Chapitre XI

Les Druides en Grande-Bretagne hors de l'empire romain et quand l'empire romain eut pris fin.

Pline constate que de son temps, vers Tan 77 dé notre ère, le druidisme existait encore dans son éclat primitif en Grande-Bretagne ^ La conquête le fit rapidement disparaître dans la résrion soumise à la domination romaine '^. Il ne se maintint qu'en Irlande et dans la partie septentrionale de la Grande-Bretagne qui demeura indépendante du joug romain. Les Gallois et les Bretons sont les descendants de populations qui en Grande-Bretagne furent

1. Après avoir parlé des sacrifices iiumains célébrés en Gaule par les Druides jusqu'au règne de l'empereur Tibère, Pline continue ainsi : « Quid ergo haec commemorem in arte Oceanum quoque transgressa et ad naturae inane peruecta ? Britannia hodieque eam adtonita célébrât tantis caerimoniis ut dédisse Persis uideri possit. » Livre XXX, § 13. Pline paraît croire que le druidisme en Grande- Bretagne est originaire de Gaule, ce qui est le contraire de la vérité.

2. Cf. J. Rhys et David Brenmor-Jones, The wehh People^ p. 255.

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pendaiil plus de trois siècles sujettes des empereurs romains. Quand, en 410, Tempire romain abandonna ces populations à elles-mêmes, il n'y avait plus de Druides au milieu d'elles.

Kn Gallois et en breton les noms qui désignent les Druides sont des mots de fabrication relativement récente dus à l'imagination de soidisant savants. Le nom des Druides n'apparaît pas dans les lois galloises les plus anciennes : on ne les rencontre ni dans les trois lois rédigées en Gallois que leurs préfaces attribuent à un roi du x^ siècle, Howel-dda \, ni dans les trois textes latins qui, si nous en croyons aussi les préfaces, auraient été écrits par ordre du même roi -.

Une compilation juridique relativement moderne, les Anomalous Laits from varions Manuscripts'^ ^ nous parle d'un derwydd-vardd^ c'est-à-dire, suivant la traduction anglaise, d'un druid-bard , qui parmi les bardes tiendrait le troisième rang, ayant immédiatement au-dessus de lui d'abord Vovydd^ titre rendu par ovate

1. Aneurin Owen, Ancient Laws and Institutes of AVa/es, 1» in-f», p. 1-388; 2" in-8», t. I, p. 1-797.