

Alors ? Qu'est-ce que l'on désire

LE BARON

Voici ! C'est simple ! Nous avons Nous, les gens d'Eppenheim, sauvages qui vivons Au fond d'une vallée agreste et solitaire, Nous avons — à quoi bon le cacher ou le taire ! Nous avons, je le sais, la réputation D'être des sots !...

VOLTAIRE

Comment ! Cette allégation !

Il suffit de vous voir pour qu'aussitôt, l'on sache A quoi s'en tenir !

LE BARON

Oui ! Notre peuple se cache Vit, ici, loin de tout, devant ses monts, toujours, Et pour tous : citoyen d'Eppenheim, veut dire : ours !

voltaire, railleur Se pourrait-il ?

LE BARON

La joie en ces lieux serait grande Si Voltaire daignait dissiper la légende !... Faites-nous un discours, qu'on applaudira fort, Et nous serons vengés !

voltaire, surpris

Comment !

le baron

Mais oui ! D'abord On se dirait : il a compris ce grand poète, Le peuple d'Eppenheim... il n'est donc pas si bête î

voltaire Délicat compliment au poète !

LE BARON

Oh ! non ! non !

Veuillez nous délivrer de ce fâcheux renom !... Nous vous préparerons un succès sans exemple ! On vous écoutera, comme un Pasteur au temple, On vous applaudira...

voltaire V interrompant

Comme un phoque savant !...

Et si l'on me huait ?... Cela s'est vu souvent...

LE BARON

Vous ne connaissez pas nos gens... des imbéciles ! Rassurez-vous ! Ils ne seront pas difficiles !... Un triomphe vous est garanti !

VOLTAIRE

Je dirai Tout ce qu'il me plaira ?...

LE BARON

Mais... sans doute !

voltaire, après un silence

J'irai !

LE BARON

A trois heures du soir, demain !... L'heure... ?

VOLTAIRE

Est parfaite î

hans muller, s* avançant vers eux d'un air égare

Et moi, Messieurs ?... J'entends en être de la fête !...

le baron, surpris

Mais... sans doute !

(A Voltaire.)

A demain !

VOLTAIRE

A demain !...

(Le Baron sort.)