PLURALITÉ DES ÉTATS NÉGATION DE L'ÉTAT

moins trop étendus pour pouvoir satisfaire aux besoins locaux avec une sollicitude intelligente. Et si, par impossible, l'Etat unique réussissait à se maintenir, il tomberait infailliblement dans la stagnation. L'émulation et le danger sont les stimulants des progrès politiques.

La difficulté serait résolue idéalement par une constitution fédérative, où le gouvernement central serait investi d'un pouvoir matériel suffisant pour faire respecter la paix, mais une confédération n'est concevable qu'entre nations d'une culture à peu près pareille et déjà passablement élevée. On n'y saurait plier toutes les fractions de l'humanité, et même dans notre civilisation occidentale, l' éloigneraient des continents et l'opposition des intérêts y semblent ap-

porter des obstacles insurmontables. Mot d'ordre d'un parti grandissant, les Etats- Unis de l'Europe n'apparaissent que dans les vagues perspectives d'un lointain obscur. Les gens raisonnables de profession n'y verront encore aujourd'hui qu'une vaine utopie, mais l'événement a si souvent démenti les prévisions des gens raisonnables qu'il est peut-être prudent de ne pas trop s'engager sur leur caution. Toutefois, il semble à peu près certain que l'opinion réclamera longtemps ce pacte avant qu'il se noue, et l'opinion générale n'en est point encore à le réclamer. Ce que cherchent aujourd'hui les hommes de bonne volonté, c'est un moyen pratique d'assurer la paix sans abaisser l'orgueil des Etats souverains et sans entamer leur indépendance. De fort honnêtes gens se flattent d'y parvenir au moyen de l'arbitrage, auquel plusieurs cabinets ont recours volontiers depuis quelque temps — le plus souvent pour des ob-