LES DERNIÈRES ANNÉES DE MADAME DE LAVALLETTE. — LA FOLIE

Nous avons laissé Lavallette gagnant les Pays-Bas et se dirigeant ensuite vers la Bavière, où la protection du prince Eugène lui ménagea un asile. L'asile fut discret. Pour ne pas compromettre le cabinet de Munich, qui n'avouait pas sa présence, et pour éluder les plaintes de la légation française, Lavallette dut passer les premiers temps de son exil dans une retraite et un isolement presque absolus. Cet isolement, succédant aux émotions violentes qui l'avaient agité pendant plusieurs mois, ne contribua pas peu à l'affaiblissement prématuré de ses facultés, et lorsque, quatre ans après, en 1822, ayant obtenu des lettres de grâce de Louis XVIII, il put rentrer en France, les amis devenus nombreux qui lui faisaient fête ne retrouvaient que l'ombre de cet esprit naguère brillant. Un grand voile de tristesse devait obscurcir ses dernières années : la santé de Mme de Lavallette n'avait pu résister aux épreuves traversées

depuis son acte héroïque l; son intelligence sombrait peu après sa sortie de la Conciergerie, et elle ne devait jamais recouvrer complètement la raison. Au milieu des félicitations qui accueillirent le retour de l'illustre exilé, « une seule voix resta muette : c'était celle de sa femme - » .

Nous possédons quelques détails sur l'état physique et moral de Mme de Lavallette pendant les différentes phases de sa cruelle maladie.

De 1816 à 1820. elle subit d'abord violemment, puis dans des périodes d'affaissement, le contrecoup des émotions ressenties. Un fragment de lettre' à une amie nous la montre dans une crise de profonde tristesse : « ... J'en suis à craindre la vie; elle me dégoûte, elle me désole et il faut y rester! Et cependantje ne manque pas de courage,... mais c'est ce cœur qui m'a toujours fait mal 3 >.

Un document médical4 nous permet de la suivre pas à pas.

« Des craintes chimériques et des terreurs exagérées, d'abord partielles et insensibles pendant quelques années, mais s'étendant à la fin à toutes les

1. Aux émotions ressenties après l'angoissante évasion, se serait jointe, dit-on. une émotion d'ordre privé. Dans le secrétaire de son mari. Mme de Lavallette aurait trouvé une correspondance de femme plus que compromettante. Celte découverte, faite au moment où elle venait de se sacrifier pour son mari, aurait achevé de déséquilibrer son cerveau déjà malade. [Tradition orale.)