Montigny, Mémoires de Mesdames. — Ferrières, Mémoires

Le procès-verbal parvint à l'Assemblée nationale le 24 février ; Narbonne était aux Tuileries le même jour. Il commençait aussitôt son ardente campagne en faveur des princesses auprès du Roi et de Montmorin qu'il fallait enhardir, et plaidait leur cause à l'ambassade de Suède où se réunissaient les Constitutionnels et où lui, Narbonne, avait acquis le droit de tout dire.

« Mesdames sont arrêtées à Arnay-le-Duc, écrit Montmorin à Mirabeau, le 24 février. Le roi me demande un projet de lettre pour l'Assemblée. Voilà celui que je viens de brocher, l'approuvez-vous? Répondez-moi tout de suite ; on me remettra votre réponse chez le roi, où je vais dans le moment. »

L'affaire allait être portée devant l'Assemblée nationale. Mirabeau adressa sans doute un billet qui ne se retrouve plus au comte de la Marck, pour avoir son opinion. Celui-ci lui répondait :

« A mon réveil, Pellenc me montre votre billet. Je me suis couché à quatre heures du matin. J'ai passé la nuit à boire, mes idées peut-être ne sont pas encore bien nettes, je vous en préviens. Voilà cependant celle que j'ai sur l'arrestation de Mesdames, relativement à vous. Elles s'adressent à vous, elles vous envoient Narbonne, dites cela en montant à la tribune. Annoncez-vous leur défenseur. Alors tout vous est facile, car aucune loi jusqu'à présent n'est contre elles. Cette marche, à mon avis, a quelque chose d'antique, de grand, de simple; vous serez éloquent et vous tuerez les Robespierre, les Crancé et Barnave s'il le faut. »

Tout engagé qu'il fût à la Cour, Mirabeau pouvait

hésiter à marcher aussi résolument. Il répliqua à La Marck : « Cela n'est pas si mal vu pour un ivrogne. Mais j'espère que nous n'aurons pas besoin de cela. Le tout est de marquer aux Tuileries une marche qui ait de la dignité et de Futilité, et j'y suis. Bonjour, mon cher ivrogne ».

Dans la séance du même jour, le ministre de Lessart communiquait à l'Assemblée nationale le procèsverbal de la commune d'Arnay-le-Duc et une lettre de» Mesdames. Celles-ci s'étaient faites humbles : « Ne voulant être que citoyennes, nous réclamons la justice de l'Assemblée. Nous vous prions, monsieur le Président, de vouloir bien nous obtenir d'Elle les ordres nécessaires. » Elles faisaient précéder leur signature de ce salut : « Nous sommes avec respect, monsieur le Président, vos très humbles et très obéissantes servantes ».

Le sort des voyageuses dépendait du décret qu'allait rendre l'Assemblée ; les deux partis étaient en mesure et bien préparés, et la discussion fut des plus chaudes. Après les discours violents de Lameth et de Chapelier, plusieurs orateurs royalistes, dont Cazalès et l'abbé Maury, prirent la parole pour prouver qu'il n'y avait pas de loi qui s'opposât au départ de Mesdames, mais « un membre ignoré, seulement remarquable par une taille gigantesque et le volume de sa voix », s'écria : « Vous prétendez qu'il n'existe pas de loi et moi je soutiens qu'il en existe une.... C'est le salut du peuple ».

Un mot caustique de Menou calma les Constitutionnels. « L'Europe, dit ce général, sera bien étonnée sans doute lorsqu'elle apprendra que l'As-

semblée nationale a passé quatre heures entières à délibérer sur le départ de deux dames qui aiment mieux entendre la messe à Rome qu'à Paris. » Les débats furent ainsi terminés, et Mirabeau hérita de l'honneur facile de faire adopter la rédaction de son projet : « L'Assemblée nationale, attendu qu'il n'existe aucune loi du royaume qui s'oppose au libre voyage de Mesdames, tantes du roi. déclare qu'il n'y a pas lieu de délibérer sur le procès-verbal de la commune d'Arnay-le-Duc et renvoie l'affaire au pouvoir exécutif ».

Mirabeau avait ainsi suivi le conseil du comte de la Marck sans faire cependant soupçonner son intelligence avec la Cour par une déclaration trop franche de l'intérêt qu'il prenait aux princesses. Cet épisode eut pour conséquence la proposition de loi sur les émigrés, à l'occasion de laquelle Mirabeau remporta sa dernière grande victoire en faveur de la liberté individuelle. Son célèbre « Silence aux trente voix » avait, à l'Assemblée, désemparé la faction des Lameth et des Duport, mais, au Club des Jacobins, « où il était attaqué en tous sens », le terrain conquis était plus difficile à garder. Là encore, pourtant, il parvint à terrasser ses adversaires et à arracher des applaudissements à ce club turbulent. Il en sortit en triomphateur pour n'y plus rentrer....

Les Jacobins ne se tenant pas pour définitivement battus avaient, pendant ce temps, jeté l'agitation dans la rue. Un ramas confus de femmes de la populace, de filles publiques, d'émissaires jacobins, d'hommes déguisés en femmes, en un mot, toute la séquelle des journées d'octobre, avait rempli les

cours et le jardin des Tuileries, s'égosillant à demander, avec d'épouvantables hurlements, que le roi ordonnât à Mesdames de revenir auprès de sa personne. La garde nationale accourut, on ferma les grilles du château. Cette fois La Fayette avait pris des mesures suffisantes, et la vue de « six canons mèches allumées en tête » fît réfléchir cette foule tumultueuse. Bailly voulait conduire une vingtaine de femmes auprès du Roi, mais il en fut empêché et se rendit seul au'palais.

Le Roi lui-même, aux premières propositions de douceur apportées par le maire de Paris, répliqua par des paroles de fermeté qu'on s'étonna de voir sortir de sa bouche. Au premier mouvement de la garde nationale, la multitude effrayée prit la fuite. On sait ce qui suivit : le complot formé par les nobles pour hâter la fuite de la famille royale, l'émeute de Vincennes et la Journée des Chevaliers du poignard, le départ avorté pour Saint-Cloud i.

Pendant les tristes journées qui suivirent le départ de Mesdames, l'épigramme n'avait pas perdu ses droits et les traits s'adressaient surtout à Narbonne et à Mme de Staël. Ne disait-on pas que le soir même du 24 février, comme le Roi faisait appeler Narbonne et qu'on ne le trouvait pas, un malicieux conseilla d'aller le chercher à l'ambassade de Suède? Tandis que Narbonne s'apprêtait à rejoindre

1. Mémoires de Mesdames, — Madame Elisabeth à la marquise de Bombelles, 28 février 1791. — Mém. de Mme de Tourzel, t. I. — Lettre de l'archevêque de Toulouse à M. Pellenc, Corresp. de Mirabeau et de La Marck, t. III. — Marquis de Ferrières, Mémoires, t. II.

les princesses, un pamphlet paraissait à Paris en forme de comédie : Intrigues de Mme de StaeL à l'occasion du Départ de Mesdames de France l. Le Roi y était nommé Y Exécutif; Narbonne, traité d'intrigant sans cervelle qui coquette avec la démagogie bien qu'au fond du cœur il soit bon royaliste; le baron de Staël y jouait les maris de Molière, et sa femme, se passionnant à la fois pour Barnave, les deux Lameth, Mirabeau et le janséniste Camus, organisait une émeute pour empêcher le départ de Narbonne2.

Celui-ci partit cependant et atteignit Arnay sans encombre. Tandis qu'on discutait à Paris, Mesdames étaient prisonnières de fait. Quand Narbonne arriva avec les passeports et qu'il eut porté le décret au Directoire du département, les hommes qui avaient provoqué cette misérable affaire se rendirent aussitôt à la municipalité pour réclamer le maintien de l'arrestation des deux princesses, sous prétexte que « l'Assemblée préparait une loi sur la position des membres de la famille royale et, qu'en laissant partir Mesdames, on les mettait ainsi hors des atteintes de cette loi » .

Mesdames étaient alors au presbytère avec Mmes de Narbonne et de Chastellux. La municipalité obéissant aux Jacobins d'Arnay plaça des sentinelles devant la porte des princesses et prit une délibération annulant le décret de l'Assemblée et surséant a à la levée de la consigne de Mesdames tantes du