SCÈNE IV
BÉRÉNICE, DOMITIEN, RUBEN, [un vieux guerrier au type sémite qui paraît à F appel de sa maîtresse.)
BÉRÉNICE, à Ruben
Je t'ordonne D'appeler mes soldats et je veux que personne Ne s'éloigne d'ici, mon bon Ruben !
DOMITIEN, avec fureur et étonnement
Oser
Me retenir chez toi... malgré moi ! T'opposer A ce que moi César, qui puis d'un mot...
[Tout en parlant il a marché sur Ruben. Celui-ci tire son glaive d'un air menaçant^
BÉRÉNICE, a Domitien
Prends garde !
Aux vétérans hébreux de ma petite garde, Verser ton sang divin leur serait bien égal !
DOMITIEN
Me retenir !.. Oser...
BÉRÉNICE, r interrompant
Tout ! Mon acte illégal, Titus va le juger... en te jugeant !
DOMITIEN
Traîtresse!
BÉRÉNICE
Dans mon palais César, je suis encor maîtresse. Et ton frère, dans Rome, est encor Empereur ! Me découvrir tes plans fut une grave erreur ! Titus vient ! Il va te juger... S'il veut m'en croire Les Romains n'auront qu'un Néron dans leur histoire !
DOMITIEN, violent
Hé bien non ! Le vainqueur de cette lutte à mort. C'est moi ! Pour m'en vanter, je me trouve assez fort ! Les carrefours sont pleins d'une foule enfiévrée. Demandant à grands cris que tu lui sois livrée. Pour exhaler un peu ses sentiments trop vifs, A la Porte Capène, elle rôtit des juifs...
Vois ! Vers le Palatin les nuages sont rouges...
On nettoie à la fois tes amis et leurs bouges.
Sur vingt mille soldats formant la garnison,
On put en trouver cent pour garder ta maison.
Les autres — même les vétérans du Prétoire —
Sont enfermés, tant leur sentiment est notoire.
Nul Sénateur ne vint à l'appel du clairon :
Ce fut ainsi, le jour de la mort de Néron !
Enfin moi, moi ! moi-même — Ecoute, Bérénice,
Si j'ai peur qu'à Titus sa Reine me trahisse ! —
J'ai, dans mon atrium, tu peux t'en assurer.
Ce matin, sur le Dieu Mars Ultor, fait jurer
Par trois cents jeunes gens, trois cents fous, trois cents braves,
Qu'ils périraient plutôt de la mort des esclaves
Que de n'accomplir point — leur devoir !
BÉRÉNICE, d'une voix étranglée
Leur devoir ?
DOMITIEN
Si la Juive régnait encor ce soir !
BÉRÉNICE, à elle-même Ce soir !
DOMITIEN
Tu comprends ? Leur devoir ! — Tant pis si ton cœur saigne ! Leur devoir... Si ce jour ne voit finir ton règne ! Ils ont juré. Trois cents !
BÉRÉNICE, à elle-même Trois cents !
DOMITIEN
Sur Mars Ultor ! [Ricanant haineusement^
Leur devoir : Te tuer ton cher Imperator ! Décide !... Avant ce soir !
(Ironique^ montrant le vieil hébreu qui, glaive au poing, garde la porte ;)
Faut-il que je vous voie Mon frère et toi choisir ensemble votre voie ? Dois-je te répéter mes conseils devant lui ? Ne peux-tu décider Titus, sans mon appui ? Dois-je rester ?...
BÉRÉNICE, s" affaissant vaincue en faisant signe a Ruben de le laisser sortir
Laissez !...
