L'ÉVASION

Telle était la passion qui à cette triste époque troublait les esprits et endurcissait les cœurs, a écrit le duc Pasquier, que nous avons vu un soulèvement général éclater dans la cour et la haute société de Paris contre le maréchal Marmont pour le crime irrémissible qu'il avait commis en facilitant à Mme de Lavalette les moyens de se jeter aux pieds du Roi ». Les témoignages contemporains sont unanimes à dépeindre cette fureur des salons royalistes. « Des petites femmes de la cour qui auraient perdu connaissance à la vue d'un supplice paraissaient inexorables. » C'était à qui serait le plus atroce dans son langage. Dans cet acharnement contre Lavallette, faut-il voir, comme on Ta prétendu, la haine de femmes dont le directeur des Postes avait pénétré les secrets1? Quant au maréchal, on ne parlait de

1. Le maréchal de Castellane certifie que Lavallette, possesseur des secrets de tant de familles rCen abusa jamais et ne fit aucun mal. Qu'on se rappelle aussi le témoignage de Guvillier Fleury : « Sa position élevée le rendit maître des secrets de famille;

rien moins que de le faire fusiller, et son nom n'était guère prononcé qu'avec une fureur presque égale à celle que soulevait naguère le nom du maréchal Ney.

Il n'existait plus pour sauver Lavallette d'autre ressource que le rapport du ministre de la Justice. Il le lut le mardi 20 décembre dans la séance du Con-, seil : dans la journée, il n'y avait plus de doute possible, la grâce était refusée, l'exécution devait avoir lieu le lendemain et les ordres étaient partis du parquet. Ni l'accusé ni les siens ne pouvaient le savoir de façon positive, mais il était évident pour eux comme pour tout le monde qu'on touchait au moment fatal.

Lavallette avant de faire ses adieux à sa femme et à sa fille s'est entretenu avec son ami Briqueville, Tascher de Saintes-Roses et Carvoisin. Ace dernier, il a demandé à quel confesseur il doit s'adresser. M. de Carvoisin lui répond : « Le curé de Saint-Sulpice sort de chez moi. Il ne vous refusera pas ses secours spirituels, si vous l'exigez, puisque vous êtes son paroissien. Mais je vous demande grâce pour lui. Il a assisté le maréchal Ney à ses derniers moments et il m'a avoué que cette scène lui avait fait tant de mal qu'il ne se sentait pas la force d'en éprouver une seconde. Cependant il est prêt à venir si vous insistez. » Lavallette le remercia et le pria de s'adresser à un autre prêtre. Pendant que Carvoisin

la politique n'osa lui faire une loi de la violer ». — « Avec lui, dira Sebastiani, sur la tombe de Lavallette, l'épanchement et la franchise ne furent jamais un danger. »

accomplissait sa mission1, un grand événement s'était accompli qui en diminuait l'intérêt .

Sur le conseil de la princesse de Vaudémont, qui ne croyait plus possible d'autre moyen de sauver le condamné, Mme deLavallette, le 19 décembre même, élaborait un projet d'évasion à l'aide d'une substitution de vêtements et de personne. Elle confia son projet à Baudus dont elle connaissait le dévouement et lui demanda de trouver un asile pour cacher son mari au cas où elle parviendrait à le faire sortir de prison.

Baudus était très lié avec M. Bresson, ancien Girondin qui n'avait pas voté la mort de Louis XVI, et qui, en ce moment, occupait le poste de directeur au ministère des Affaires étrangères. Il se souvint que Mme Bresson avait fait vœu de sauver un proscrit politique en souvenir de l'asile que son mari poursuivi avait reçu dans les Vosges pendant la Terreur. Il confia tout à Mme Bresson, et celle-ci se mit avec le plus entier dévouement à la disposition de Mme de Lavallette pour l'aider dans sa courageuse tentative.

L'asile trouvé, la fuite organisée — nous allons en donner les poignants détails, — il s'agissait d'obtenir le consentement de Lavallette à une entreprise hasardeuse où quatre personnes, sans compter celui qu'on voulait sauver, courraient les plus grands dangers en cas de non-réussite.

Mme de Lavallette, depuis quelques jours se faisait