Dass dicser Mensch weder verriïckt noch blôdsinnig... wie

« Le préfet de police constata la justesse de ce jugement en s'entretenant lui-même avec Hauser : celui-ci n'avait qu'une conception des plus bornées des hommes et des animaux, il désignait par le mot unique de Buben (garçon) soit lui-même, soit1 l'homme chez lequel il avait vécu, soit les animaux en bois qui lui servaient de jouets durant sa réclusion. »

Cette grande ignorance, qui formait le plus curieux contraste avec une soif de connaissances très réelle, décida le bourgmestre à substituer des entretiens familiers aux auditions officielles. Depuis lors médecins, professeurs, magistrats — sans parler des nombreuses personnes compatissantes — se succédèrent à la prison et leurs observations se trouvaient la plupart du temps d'accord avec celles de Binder.1

Le jeune homme commença à jouir d'une liberté relative, autant qu'elle pouvait se concilier avec la surveillance nécessaire. Son esprit se développa peu à peu, s'ouvrit à la vie présente, mais pour ce qui concernait la vie passée il s'en tint toujours à son premier récit : Pendant tout le temps qu'il était demeuré enfermé, il ne voyait ni n'entendait qu'un homme noir qui lui apportait du pain et de l'eau.... La chambrette où il vivait était étroite et extrêmement basse; pour plancher la terre nue. Toujours accroupi par terre il avait pour vêtements une chemise et des culottes attachées aux genoux et retenues par des bretelles. Comme distraction Hauser jouait

ein halbwilder Mensch erzogen worden; zur ordenUichen Kost nicht zu bewegen sei, sondern bloss vom schwarzen Brod and Wasser lebe.

avec deux chevaux et un chien de bois blanc, il enroulait des rubans autour de leurs cous et adressait la parole à ces objets inanimés.

Un creux du mur lui servait de latrines, une botte de paille était son lit. En raison du manque d'exercice, il n'avait pas la force de se tenir debout, il se traînait donc de ses chevaux à son lit et vice versa. Dès que venait la nuit, il s'endormait jusqu'à l'aube si profondément qu'il n'entendait pas entrer l'homme noir. La provision de pain et d'eau se trouvait renouvelée sans qu'il s'en aperçût. De même la chambre était nettoyée, on lui coupait les cheveux et les ongles, on procédait à sa toilette la nuit pendant son sommeil. Un petit poêle qui se chauffait du dehors donnait de la tiédeur à ce réduit humide.

Combien de temps au juste Hauser était-il resté dans le réduit, il ne pouvait le dire, mais il lui semblait qu'il s'était écoulé un nombre incalculable de jours. Ni rayon de soleil, ni clair de lune n'avaient iamais pénétré jusqu'à lui, aucun chant d'oiseau n'avait frappé son oreille, lorsque enfin, un beau jour, la porte s'ouvrit pour livrer passage à l'inconnu, l'homme noir, celui-là même qui, plus tard, devait le conduire à Nuremberg. Il courbait sa tête pour ne pas se heurter la tête au plafond, il était nu-pieds, presque aussi pauvrement vêtu que Gaspard. Il s'annonça comme étant son pourvoyeur de pain et d'eau et aussi comme celui qui avait apporté les jouets.

Le geôlier mit devant Hauser les livres de piété dont il a été fait mention, lui disant qu'il devait apprendre à lire et à écrire pour aller rejoindre son

père qui servait dans la cavalerie. Naturellement bien doué, l'enfant, en dépit de sa longue réclusion, se mit facilement au travail. Il apprit assez vite ce qu'on lui demandait, mais ses études se montèrent à peu de chose : lire passablement et signer son nom. L'inconnu ne venait que tous les cinq jours, dans le même costume, et toujours sans chaussures, de sorte que Gaspard ne l'entendait que lorsqu'il ouvrait la porte.

L'homme lui avait promis, pour récompense de son application, de lui permettre de faire courir ses chevaux autour du cachot. Pourquoi n'a-t-il pas tenu parole? Lorsque Hauser lui réclama la récompense promise, il le frappa de son bâton, et la marque en est encore visible au bras droit, il l'a menacé de la punition du ciel s'il désobéissait. Ainsi s'écoula un certain laps de temps, moins long, supposait Hauser, que la période écoulée depuis son arrivée à Nuremberg.

Une nuit l'inconnu le réveilla en sursaut, lui ordonna de le suivre pour aller retrouver son père. D'abord Hauser commença par pleurer, puis il se consola à l'idée d'avoir un bel uniforme! Pour la circonstance l'homme avait endossé une blouse courte, des bottes et des bas bleus, et sur sa tête, « il avait, dit le jeune homme, un vilain chapeau tel que les messieurs en portent ». Il prit Gaspard sur son dos et le fit sortir du cachot, vêtu de sa seule chemise et de ses culottes, avec un chapeau de paysan pour coiffure.... Ils partirent,... une longue route... puis une colline très haute qu'ils gravirent, l'homme portant toujours son fardeau,... et Hauser

qui s'était endormi ne s'éveilla qu'au jour, lorsque son compagnon l'eut déposé à terre.

Il s'agissait de marcher maintenant... et la plante de ses pieds nus, inhabituée, semblait se refuser à tout service. Il le fallait, il marcha, mais au prix de quelles souffrances! Il s'arrêtait, quand il ne pouvait plus mettre un pied l'un devant l'autre, puis il repartait. Ainsi, avec les intervalles nécessaires de repos et de nourriture sommaire se passa la première journée. Malgré la pluie, les voyageurs s'étendirent par terre pour dormir : Hauser disait qu' « il dégouttait du ciel ».

Il eut très froid, mais put dormir cependant et fut à même, le lendemain, de reprendre sa marche forcée. Les pieds commençaient à s'aguerrir, mais les reins lui cuisaient.... Deux jours se passèrent ainsi, suivis de deux nuits absolument semblables. Même coucher sur la dure, même nourriture de pain noir, même fatigue accablante. Le troisième jour, bien avant d'atteindre Nuremberg, l'homme noir fit halte, tira d'un paquet les habits, en revêtit Hauser, lui passa ses propres bas bleus et changea de chapeau avec lui.

Que s'étaient dit pendant le pénible voyage le geôlier et son prisonnier? Peu de chose apparemment puisque l'un par état, l'autre par accoutumance et par peur, reconnaissaient un maître commun : le silence. Mais l'homme noir s'est souvenu que l'éducation religieuse de Hauser est bien incomplète : à l'aide d'un chapelet tiré de sa poche il apprit pendant la route à l'enfant à réciter son Pater et une autre prière. De temps à autre il lui parla de

son père qu'il allait retrouver pour être cavalier comme lui, ce qui semblait plaire infiniment a l'enfant.

Pendant tout le voyage ils n'entrèrent dans aucune maison, ils ne parlèrent à aucun habitant, bien qu'ils en rencontrassent fréquemment. Hauser eût été en peine de dépeindre les passants, car l'homme lui enjoignait sans cesse de regarder par terre afin de bien marcher — en réalité par crainte qu'il n'observât les lieux et ne pût les reconnaître plus tard.

Parvenus à quelques centaines de mètres de Nuremberg, que l'homme appelait le « grand village », il tira de sa poche la lettre que nous connaissons, la donna à Hauser en lui disant de la remettre au premier homme qu'il rencontrerait et que celui-ci lui indiquerait son chemin. Il lui montra la route à suivre.... Puis il prit congé de l'enfant épeuré et lui promit de le revoir.

Hauser alla droit devant lui, passa sans encombre la porte de la ville et ne tarda pas à rencontrer le bourgeois qui devait le mener chez le capitaine....

Le bourgmestre a noté tout ce qu'il a pu recueillir de Gaspard lui-même, procédant avec ordre, classant ses souvenirs au fur et à mesure que l'enfant, rassuré par la bienveillance dont il était l'objet, se les laissait arracher. Il termine son rapport par des considérations personnelles qui, selon lui, doivent attirer sur Hauser une sollicitude méritée par le mystère qui plane sur l'origine de son incroyable infortune. Il n'hésite pas à croire que « les âmes compatissantes ont été touchées par cet exemple

inouï d'inhumanité et de cruauté » ; il pense que « tout esprit éclairé reconnaîtra dans les arguments qui vont suivre la parfaite bonne foi de celui qui en fut victime ». Il ne saurait s'agir dvun imposteur, mais bien de l'innocente victime d'une machination dont il reste à dévoiler les motifs.

Il continue : « La main délicate de notre enfant trouvé, sa manière si étrange de se nourrir, son aversion pour tout ce qui n'est pas du pain et de Peau1, la sensibilité de ses nerfs olfactifs sa prédilection pour les choses toutes simples telles que certaines fleurs, les fraises ou le lait par exemple, qui n'impressionnent personne2, sa démarche vacillante, rappelant celle d'un enfant de deux ans, en contradiction avec son air de force et de santé ; la faiblesse de ses nerfs qui se traduit souvent par un tremblement dans les mains, par une trépidation des muscles du visage ; son œil clair, à la vue étendue, mais ne supportant pas la pleine lumière3, sa tendance à regarder à terre, son penchant pour la solitude, un certain malaise qui s'emparait de lui au milieu d'une compagnie nombreuse ou en face des scènes de la nature; son aversion pour le bruit, la pénurie des expressions à son choix contrastant avec

1. Il buvait énormément d'eau; les plats chauds lui donnaient une soif inextinguible.

2. Toutes les odeurs, sauf celles du pain, du fenouil, de l'anis et du cumin, lui étaient désagréables ; le parfum d'une rose le faisait presque évanouir, l'odeur des cimetières lui donnait la fièvre.

3. Daumer nous dira qu'il voyait mieux au crépuscule qu'en plein jour et, la nuit, il reconnaissait les couleurs. Il apercevait facilement des étoiles invisibles à l'œil nu.

le désir évident de traduire ses impressions; ses phrases courtes, hachées, tout cela n'autorise-t-il pas à conclure que Gaspard était victime d'une incarcération illégale et fut privé pendant de longues années de tout contact avec les humains? »

M. Binder s'intéresse vivement à ce protégé longuement étudié, il lui porte affection parce qu'il le juge franc et sincère, qu'il le sait d'une innocence parfaite — au point de distinguer à peine les sexes par leurs habits; — parce qu'il est d'une inexprimable douceur, attaché à tous ceux qui lui ont témoigné de la compassion, incapable de faire du mal à personne, bêtes et gens, parce qu'il est obéissant et soumis, désireux d'apprendre « Épris

d'ordre et de propreté, cœur enfantin et pur, toutes ces dispositions ne permettent-elles pas de croire que sa nature l'avait comblé des dons les plus précieux du cœur et de l'esprit, et que, par son emprisonnement, l'infortuné a été sciemment privé de ses parents ainsi que des privilèges d'une naissance peut-être distinguée. » De ce que, dans son cachot, l'enfant parlait à ses jouets avant d'avoir vu l'inconnu, le bourgmestre arrive à supposer que le crime commis contre lui ne l'a pas été tout de suite après sa naissance, mais seulement à partir de sa deuxième ou troisième année, alors que des amis avaient déjà déposé en lui les germes d'une noble éducation, dont le reflet, « tel qu'une étoile dans la sombre nuit, pénétrait encore son être tout entier ».

La commune s'est constituée la mère adoptive de l'enfant, elle le chérit comme un gage d'amour

à elle confié par la Providence. Elle a résolu de ne le céder qu'à celui qui prouverait ses droits réels sur lui. « Toutefois, dit le bourgmestre, concluant en forme d'adjuration, dans le but de découvrir le crime et ses auteurs, de réintégrer leur victime dans ses droits, nous adressons les instances les plus vives aux autorités de justice et de police, tant civiles que militaires et à toutes les personnes compatissantes, les priant de nous communiquer tout ce qui pourrait aider à la découverte de la vérité, ne fût-ce que les traces les plus légères, les indications en apparence les plus insignifiantes. Il va de soi que les recherches devraient porter tout d'abord sur la découverte du cachot, ou tout au moins de la contrée solitaire où il est situé, bien que, selon toute probabilité, il ait été détruit après la sortie du prisonnier. L'on devrait ensuite recueillir et classer tous les bruits qui peuvent s'être répandus, il y a quatorze à dix-huit ans, sur la disparition d'un enfant de deux à quatre ans....

« Toute communication sera reçue avec reconnaissance, le nom de la personne tenu secret, et, au besoin, une bonne récompense accordée.

« Signé : Le premier Bourgmestre,

« BlNDER. »

« Nuremberg, le 7 juillet 1828. »

Cet appel fut reproduit dans nombre de journaux d'Europe et d'Amérique et produisit partout grande sensation. Un enthousiaste put s'écrier que « Hauser était devenu l'enfant du monde civilisé »!

En tout cas, peu après le factum de Binder,

Gaspard reçut la visite d'un criminaliste célèbre, Anselme von Feuerbach, président du cercle de Rezat à Anspach. Dans une protestation écrite le 24 juillet, les autorités dudit cercle blâmèrent Binder d'avoir fait paraître cette annonce, prétendant que c'était là un dangereux « garde à vous » pour le coupable.

Contre cette assertion von Artin s'inscrit en faux et, en somme, c'est lui qui a raison. La publicité parfois mieux que le silence aide l'autorité à retrouver les coupables : instinctivement ceux-ci ne viennent-ils pas souvent rôder aux lieux où s'est commis le crime et par leurs imprudences ne finissent-ils pas par se dénoncer eux-mêmes? Le silence depuis quatorze ans avait servi aux coupables puisque, comme nous allons le voir tout à l'heure, les uns étaient morts sans que personne eût songé à les inquiéter, les autres vivaient en pleine sécurité dans plusieurs contrées de l'Allemagne et à Nuremberg même.

En réponse aux insinuations d'un conseiller de la police prussienne, Werker, qui accusait Gaspard Hauser d'être un imposteur, Feuerbach publiera le résultat de ses observations physiologiques et psychologiques sous ce titre : Gaspard Hauser, histoire d'un crime commis sur Vâme d'un homme i. Or Feuerbach a toujours été sérieux et personne, pas même von der Linde, n'essaierait d'insinuer que son argumentation est celle d'un imposteur. Nous verrons plus tard dans quelle mesure cette brochure et le

1. Kaspar Hauser, Beispiel eines Verbrecheîîs am Seelenleben des Menschen, Dollfus, Anspach, 1832.

Mémoire que Feuerbach dédiait à la reine Caroline de Bavière devaient contribuer à faire connaître la vérité.

Surexcité parle bruit fait autour de lui, Gaspard contracta vers cette époque une maladie d'irritation qui mit ses jours en danger. Il garda pendant quelque temps une sensibilité nerveuse semblable à celle des personnes sujettes au somnambulisme et qui le rendait très accessible aux impressions magnétiques. La présence des métaux lui causait une sensation extraordinaire. L'or le glaçait; l'argent lui était plus que désagréable au toucher et il devait manger avec un couvert en bois. Une aiguille aimantée lui faisait éprouver une forte douleur d'estomac, la queue d'un chat lui donnait une violente commotion. Von der Linde qui nie l'évidence se demande si cette maladie n'était pas une feinte. Agacé par la série de partis pris de son devancier, von Artin s'écrie à ce propos : « Peut-être les tentatives d'assassinat faites sur Hauser, puis sa mort ne sont-elles aussi qu'une feinte due à cet esprit fertile en habiles combinaisons?... Von der Linde doit le savoir ».

Cependant, à la requête du baron Osterhausen — requête appuyée d'un certificat de maladie, — Hauser fut transféré du Vestnerthurm qu'il habitait chez le geôlier Hiltel, dans la famille du docteur Daumer, professeur au Gymnase, pour y recevoir une éducation soignée.

Les autorités ne tardèrent pas à interdire les visites à Hauser, du moins pour les habitants de la ville. Pour les étrangers on continua à distribuer

ies permis, car on allait voir le « trouvé » comme 311 visitait les curiosités de la ville. Il était alors de Don ton d'avoir vu Hauser, et des personnes de haut ^ang faisaient exprès le voyage.

Daumer usa de beaucoup de prudence à l'égard de ion pensionnaire. Il supprima une partie du travail ntellectuel, préférant l'instruire dans des entretiens amiliers. En revanche, toute occupation facile conribuant à développer son corps lui fut permise : Causer reçut des leçons d'équitation d'un écuyer, A. de Rumpler, et en peu de temps devint un excelent cavalier. Il s'habitua à manger de la viande lont la vue seule, au début, le faisait entrer en convulsions, et le nouveau régime lui réussit à merveille. Sa taille qui était de quatre pieds neuf pouces .'éleva de deux pouces. Au bout de dix semaines, )aumer envoya son rapport aux autorités du cercle le Rezat, rapport qui confirmait les observations le MM. Binder, Feuerbach et Osterhausen.