Chapitre X Les Druides en Gaule sous V empire romain

Quand l'empereur Auguste eut organisé en Gaule le gouvernement romain, tout changea. La prétention des magistrats envoyés deRome en Gaule fut de transformer les Gaulois en Romains et ils y réussirent. La preuve en est notre langue qui est un dialecte du latin. Sur notre sol, cinq sièclesde domination romaine ont suffi pour assurer à la langue latine un triomphe que n'ont pu lui obtenir en Grande-Bretagne environ trois siècles et demi d'une occupation incomplète et alternativement interrompue par les révoltes des sujets ou troublée par les incursions des peuples voisins du territoire romain, par les incursions des Pietés et des Irlandais.

Les Druides, par leur enseignement indépendant de la tradition gréco-romaine et par leur juridiction arbitrale, étaient le principal obstacle à la romanisation de la Gaule. La lutte contre eux apparaît déjà sous Auguste. Le 1^^ août de l'an 12 avant J. -G., Drusus réunit

dans la ville de Lyon, près de l'autel de Rome et d'Auguste, une assemblée des députés de la Gaule ' ; cette assemblée se tint depuis tous les ans à la même date et fut une des institutions principales de l'empire romain ~. C'était une concurrence redoutable à l'assemblée annuelle réunie par les Druides aux environs de Chartres et dans laquelle, au temps de l'indépendance gauloise, ils jugeaient les procès que la bonne volonté des parties soumettait à leur arbitrage ^. Si on prenait à la lettre le texte de Jules César, tous les procès auraient été jugés par les Druides. Il y a là une évidente exagération. Les Commentaires de Jules César mentionnent bien des contestations entre Gaulois et ne donnent aucun exemple de jugement, ou, plus exactement, de sentence arbitrale qui ait été l'œuvre des Druides.

1. Voir les textes réunis par M. Hirschfeld, Corpus inscriptionum latinarum, t. XIII, p. 237 ; cf. Ernest Desjardins, Géographie historique... de la Gaule romaine, t. III, p. 186 et suivantes.

2. Mommsen, Roemische Geschichte, t. V, 2« édition, p. 84-89.

3. « Hi certo anni tempore in fînibus Carnutum, quae regio totius Galliae média habetur, considunt in lococonsecrato. Hue omnes, qui controuersias habent, conueniunt eorumque decretis iudiciisque parent. » De bello gallico, 1. VI, c. 13, § 10. Cf. Mommsen, Roemische Geschichte, t. V, 2« édition, p. 95, 96.

Mais cette juridiction arbitrale indépendante du gouvernement romain ne pouvait, quelle qu'en fût l'importance, se concilier avec la conquête. Les magistrats impériaux ne pouvaient pas l'admettre.

Les plus importants des procès soumis à l'arbitrage des Druides étaient ceux que des crimes, surtout des meurtres, faisaient entreprendre 1. Le rôle des Druides comme arbitres était de fixer le montant, de la composition que le coupable serait tenu de payer, faute de quoi il devait subir la loi du talion, à moins qu'il n'eût l'heureuse chance de s'y soustraire par la fuite. Mais la loi romaine n'admettait ni le droit pour les familles de tuer les meurtriers de leurs membres, ni le droit pour le meurtrier d'échapper à la peine capitale en payant à la famille du mort la composition fixée par arbitre conformément à la coutume locale.

La juridiction sur les sujets de Rome qui n'étaient pas citoyens appartenait aux légats impériaux. Quant aux citoyens romains, Auguste leur avait interdit la religion des Druides ~, par conséquent aussi les accessoires

1. « Si quod admissum facinus, si caedes facta. » De bello galliro^ 1. VI, c. 13, § y.

2. « Druidarum religionem... tantiim ciuibus ab Auguste interdictam ». Suétone, Divus Claudius, 2'i.

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de cette religion, parmi lesquels était compris l'arbitrage druidique. Les Gaulois qui n'avaient pas obtenu le droit de cité pouvaient alors conserver leur ancien culte, mais n'avaient pas plus d'indépendance que les citoyens romains quand il s'agissait de procès criminels. S'ils s'étaient obstinés à porter leurs procès criminels devant la juridiction arbitrale exercée par les Druides, une des conséquences aurait été la condamnation à mort et l'exécution des hommes coupables de meurtre ou de vol et qui n'auraient pu payer la composition fixée par la sentence arbitrale. Ces hommes auraient été mis à mort par le feu et leurs supplices auraient été considérés comme un sacrifice agréable aux dieux K Les sacrifices humains sont d'un usagre général à un certain degré de civilisation ^.

\. <( Iinmani magnitudine simulacra habent quorum contexta uiminibus membra uiuis hominibus implent, quibus succensis circumuenti flainma exanimantur homines. Supplicia eorum, qui in furto aut latrocinio aut in aliqua noxa compi'chensi, gratiora diis imniortalibus esse arbitrantur; sed, cum eius generis copia déficit, etiam ad innocentium supi)lieia descendunt. » De bello gallico, 1. YI, c. 16, § 4, 3. Le supplice des innocents qu'on faisait périr par le feu était seul, à proprement parler, un sacrifice humain (cf. ci-dessous, p. 100-103). Le supplice des condamnés était une exécution agréable aux dieux.

2. Sur les sacrifices humains chez les Germains, voir Grimm, Deutsche Mijlholofjie, 3'' édition, p. 38 et suivantes; cf. L. Léger, La mythologie slave, p. 184 et suivantes.

Mais un sénatus-consulte de l'année 97 avant J.-G. avait interdit les sacrifices humains *. Une autre loi de la république romaine, la lex Cornelia de sicariis, punissait le meurtre de la peine de mort ^ Cette loi aurait été appliquée aux Druides sous Fempire romain, s'ils avaient osé faire périr par le feu, non seulement des innocents, mais des coupables condamnés par eux à mort faute d'avoir pu payer la composition.

Il y avait donc, au point de vue du droit criminel, incompatibilité entre le druidisme et la civilisation romaine. Ce n'était pas tout : les Druides étaient professeurs, ils enseignaient la théologie et toutes les autres sciences : astronomie, géographie, sciences naturelles ^, his-

1. « DCLVII demum anno Urbis, Cn. Cornelio Lentulo, P. Licinio Casso consulibus, senatus consultum factum est, ne homo immolaretur. » Pline, 1. XXX, § 12.

2. Digeste, 1. XLVIII, titre 8, loi 1. Lege Cornelia de sicariis et ueneficiis tenetur qui hominem occident. En l'an 66 avant notre ère cette loi est citée par Cicéron, Pro Cluentio, XX, 55. On l'attribue à Sylla.

3. « In primis hoc uolunt persuadere, non interire animas, sed ab aliis post mortem transire ad alios... Multa praeterea de sideribus atque eorum motu, de mundi ac terrarum magnitudine, de rerum natura , de deorum immortalium ui ac potestate disputant et iuuentuti tra-

toire ^ Cet enseignement n'était pas celui que donnaient aux jeunes Romains les pédagogues grecs et leurs élèves.

Prenons comme exemple la mythologie. Jules César pose en principe l'identité du panthéon celtique et du panthéon romain, sauf cette seule différence que, chez les Gaulois, Mercure, ditil, tenaitle premier rang et qu'après lui venaient Apollon, Mars, Jupiter et Minerve '. Mais ces noms divins étaient inconnus aux Gaulois. Il y avait évidemment autant de différence eijtre la mythologie celtique et celle des Romains qu'entre

dunt. » De hello gallico,\. VI, c. 14, § 5, 6; cf. Mêla, 1. III, c. 2, § 19; Mommsen, Roemische Geschichte, t. V, 2^ édition, p. 102.

1. <( Drasidae memorant reuera fuisse populi partem indio^enam, sed alios quoqueab insulis extimis confluxisse ettractibus transrhenanis crebritate bellorum et alluuione feruidi maris sedibus suis expulses. » Timagène chez Ammien Marcellin, 1. XV, c. 9, § 4.

2. « DcummaximeMercurium colunt.IIuiussunt plurima simulacra, hune omnium inventorem artium ferunt, hune uiarum atque itinerum ducem, hune ad quaestus pecuniae mercaluiasque habere uim maximam arbitrantur. Post hune Apollinem et Martem et louem et Mineruam. De his eandem fere qiiam reliquae gentes habent opinionem : Apollinem morbos depellere, Mineruam operum atque artificiorum initia tradere, louem imperium caelestium loncre, Martem bella regere. » De bello gallico, 1. VI, c. 17, J< 1, 2,3.

celle-ci et celle des Germains, qu'entre la mythologie romaine primitive et celle des Grecs avant le triomphe de la littérature des Grecs et par conséquent de leur mythologie à Rome, triomphe d'où vint, par exemple, la confusion de Mars avec Ares, de Diane avec Arlémis, de Mercure avec Hermès.

Du moment où l'on admettaitla réalité objective de conceptions mythologiques subjectives, il fallait arriver à une série d'identifications qui en Gaule commence chez Jules César et qui après lui est devenue la loi du monde galloromain. Mars, identifié avec le dieu grec Ares, l'a été aussi avec le dieu gaulois Toutatis ; Minerve, confondue avec la déesse grecque Athêna, l'a été aussi aussi avec la déesse gauloise Belisama^ ^ etc. Mais, comme ces identifications étaient arbitraires, elles ont pu être contradictoires ; ainsi Esus et Toutatis sont chacun, tantôt un Mars, tantôt un Mercure 2, les Suleuiae sont des lunones dans une inscription, des Mineruae dans une autre ^