nemora alla remotis

Incolitis siluis.

Lucain, Pharsale, 1. I, vers 453, 454. Ces vers ont été écrits entre Fan 60 et l'an 65 de notre ère. Martin Schanz, Geschichte der rômischen Litteratur, 2^ partie, 2^ édition, p. 85.

2. « Docent multa nobilissimos gentis clam et diu uicenis annis aut in specu aut in abditis saltibus. » Mêla, III, 2,

Mêla a écrit cela peu après le triomphe de Claude qui eut lieu en Tan 43 de notre ère ^

Quelle différence entre cette situation des Druides et celle que Jules César avait décrite moins d'un siècle avant la date oii écrivait Mêla ?

On ne s'étonnera pas de voir ensuite les Druides montrer avec éclat leur haine pour les Romains. Ils le firent hors de Gaule quar^d, en l'an 58 de notre ère, Suetonius Paulinus, à la tête d'une armée romaine, alla conquérir l'île d'Anglesey. x\utour des troupes celtiques opposées aux Romains, on voyait des Druides qui, les mains levées vers le ciel, adressaient à leurs dieux des prières accompagnées d'imprécations contre les soldats romains. Quand ceux-ci commencèrent l'attaque, les Druides restèrent immobiles comme des statues, recevant des blessures sans fuir ni se défendre ''. Rs se savaient immortels et comptaient trouver dans une autre partie du monde un corps nouveau et toujours jeune.

1. Martin Schanz, Geschichte der rômischen Litleratur^ 2« édition, 2« partie, p. 263 ; cf. Dion Cassius, 1. LX, c. 23.

2. .< Druidae, circum preces diras, sublatis ad caelum manibus, fundentes. nouitate aspectus perculere milites, ut, quasi haerentibus menibris, immobile corpus uulneribus praeberent. » Tacite, Ab excessu Augusti, 1. XIV, C.30.

En Gaule, la haine des Druides pour Rome se manifesta d'une autre façon dont l'histoire moderne a donné deux exemples bien connus.

Un des résultats qu'au xvii^ siècle produisit la persécution des"protestants fut une prédiction . En 1686, un an après la révocation de l'édit de Nantes, il fut annoncé dans le monde protestant que trois ans plus tard, en 1689, on verrait la délivrance de l'Ej^lise et la ruine de la Babylone papiste ^ Cette prophétie ne se réalisa point. De même au xix^ siècle, sous la Restauration, les officiers bonapartistesen demisolde, pensant à Napoléon, prisonnier des Anglais, disaient avec ferme confiance : a II reviendra. » Ils pensaient le voir revenir vivant et victorieux. De Sainte-Hélène il n'est revenu que son cadavre.

En l'an 71 de notre ère, les Druides répandirent aussi une prédiction. Le Gapitole de Rome avait été incendié. Jadis les Gaulois, maîtres de Rome, n'avaient pu pénétrer dans le temple de Jupiter capitolin. De là provenait, disait-on, la suprématie dont Rome avait joui pendant quatre siècles et demi; mais, ce temple

1. Henri Martin, Histoire de France^ 4« édition, t. XIV, p. 117.

une fois détruit, la domination allait passer aux peuples établis au nord des Alpes ^

Elle ne leur arriva pas si vite. On était au i^"" siècle de notre ère. Il fallut attendre jusqu'au v^ siècle pour voir cette prédiction se réaliser.

Ni les Druides au i^^ siècle, ni les protestants français auxvii^,ni les officiers bonapartistes au xix^ ne virent se produire les événements sur lesquels ils comptaient ; mais malgré la différence des temps et des hommes, les prédictions dont nous venons de parler étaient Texpression des mêmes sentiments; la douleur causée par l'oppression, la haine envers les oppresseurs, Fespérance de voir briller des jour meilleurs. H y a des lois psychologiques qui produisent en tout temps lés mêmes effets.

Pline l'Ancien, mort comme on sait en Tan 79 de notre ère sans avoir mis la dernière main à son Histoire naturelle dédiée à l'empereur Titus en l'an 77, ne parle pas de l'en-

1. « Captam olim a Gallis Urbem, sed, intégra louis sede, mansisse imperium : fatali nunc ig-ne signum caelestis irae datum, et possessionem humanarum rerum Transalpinis gentibus portendi superstitione uana Druidae canebant. » Tacite, Historiae, 1. IV, c. 54.

seignement des Druides. Cet enseignement paraît avoir disparu pendant les trente-quatre ans qui de la Chorographia publiée par Mêla séparent la Naturalis Historia de Pline. Pline nous montre les Druides réduits en Gaule à faire de la médecine pour vivre ; c'était une médecine de charlatans. Un des principaux remèdes était le gui du chêne, détaché de Tarbre le sixième jour de la lune avec une faux d'or par un Druide en personne. Pour procéder à cette opération, le Druide s'était habillé de blanc; il la faisait suivre du sacrifice de deux taureaux blancs ; puis ce gui servait à la fabrication d'une tisane qui, disait-on, rendait les femmes fécondes et réduisait tous les poisons à l'impuissance. Deux autres plantes, appelées selago et samolus, fournissaient aussi, croyaiton, aux Druides des remèdes d'une merveilleuse efficacité à condition que ces plantes eussent été cueillies conformément aux prescriptions d'un rituel magique où, comme pour la cueillette du gui, le costume blanc était de rigueur ^

Probablement au ii^ siècle de notre ère, la médecine grecque, introduite par les péda-

d. Pline, 1. XVI, § 249-251 ; 1. XXIV, § 103, 104.

gogues gréco-romains, supplanta la médecine druidique dont, après Pline, personne ne parle plus. Ce qH'il j a de certain c'est que dans la première moitié du v" siècle, Marcellus de Bordeaux, en son traité De medicamentis, ne dit mot ni de gui, ni de selago, ni de samolus. Dans son ouvrage il n'est pas question des Druides; les autorités qu'il cite sont Hippocrate, Cornélius Celsus et d'autres médecins moins célèbres, grecs et romains ^

Dès le 11^ siècle aucun texte ne nous montre des Druides en Gaule. Plus tard, les Dryades dont parlent Lampride dans sa vie d'Alexandre Sévère mort en 235, Yopiscus dans celles d'Aurélien mort en 275 et de Numérien mort en 284 2, ne sont pas des Druides, puisque ce sont des femmes. Probablement, comme les vierges de Sena, elles appartiennent à la corporation des Uatis\ fàithi, ou /ilid = *ueletes.

On les appelait au singulier, en Irlande, ban-fili. Une ban-fili apparaît au début de la

.1. Voiries index mis par M. George Helmreich à la fin de son édition du De medicamentis, Leipzig, Teubner,

2. Lampride, Alexandre Sévère, LX, 6 ; Vopiscus, Aurélien, XLIX, 4; Numérien, XIV, 2.

grande épopée de renlèvemenl des vaches de Cooley. La prophétesse Uelaeda (corrigez Ueleta)^ qui souleva les Germains en Fan 70 de noire ère ', porte un nom qui est le féminin du gaulois *ueles, au génitif *uelelos, en irlandais ////, au génitif filed. C'est une Gauloise descendant de Gaulois restés à Test du Rhin sous la domination germanique lors de la conquête par les Germains des régions celtiques situées au nord-est.

Au iv^ siècle, Ausone parle de deux professeurs de Bordeaux qui comptaient des Druides parmi leurs ancêtres ; Tun s'appelait Attius Patera '^, l'autre Phoebitius ^. Ces ancêtres avaient probablement vécu au moins trois siècles plus tôt. Cela n'a rien d'étonnant, puisque aujourd'hui en France il ne manque pas de gens qui, les uns à tort, les autres à raison, prétendent descendre des croisés, c'est-à-dire avoir une généalogie qui remonte à six siècles.