Mém. de la duchesse de Tourzel, t. I

de sortir du royaume ainsi que tous les autres citoyens. »

La réponse inattendue du Roi aigrit les esprits. Les Jacobins déclarèrent hautement qu'il fallait à tout prix empêcher le départ de Mesdames, et les dames de la Halle — suprême mesure — furent envoyées à Bellevue. Mesdames prévinrent cette scène désagréable en revenant le soir même coucher aux Tuileries, mais l'agitation populaire ne fit que hâter leur départ, organisé par Mme de Narbonne et M. de Chastellux. Elles n'attendirent pas le résultat de la motion de l'abbé Mulot, demandant que l'Assemblée portât une loi sur le mode particulier de Pexistence de la famille royale, elles sortirent secrètement de Paris le 19 février, sans avoir pu décider Madame Elisabeth à les suivre 1 et, dans la nuit, prirent la route de Lyon.

« Mesdames sont parties à 10 heures 3/4 du soir2, écrit le chevalier de Boufflers à Mme de Sabran, elles devaient entendre la messe à Fontainebleau. Je ne sais pas ce que tout cela nous promet pour elles et pour leur neveu, je sais seulement que M. de Narbonne a fait jouer tous les ressorts de sa politique, pour les détourner parla frayeur d'un voyage où il est obligé par sa place de les suivre. Il n'a cessé d'annoncer les femmes armées, arrivant à Bellevue, sur deux colonnes, par Sèvres et par Moulineaux; les femmes armées n'ont point paru, Mesdames se

1. Mém. de Mme Campan, II, p. 134. — Lettre de Madame Elisabeth du 18 mars.

2. M. Pierre de Groze : Le chevalier de Boufflers et Mme de Sabran, lettre du 20 février.

sont armées de courage et sont parties laissant la garde de leur habitation et de leurs affaires à Monsieur, dont elles ont fait leur eunuque. »

Le départ de Mesdames excita dans Paris une grande fermentation. On répandit parmi le peuple le bruit que le reste de la famille royale allait suivre. qu'on avait fait secrètement partir le Dauphin, que les voitures de Monsieur et de Madame étaient chargées et qu'ils emportaient des sommes immenses en numéraire *. Ces propos répétés au Palais-Royal, jetés clans le public par les journaux de Marat et de Camille, acquirent encore plus de consistance par la conduite des Jacobins à l'Assemblée. En réponse à la lettre par laquelle le Roi annonçait à l'Assemblée le départ de Mesdames auquel il ne pouvait mettre obstacle, Barnave soulignait le départ projeté « d'une autre personne dont la fuite entraînerait les conséquences les plus graves ». Le soir, une grande foule se portait au Luxembourg pour empêcher, disait-elle, Monsieur de quitter Paris. Le comte de Provence soupait chez Mme de Balbi. Il parut au balcon et assura le peuple qu'il ne songeait point à quitter Paris, qu'il n'abandonnerait jamais le roi son frère. Le peuple exigea que Monsieur et Madame se rendissent aux Tuileries. Ils durent se mettre en marche sous l'escorte d'un détachement de cavalerie que La Fayette avait envoyé pour les protéger, suivis du peuple qui ne

1. Journal d'un étudiant pendant la Révolution, passim. — Ferrières, id. — Mme de Tourzel, id. — Lettre du comte de la Marck au comte de Mercy, Correspondance, III, G6.

se retira que lorsque les princes furent rentrés au château.

A Versailles et à Bellevue, grande agitation : les populations voisines se joignant à quelques centaines de sectionnaires et aux femmes d'émeute venues de Paris pour profiter du désordre et faire main basse sur les bagages des princesses.

La présence d'Alexandre Berthier, alors commandant de la garde nationale de Versailles et investi des pleins pouvoirs des municipalités, fit préserver le château1. Tout au plus doit-on noter la visite traditionnelle aux caves 2 et ce fait renouvelé des journées d'octobre que quelques poissardes se vautrèrent dans le lit des princesses.

Quant aux bagages, ce fut une question plus délicate. Malgré les ordres du Roi et le décret de l'Assemblée, Berthier eut à lutter pendant plusieurs jours contre une partie de ses troupes mutinées qui le retinrent un instant prisonnier dans les cours de Bellevue. La garde nationale de Sèvres se distinguait par une désobéissance obstinée, celle de Meudon faisait cause commune avec le peuple enflammé par l'idée du pillage. Tant avait-on répandu le bruit que les princesses emportaient de six à douze millions, que les gens de leur suite

1. En 1793 le château transformé en caserne ne devait pas tarder à tomber en ruines. Tout fut pillé ; de la statue de Louis XV élevée par Mme de Pompadour, on ne conserva que la balustrade; un chef de bataillon fit son cabinet du fameux salon de 43 pieds sur 28 avec ses meubles en gourgouran bleu céleste, ornés d'agréments de soie blanche.

2. Le 3 février 1793, le reste des caves fut vendu à l'encan. — Affiche des Arch. départ, de Seine-et-Oise.

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