CONCLUSION

A ce moment, monsieur de Favreuse s'arrêta, et, après un moment de réflexion, il continua, mais en homme qui parle pour parler et non plus pour dire la vérité. La fatuité du vétéran reprenait la parole :

— Je ne sais ni ne veux savoir, dit-il, si, malgré tout ce qu'elle a dit contre monsieur de Belnunce, elle ne s'est point raccommodée avec lui. Il était fait à peindre et elle l'avait aimé.

Je pense que le malheureux aura obtenu son pardon, car il désirait rendre valable un certain testament entaché d'une singulière obligation.

Mais cela ne fait rien à notre histoire.

Que la comtesse ait eu par-ci par-là, depuis cette époque, des velléités d'amour, c'est ce qui est plus que probable pour une femme aussi poursuivie et aussi flattée qu'elle l'a été ; mais elle a été envers moi d'une délicatesse parfaite à cet égard. Jamais ma place d'intime ne m'a été disputée, ni à sa table, ni dans son salon.

Si vous êtes curieux de savoir comment un vieux garçon peut arranger son existence quand il a épuisé toutes les passions, je vous dirai que tous les jours de ma vie je vais faire ma partie chez madame de Belnunce, et que je m'en viens après tranquillement finir ma soirée chez madame Smith.

AVENTURES d'un JEUNE CADET DE FAMILLE 311

C'est absolument aujourd'hui comme il y a vingt ans; seulement madame de Belnunce, au lieu d'être l'ardente et folle jeune fille dont l'imagination avait fait les fautes bien plus que son cœur, madame de Belnunce est une charmante femme un peu rétive, un peu pincée, d'une exacte dévotion, fort bien en cour, et qui, dans les jours de grande gaieté, m'appelle libertin.

Quant à madame Smith, je crois vous avoir dit quelle avait été svelte, fine, délurée, et vous êtes à même de juger de l'élasticité de la peau humaine en voyant ce qu'elle est devenue.

Quant à moi, monsieur, je puis dire que je n'ai vieilli ni dans mon esprit ni dans ma peau ; je n'ai maigri ni engraissé d'aucun côté ; seulement le corps et le cœur commencent à devenir un peu calleux, et si j'ai troublé ma quiétude présente par le souvenir de l'histoire que je viens de vous raconter, c'est qu'il a fallu des motifs bien puissants pour cela. .

FIN [il' DEUXIEME VOLUME.