Elle épousa le baron Tony de Forget en

2. Aucune allusion ne fut faite à la retraite qui avait abrité Lavallette pendant ces quinze jours, et les Bresson ne furent jamais inquiétés. Leur dévouement ne fut connu qu'à la publication des Mémoires en 1831.

3. Dupin, plus célèbre par son éloquence que par la lîxité do ses opinions politiques, devint président de la Chambre des députés sous Louis-Philippe et procureur général à la Cour de cassation et sénateur sous le second Empire (1783-1865).

MADAME DE LAVALLETTE. lbtf

rière toute de probité et d'honneur, les témoignages d'estime que lui ont donnés tous les souverains d'Europe; il a prouvé que le courageux sauveur de Lavallette n'était rien moins qu'un aventurier, mais une âme généreuse qui avait obéi à l'impulsion d'une pensée sublime d'humanité et, dans la même admiration, il a confondu ses deux acolytes, Bruce et Hutchinson, qui ont coopéré à la fuite.

Puis, groupant tous les acteurs du drame, il invoque en leur faveur « la clémence du petit-fils de saint Louis ». — « Les ministres de nos autels, ajoute l'orateur en finissant, nous présentent comme le triomphe de la charité l'œuvre de ce saint personnage (saint Vincent de Paule) qui ne crut pas offenser les lois de son pays en faisant évader des galères un misérable dont il prit la place et les fers. . . . Ces actes sublimes d'humanité ne tombent pas en juridiction. Les tribunaux sont institués pour punir les crimes et non pour faire le procès aux vertus. N'exagérons rien. L'évasion de Lavallette en soi est peu de chose. Elle n'a causé aucun dommage au gouvernement.... Quoi qu'il en soit, on a déjà reconnu que Mme de Lavallette ne pouvait pas être accusée pour avoir sauvé son mari. On reconnaîtra probablement que les geôliers ne peuvent pas être punis pour avoir été induits en erreur. Le domestique de Lavallette sera facilement absous du reproche immoral de n'avoir pas trahi son maître. On ne donnera pas à la société déjà corrompue le scandale de voir un domestique puni de sa fidélité....

« Or, si ces trois premières classes de personnes sont à l'abri de toute peine, comment les Anglais

pourraient-ils être condamnés? ils n'ont point contribué à faire évader Lavallette de prison. Ils ne l'ont point recelé après son évasion. — Ce n'est qu'après dix-neuf jours qu'ils l'ont conduit hors de France.... Ce n'est pas là un fait qualifié crime par nos lois. Ils sont étrangers. Alors même qu'il faudrait un peu de faveur pour les absoudre entièrement, oui, vous les absoudrez encore afin de vérifier en eux cette parole d'un de nos plus illustres chanceliers, qui disait : Les étrangers sont personnes privilégiées en France quand ils implorent la justice du Roi. »

A leur tour, les accusés prirent la parole. Wilson, quoique s'excusant de parler mal français, fit un discours où les incorrections du style étaient rachetées par la netteté delà pensée. Il ne cherchait nullement à pallier l'acte que, dans un but humanitaire, il n'avait pas hésité à mettre à exécution ; il ne récusait pas les lettres cause de son arrestation, se plaignant seulement qu'elles eussent été imparfaitement traduites.

Bruce, qui possédait admirablement la langue française, prononça une défense sensationnelle. Il terminait par cette péroraison qui causa une grande émotion, au dire des contemporains f :

« ... Je suis encore jeune, mais j'ai eu l'avantage de beaucoup voyager. J'ai vu bien des pays et j'ai examiné avec toute l'attention dont je suis susceptible les mœurs des peuples. J'ai toujours observé, même chez les nations les plus barbares, chez celles qui étaient presque dans l'état primitif de la nature,