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Cependant de Gocrnet était resté immobile : le cri poussé par la jeune femme, la muette protestation de son geste, sa fuite môme, tout semblait révéler au «tpitaine un amour partagé , mais auquel la raison essayait de résister.

Ainsi relevé tout à coup du désespoir, il se sentit saisi d'une sorte de délice: il était aimé! Cette pensée absorba chez lui tout le reste et l’empêcha de se rappeler rien autre chose; il se le répétait tout bas avec des rires mêlés de tressaillements et de larmes. Il était aimé ! qu’importaient dès lors les obstacles, les détours, les combats? N’avait-il point un auxiliaire dans le cœur même de Juliette?

, Mais comment éloigner d’elle M me Brunei ? comment • surtout l’empêcher de fuir? De Guernet y songea toute la nuit, passant d’un projet à un autre sans en trouver aucun de praticable.

Il venait de descendre dans le jardin de l’hôtel, rêvant toujours au moyen d’atteindre son double but, lorsqu’il aperçut Gambier qui marchait à sa rencontre.

— Vous avez tort de sortir si matin, capitaine, lui cria le docteur dès qu’il l’aperçut ; le brouillard est dangereux pour les poitrines délicates; je viens de le dire à M m « Rionel.

— Elle était ici, s’écria de Guernet.

— A l’instant, mais je l’ai forcée à rentrer. D’autant mieux qu’elle avait de la fièvre.

— Se peut-il?

— Pardieu! elle a passé une nuit affreuse. Mais je n’en suis point fâché.

— Comment 1

— Non, il paraît que cela lui a donné à réfléchir, et elle a presque consenti à suivre mon traitement électronévralgique.

— En vérité?

— J’achèverai de la décider.

■ — Hâtez-vous alors, dit le capitaine, car elle n’est ici désormais que pour peu de temps.

— Que dites- vous ?

— Son intention est de partir dans quelques jours.

CLAUDE RIONEL

— Pour Paris?

— Pour l'Angleterre, avec sa cousine.

— Qu’est- ce que vous me dites là? s’écria Gambier.

— Ce que m’a annoncé M me Rionel elle-même.

— Ah çà ! mais c’est donc une maladie contagieuse que cette manie de voyager t Je parie que ceci est l’ouvrage de la cousine ! M mc Brunei aura voulu avoir près d’elle quelqu’un qui sache l’anglais pour lui traduire les billets dpux de John Bull. Au diable! voilà tous mes plans dérangés ! Moi qui comptais sur le traitement de M œe Rionel pour compléter quelques expériences! Mais, est-ce qu’on ne pourrait point la retenir ?

— Le moyen? dit le capitaine avec dépit. M“ e Brunei retarde exprès son départ.

— Ah ! c’est pour cela que son mari vient de courir au paquebot? Mais je pense ! si nous la faisions partir tout de suite ?

— Tout de suite?

— M m ° Rionel n’aurait pas le temps de faire ses préparatifs, et nous resterait...

— Sans doute ; mais comment la décider à changer de projet? C’est impossible.

— Peut-être, dit Gambier; il faut essayer.

— Par quel moyen espérez- vous?...

— Vous le saurez ; cherchons seulement Brunei.

— Le voici.

— Laissez-moi parler, et contentez-vous de ne point me contredire.

— Mais, docteur...

— Silence ! il pourrait nous entendre.

Le procureur du roi venait en effet de les saluer par leurs noms du bout de l’allée des tilleuls. Gambier et le capitaine s’avancèrent à sa rencontre.

— Vous venez du port? demanda le docteur.

— Précisément, répondit Brunei, pour avertir le capitaine du paquebot que nous préférons partir à son prochain voyage, dans huit jours.

— Et il a consenti?

— Sans difficulté.

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De Guernet ne put retenir une exclamation de désappointement.

— Cela contrarierait-il monsieur? demanda Brunei étonné.

— Au contraire, reprit Gambier ; il exprime sa joie de vous voir rester.

Brunei s’inclina d’un air flatté.

— Il me témoignait justement ses regrets de votre prompt départ, continua le docteur d’un air de fausse bonhomie ; il me disait combien il eût désiré faire une connaissance plus intime...

De Guernet fit un geste de surprise. Brunei s’inclina de nouveau.

— C’est un désir que je partage bien sincèrement, dit-il, d’autant plus que dans ma nouvelle résidence je serai voisin de la terre qu’habite le capitaine.

— Oh! il y a bien pensé, murmura Gambier avec un clignement d’œil malin.

— Nous sommes dans l’habitude de recevoir quelques amis chaque semaine, continua Brunei; on fait de

la musique, on danse, et si monsieur veut bien perdre avec nous quelques heures...

— N’ayez crainte qu’il y manque, interrompit le docteur : il tient beaucoup à renouveler connaissance avec Brunei.

Le procureur du roi dressa l’oreille comme un cheval ombrageux.

— En effet, dit-il d’un ton qui sembla changer d’oc-

tave, monsieur est une vieille connaissance.

— Pardieu î dit Gambier, le capitaine me racontait tout à l’heure qu’il avait été amoureux fou...

— De ma femme? s’écria Brunei.

— D’elle-même.

— Que dites - vous ? interrompit vivement de Guernet.

— Oh ! ne vous en défendez pas, reprit le docteur en riant.

Et se retournant vers Brunei :

— Il l’appelait sa petite femme, continua- t-il.

Brunei s’efforça de rire.

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— Ah! oui, oh! je comprends, balbutia-t-il, une passion d’enfants : c’est très-gentil.

— Oh! mais ils n’élaient pas déjà si enfants quand ils se sont quittés, reprit Gambier. Ils commençaient à faire des promenades au clair de lune, et à regarder les étoiles en soupirant. Monsieur m’a môme avoué qu’il avait lu la Nouvelle Héloïse.

— Avec madame Brunei ! s’écria le procureur du roi, effrayé.

— C’est une plaisanterie , interrompit de Guernet, qui' se prêtait à contre -cœur aux contes de Gambier.

— Allons, allons, ne vous défendez donc pas, reprit le docteur en lui frappant sur l’épaule, on peut tout dire à Brunei : vous concevez qu’un procureur du roi n’en est plus à la poésie : il connaît trop bien le fond des choses pour être jaloux... du passé ; cela nuirait à son avancement. N’est-ce pas, Brunei ?

Celui-ci ne répondit rien, mais sa figure était à peindre en ce moment : elle exprimait un mélange

d’étonnement, de contrainte et de fureur grotesque dont aucune parole ne peut donner idée.

— Du reste, reprit Gambier, dont rien ne dérangeait le sang-froid, puisqu’un heureux hasard a réuni madame Brunei et monsieur de Guernet, ils pourront renouveler connaissance.

— C’est ce que nous verrons, grommela le procureur du roi.

— Us se raconteront leurs souvenirs en se promenant comme autrefois, continua le docteur.

— Je ne crois pas, reprit Brunei sèchement *

— Pourquoi donc? puisque vous restez encore huit jours.

— Pas huit minutes, monsieur.

— Comment? j’avais entendu...

— Vous aviez entendu que nos places étaient arrêtées au paquebot, monsieur, et que nous partions.

— En vérité? s’écria de Guernet.

— Oui, monsieur, répliqua Brunei avec une majesté

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grotesque; désolé que cela vous oblige à vous promener seul au clair de la lune.

— Mais cependant, reprit Gambier, vous disiez que le capitaine avait consenti à vous prendre...

— Aujourd’hui, interrompit brusquement le procureur du roi ; nous partons dans un instant, je vais avertir madame Brunei. Il salua avec une gravité irritée et rentra à l’hôtel.

A peine eut-il disparu que le docteur éclata de rire.

— Partie gagnée 1 ils vont s’embarquer, s’écria-t-il, et la cousine restera.

— A moins que ces dames ne le fassent changer d’avis, observa de Guernet.

— Lui ! dit Gambier. Ah ! vous ne savez pas ce que c’est que la jalousie greffée sur la sottise 1 II aimerait mieux noyer sa femme que la laisser ici un seul jour!

Il avait deviné juste, car une heure après, malgré tous les efforts de Juliette pour les retenir, monsieur et madame Brunei cinglaient vers l’Angleterre.