Correspondance secrète, éd. Lescure, 26 février 179J

2. Paris., Au boudoir de Mme de Staël, comédie en trois actes, en prose.

Roi, jusqu'à la réception de nouveaux ordres du pouvoir exécutif ». Narbonne fut gardé à vue et deux nouveaux commissaires se dirigeaient sur Paris. En même temps qu'eux un messager partait portant à M. de Civrac des lettres de Narbonne et des princesses; ainsi prévenu, le ministre de l'intérieur put dénoncer à l'Assemblée la coupable résistance de la municipalité d'Arnay et donner Tordre aux commissaires de cette ville d'y mettre immédiatement fin. A cet effet deux membres de l'administration départementale, MM. Hernoux et Guyton, furent délégués.

Ceci ne faisait pas le compte des meneurs de la manifestation; ils fomentèrent une bruyante émeute sous les fenêtres du presbytère ; il y eut des coups et des carreaux brisés, et la municipalité laissa passer l'orage. Deux jours après seulement, force restait au décret de l'Assemblée ; encore croit-on que l'argent opportunément répandu par Narbonne avait plus fait que les ordres du gouvernement.

Le retard causé par la municipalité d'Arnayle-Duc donna lieu à une série de calembredaines dans la presse :

« Tout ce que vous possédez, avait écrit Gorsas, au moment du départ de Mesdames, dans le Courrier des 83 départements, depuis votre château de Bellevue jusqu'à vos dentelles, jusqu'à vos chemises (pardonnez-moi le mot) ne vous appartient en aucune façon. »

Les journaux contre-révolutionnaires s'amusèrent à raconter que Mesdames étaient retenues à Arnayle-Duc comme inculpées d'avoir pris des chemises à

Gorsas. Après quelques semaines de plaisanteries sur ce thème Marchand retraça sur Fair : Rendez-moi mon écuelle de bois, la scène supposée de la perquisition.

Donnez-nous les chemises

A Gorsas; Donnez-nous les chemises.

Madame Adélaïde répliquait qu'elle ne les avait pas.

On faisait répondre à Madame Victoire dont on n'oubliait pas le zézaiement :

Avait-il des zemises,

Gorsas ; Avait-il des zemises?

Cette facétie fit le tour de France, surtout quand Gorsas se mêlant de la farce eût ajouté :

Adieu donc les chemises

A Gorsas; Adieu donc mes chemises!

Celle-ci où Marat entre en scène est plus complète :

Les chemises de Marat ou l'arrestation de Mesdames, Tantes du Roi, à Amay-le-Due.

« Marat avait dit dans son journal que les chemises de Mesdames lui appartenaient. Les patriotes de province qui lurent exactement le Courrier des

83 départements et VAmi du peuple, crurent de bonne foi que Mesdames avaient emporté les chemises de Marat. L'estime que Ton a conçu pour les écrits de ce grand homme fait que Ton prend intérêt à tout ce qui lui appartient, même à ses chemises.

« Les habitants d'Arnay, ci-devant le Duc, instruits de cette aventure, et sachant que Mesdames devaient passer en leur ville, décidèrent qu'il fallait les arrêter au passage pour leur faire rendre les chemises qu'elles avaient dérobées au folliculaire Marat. A peine cette civique résolution est-elle prise, que l'on voit entrer dans la ville les deux tantes avec toute leur suite. On les arrête de la part de la nation et de Marat, on les fait descendre de voiture, et les officiers municipaux, avec leur civisme et leurs perruques, disent à Mesdames :

Air : Rendez-moi mon écuelle de bois.

Donnez-nous les chemises

A Marat; Donnez-nous les chemises.

Nous savons, à n'en douter pas, Que vous les avez prises.

« Madame Adélaïde, étonnée d'un tel propos, répond sur le même air que ces messieurs de la municipalité :

Je n'ai point les chemises

A Marat, Je n'ai point les chemises ; Cherchez, messieurs les magistrats, Cherchez dans nos valises.

« Madame Victoire dit à son tour :

Avait-il des chemises,

Marat ; Avait-il des chemises?

Moi, je crois qu'il n'en avait pas, Où les aurait-il prises?

« MM. les municipaux, qui connaissent de réputation les chemises de l'écrivain, répondent avec une gravité toute municipale :

Il en avait trois grises,

Marat ; Il en avait trois grises, Avec l'argent de son fatras Sur le Pont-Neuf acquises.

« La municipalité se mit alors en devoir de fouiller dans les malles de Mesdames, en disant :

Cherchons bien les chemises

A Marat; Cherchons bien les chemises, C'est pour vous un fort vilain cas Si vous les avez prises.

« Enfin ne pouvant distinguer, parmi tant de chemises, lesquelles appartenaient à Marat, et les tantes du Roi persistant à nier qu'elles eussent dérobé celles de ce grand homme, la municipalité d'Arnay, ci-devant le Duc, accorda à Mesdames la permission de continuer leur voyage, après les avoir retenues prisonnières l'espace de dix jours.

« Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que Marat se

fâche et prend sa grosse voix pour faire taire Gorsas. On conçoit sa colère, quand on sait qu'il venait de vendre les draps de son lit pour pouvoir faire paraître son journal ».

Après onze jours d'une captivité dont les seules distractions avaient été les visites du marquis de Damas d'Antigny et les parties de trictrac avec le curé d'Arnay, Mesdames partirent le 3 mars, n'ayant plus qu'une idée, passer la frontière et y séjourner tant que dureraient les temps troublés. Momentanée devait être leur absence, pensaient-elles. Madame Victoire l'avait dit à Mme Gampan lorsque celle-ci était venue lui faire ses adieux. « Elles ne s'éloignaient que pour laisser le Roi plus libre de ses actions étant séparé de sa famille; elle espérait que le public n'attribuerait leur détermination qu'à l'indignation que leur causait la constitution civile du clergé. » Madame Victoire ajoutait : « Les Français seraient trop à plaindre si les excès de la Révolution arrivaient à un degré qui dût nous faire prolonger notre absence ».

Les princesses ne font que traverser Lyon, malgré le désir de la population de leur faire oublier les insultes d'Arnay, mais jusqu'à la frontière elles sont en butte à de pénibles démonstrations. Au pont de Beauvoisin, des huées s'élevèrent de la rive française tandis qu'elles étaient saluées de salves d'artillerie sur le sol étranger. A Chambéry, où enfin elles se jugeaient en sûreté, elles trouvèrent un officier delà maison du Roi venu pour les complimenter au nom de son maître et qui les installa au palais. Là les

deux voyageuses s'abandonnèrent à leur émoi; Madame Victoire ne cessait de verser des larmes, Madame Adélaïde ne pleurait pas, mais elle avait presque perdu l'usage de la parole.

De Chambéry où elles ne restèrent que trois jours, Mesdames se dirigèrent vers Turin, où elles étaient sûres d'être accueillies en parentes (la reine de Sardaigne était la propre sœur de Louis XVI).

Les plus grandes difficultés troublèrent leur route et elles eurent de la peine à passer le col de Maurienne et le mont Cenis, bien que le roi Victor- Emmanuel eût envoyé un demi-régiment pour déblayer la neige. Au pied du mont Cenis, à Novalèse, elles trouvaient le comte d'Artois qui leur fît escorte jusqu'à Turin, où les attendaient la noblesse et la cour, enfin le roi lui-même qui les reçut avec la plus grande cordialité sur le péristyle de son palais. Le lendemain, il allait leur rendre visite dans l'hôtel préparé pour elles qu'avait occupé le prince de [Condé. Toutes les instances furent faites pour retenir lies princesses à Turin. Mais, outre qu'elles ne voulaient pas entraîner à des frais trop considérables la cour fort peu opulente de Piémont, le but de leur voyage était Rome et elles avaient dressé leur plan avec Bernis *, qui leur offrait généreusement l'hos-

1. On sait que Bernis, après avoir été envoyé au conclave de 1769, avait été accrédité auprès du pape Pie VI comme ambassadeur de France. Disgracié au début de la Révolution, il était resté, ruiné, mais toujours fastueux dans son palais de Rome. L'hisitoire politique et anecdoctique de Bernis a été faite de façon | définitive par M. F. Masson qui a publié ses mémoires et la corirespondance de Bernis et le Cardinal de Bernis depuis le ministère. Nous faisons de nombreux emprunts aux documents fournis idans cet excellent ouvrage.

pitalité dans son propre palais. Les princesses avaient accepté avec joie, mais, en répondant \e 15 mars de Turin, Madame Adélaïde mettait une sourdine aux magnifiques propositions de l'ancien ministre de leur père. « J'accepte avec grand plaisir de demeurer chez vous, mon intention était de vous le demander, mais je vous demande en grâce que ce ne soit qu'en cas que nous ne vous soyons aucunement à charge. Sans cela, je m'en retournerai (non pas cependant à Paris). Empêchez qu'on nous reçoive en cérémonie. Nous ne sommes que Mmes de Joigny et de Rambouillet, deux malheureuses étrangères qui viennent pour avoir la permission de pratiquer leur religion. » La simplicité de Madame Adélaïde était-elle vraie ou feinte? Toujours est-il que Bernis n'y prit pas garde et préparait au contraire aux exilées une réception princière. Il s'est donné tout entier et n'entend reculer devant aucune dépense pour recevoir convenablement « les filles de son ancien maître, son bienfaiteur, et les tantes de son souverain ». Il trouve même que, « dans sa position, cet honneur lui arrive bien à propos » ; ne jugeant pas son palais encore digne de ses hôtes, il loue dans un palais voisin vingt chambres qu'il fait meubler à la hâte. Pie VI, qui vient de refuser la constitution civile du clergé, a-t-il craint des complications politiques et manifesté son mécontentement de l'arrivée de princesses qu'il ne connaît pas et dont il peut attendre plutôt des désagréments, a-t-il hésité à les recevoir ou du moins à les recevoir en tantes du Roi? S'il a hésité, comme les circonstances permettent de le croire, son hésitation fut de courte j durée; dans Mesdames, il ne voulut voir que des!

princesses pieuses venant se mettre à ses pieds pour avoir la permission de pratiquer la religion catholique et pour fuir la persécution; mais ces princesses appartenaient à la maison de France, il leur ferait l'accueil qui leur eût été réservé en des temps moins critiques. Nous allons voir que cet accueil dépassa de beaucoup l'espérance et sans doute même le désir des voyageuses.

Mesdames partirent donc le 26 mars de Turin et se rendirent à Parme, où le duc les reçut « avec des honneurs souverains ». Là arrivait une longue lettre de Bernis posant un questionnaire minutieux à M. de Flavigny1, qui avait recules princesses à Parme :

« Avec qui mangent Mesdames? Font-elles gras ou maigre? Ont-elles leur cuisinier? Quelle est leur nourriture ordinaire, l'heure de leur repas, de leur lever, de leur coucher? Quel est le jeu qui les amuse? » — Et encore cent questions sur la liste exacte des personnes qui les accompagnent, sur le nombre des chevaux de poste nécessaire, sur leur manière de voyager, de vivre, de recevoir. Ce ne sont pas là d'inutiles détails. Prévenu à temps, le cardinal aura préparé voyage et arrivée, cérémonial et habitation, aménagé, grâce à des cloisons, le très grand nombre de chambres nécessaires pour les princesses et leur suite. De son côté, le pape avait eu le temps de donner des ordres pour recevoir dignement les tantes de Louis XVI.

i. Le comte de Flavigny était ministre de Louis XVI a Parme. Sur lui, voir Souvenirs de Mme Vigée-Lebrun, t. I, 141.

Il s'agit, leur parti une fois pris d'être reçues en cérémonie, de ne pas arriver avant que le bon cardinal ait terminé ses préparatifs ; on perdra donc du temps en route. Le comte d'Artois qui est venu chercher ses tantes les accompagne à Bologne, y reste quelques jours avec elles. Lui parti pour Venise, elles attendent encore, mais des visites de princes ou de serviteurs de la monarchie les aident à calmer leur impatience ; c'est d'abord le roi et la reine de Naples, puis M. de Calonne, ministre des princes, le duc et la duchesse de Polignac.

Les voici, le 12 avril, définitivement en route. Le 16, elles trouvent à Terni un courrier du cardinal; à Monte-Rossi, à trois postes de Rome, Bernis luimême, accompagné du chevalier d'Azara, est venu pour les saluer. « Le premier mouvement étouffa ma voix, écrit le cardinal à M. de Flavigny et attendrit mon cœur jusqu'aux larmes. » Une heure de conversation pendant laquelle Mesdames font le plus gra- ; cieux accueil aux ministres. On remonte ensuite en ; voiture, Bernis piquant en avant pour préparer l'arrivée et se trouver pour recevoir les princesses sur le perron de son palais.

Mesdames arrivent aux portes de Rome le 16 avril à trois heures; une foule énorme est sortie à leur rencontre. L'entrée par la porte du Peuple est solennelle. Les princesses sont seules dans leur voiture, leurs dames occupent deux carrosses de suite qu'accompagnent cinq courriers, dont celui du Saint- Père.

Si l'on en croit Girodet, qui s'est mêlé à la foule pourvoir « l'entrée de la cohue aristocratique », un

des postillons chante machinalement en faisant claquer son fouet : « 0 crux\ ave, spes umcoM >

Directement, les princesses se rendent au palais de Carolis; sur le perron, attend le cardinal, qui leur présente la princesse Santa Croce, désignée par le pape pour les accompagner pendant leur séjour à Rome. Tour à tour le cardinal Braschi. neveu du Saint-Père, et son maître de chambre Pignaletti, les ministres des Cours de famille, les Français au service du Roi. les maîtres de chambre des cardinaux viennent complimenter les princesses ; les étrangers ei toute la noblesse romaine se sont inscrits à leur porte. Le dîner est prêt, servi magnifiquement, « tel que le cardinal savait en ordonner au temps de sa splendeur ». Mesdames acceptent pour ce premier jour, mais prient Bernis de se débarrasser de ces soins coûteux, leur intention étant de se charger elles-mêmes de toutes les dépenses de maison2.

Le Saint-Père doit les recevoir le lendemain 17. A sept heures du soir, elles se rendent chez le cardinal neveu qui a réuni tous les cardinaux. Après un entretien d'un quart d'heure pendant lequel toutes sortes de rafraîchissements leur sont servis, le cardinal Braschi les introduit chez le pape. Pie VI les reçoit avec les témoignages de la plus vive tendresse ; il est sorti de sa chambre pour aller au-devant d'elles. relève Madame Adélaïde qui s'est agenouillée. empêche Madame Victoire de se prosterner. Il fait asseoir les princesses, s'entretient avec elles pendant

1. Œuvres posth. de Girodet, t. IL lettre à Trioson, citée par M. F. Masson, le Cardinal de Bernis, jxissim.