La Fontaine, Fables, 1. VI, fable

2. « Tiberii principatus sustulit Druidas eorum et hoc ^'•enus uatum medicorumque persenatusconsultum. » Pline, 1. XXX, i; 13. Mommsen, Roemische Geschichte^i. V, 2*^ édition, p. 90. Duruy, Histoire des Romains, t. VI, p. 675, suppose que le sénatus-consulte dont il s'agit ici est celui que mentionne le Digeste, 1. XLVIII, t. 8, 1. 13. '( Ex senatus consulto eius legis poena damnari iubetur qui mala sacrificia fecerit, habuerit. » Une partie seulement des dispositions du sénatus-consulte serait mentionnée ici.

3. Druidarum religionem apud Gallos dirae immanitatis, tantum civibus sub Augusto interdictam, penitus aboleuit. Suétone, Diuus Claudius, 25.

velle était, en confirmant la décision de Tibère, de l'étendre à la Grande-Bretagne dont la conquête avait été commencée en l'année 42 par A. Plautius. L'empereur Claude en personne y avait fait un séjour de seize jours ; en conséquence, ce fut lui Claude, et non Plautius, qui obtint les honneurs du triomphe K

En Gaule, l'effet immédiat de la suppression officielle du druidisme par Tibère et de son abolition également officielle par Claude peut être comparé au résultat de la révocation de l'édit de Nantes prononcée par Louis XIV en 1685. Le protestantisme, supprimé ou aboli, comme on voudra, par le grand roi, persista : des temples démolis les pasteurs gagnèrent le désert ^ ; ce fut le terme consacré. Réfugiés dans des lieux inhabités où ils réunissaient autour d'eux leurs troupeaux, ils échappaient souvent par là aux violentes mesures de répression prescrites par le souverain français.

1. Dion Cassius, 1. LX, c. 19-23 ; Tacite, Agricola, c. 13; cf. Mommsen, Roemische Geschichte, t. V, 2'^ édition, p. 159 et suivantes.

2. Henri Martin, Histoire de France, 4« édition, t. XV, p. 441 ; Charles Coquerel a publié en 1841 Y Histoire des églises du désert ; en 1842 a paru V Histoire des pasteurs du désert, par Nap. Peyrat.

LES DRUIDES SLR LE CONïLNENï 73

Un peu plus de seize siècles plus tôt les Druides en Gaule eurent recours au même procédé. Depuis longtemps, respectant le sénatus-consulte de l'année 97 avant J.-C, et la lex Cornelia de sicariis^ ils ne brûlaient plus ni les coupables condamnés par eux, ni surtout les innocents, ils se bornaient à tirer quelques gouttes de sang aux hommes de bonne volonté qui s'offraient à eux comme victimes apparentes. Mais ce chanfjement aux usao^es rituels ne suffisait pas aux magistrats romains. Les Druides durent aller chercher l'impunité dans des cavernes au fond des forêts '. C'était en secret (c/am), en se cachant dans les cavernes ou les bois qu'ils donnaient leur enseignement si varié, et c'était là que des élèves appartenant aux familles les plus nobles de la Gaule et refusant l'enseignement gréco-romain étudiaient les doctrines proscrites des Druides "^